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教坊之中規矩甚嚴,馥君難得出來也沒敢多留,坐了一會兒之后就匆匆而去,房間內只剩相思一人。她在妝鏡臺前靜靜坐著,看鏡中的自己。西廠下屬果然藏龍臥虎,中午時候還血腫斑斑的前額,如今已經幾乎與尋常無異,就連姐姐都沒有察覺。
這樣想著,忍不住輕輕撫過那被畫粉遮掩了傷痕的地方。
畫粉輕綿,隱隱蘊藉了纏綿嬌嬈的馨香,卻不濃郁,只覺如夢似幻,氤氳沉浮。像是翠葉細細的藤蔓,攀援于雍容盛綻的國色牡丹間,一瞬清瘦,一瞬嬌艷。
肌膚上似乎還存留著記憶。
他指尖勻開畫粉,專注而仔細,那個時候若是抬眸去看,想必他是減滅了平素的倨傲冷峻,因為那輕抹畫粉的動作,實在太過溫柔。
——可他是成長于后宮的人,如此嫻熟的舉動,只怕是從小演練而成。剖開這一層柔和認真,內里必定還是堅冷寡情的心。更何況后宮女子數不勝數,他身在其間,難道不會以各種手段玲瓏相處?
越想越亂,心緒不覺沉寂下去。她用力卸下了耳墜釵環,隨后落寞起身,離開了鏡前。
*
或許是因為這一天傍晚,送她回來的隨從著實擺譜的緣故,相思次日也沒挨嚴媽媽訓斥,平平靜靜地度過兩日之后,淡粉樓前便來了華貴的車馬。
來者年約三旬,長相英俊,身材挺拔,任憑嚴媽媽竭力引薦眾佳麗,說是在某次宴會上見過相思,一心只想再見她。
嚴媽媽只得將她叫下樓來,相思見了此人也覺面生,不由請教其如何稱呼。那人只說姓黃,也不要她陪著喝酒,只獨自點了一大桌珍饈美味,讓相思坐在一旁演奏淮揚樂曲。相思納罕,專心致志演奏的同時,悄悄觀察客人,見他雖然抬指叩打節拍,儼然陶醉其間的樣子,可那節拍都忽快忽慢,完全跟不上節奏。
數曲結束,黃姓客人起身離去,臨走時在嚴媽媽面前大肆褒獎,又賞賜了相思許多銀兩。
客人走后,嚴媽媽笑著來找相思,因問及此人身份,相思仔細回想,并沒有什么印象,只好敷衍了過去。
又過數日,黃姓客人再度來訪,還帶著兩名朋友。這一次他們點的佳肴美酒更為值錢,相思在旁作陪,也只是簡單的閑談玩笑,倒不曾有過分的舉動。嚴媽媽帶著春草過來勸酒,間接聽到這三人言談中涉及官場,什么大理寺戶部吏部的,想來應該都是在朝官員,不由得又高看了幾分。這一次三人離開時,非但給相思金珠玉佩,還賞賜所有端茶送菜的下人,就連春草也得到了一大錠紋銀,高興得恨不能次次遇到他們。
她私下問相思,這一位黃大人,是不是就是那天單獨把她留下聽曲的人?
相思搖頭,心里其實有一些想法,卻不能跟任何人說。這種隱秘的想法讓她忐忑不安,甚至不知自己遇到的事情究竟是好還是壞。
第31章
此后前來尋找相思作陪的客人日益增多, 除了黃大人之外,還有他的兩名朋友, 以及朋友的朋友,朋友的同鄉……各色人等隔三差五前來宴飲。
某一日午后,曾經在淡粉樓設宴的吏部侍郎鄒縉再度光顧,卻聽嚴媽媽說她一早就被人邀請出去赴宴演奏了。鄒侍郎連聲慨嘆:“難怪最近我的幾位同年好友都談及淡粉樓的相思姑娘,說是明眸善睞, 玉手妙音。我今日休沐才得空再來, 沒想到還撲了個空!”
嚴媽媽越發驕矜得意,端正了身姿笑道:“托大人的福,也是相思自己爭氣,才到京城幾個月就有了名聲, 往后還得仰仗大人們憐愛吶!”
正說話間, 門外小廝喊著相思姑娘回來了。鄒侍郎回身望去, 但見相思正從馬車上款款下來,桃紅如意暗花紋的上衫配著象牙白牡丹織金紗馬面裙, 烏發堆云肌膚似雪,娉娉婷婷邁進了大門。
鄒侍郎見相思回了淡粉樓,自是欣然開懷。嚴媽媽忙著讓相思上前伺候,鄒侍郎還算體貼, 見相思才從宴會回轉,便只叫人泡了茶水,讓她在一旁陪著閑談即可。
相思本來還想回房休息,如今只得打起精神又展顏微笑, 鄒侍郎因談及最近聽多人提起相思的美名,不由笑道:“當初第一回 聽你彈奏,就覺著清新可人,是京師中難尋的靈秀佳麗,果然沒看走眼。”
相思謙遜行禮:“全賴諸位大人們捧場,若非如此,奴婢初來乍到,又怎能在京師立足?”
鄒侍郎聞言頷首,難得她近來聲名漸起卻并未驕縱,依舊柔婉靈動,不添世故煙塵。與之閑聊了一陣之后,鄒侍郎告訴相思,再過五日是他恩師的七十大壽,希望相思到時能夠前去為之添彩。
相思赧然:“既然是您的恩師,想必定是博學大儒,奴婢這樣的身份……恐怕難登大雅之堂?!?
鄒侍郎哈哈一笑:“你有所不知,我這位恩師確實學富五車,但生性瀟灑不羈,你如能當堂彈奏一曲技驚四座,才是壽宴最為精彩之處!”
他這樣說了,相思自然無法謝絕,于是答應下來,只等五天后的那場盛宴。
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相思最近一段時間結識了不少官場中人,因此也知道了鄒侍郎所說的恩師是當朝太傅孫寅柯。此人在先帝在位時便是朝中大員,既才學過人又左右逢源,無論時局變化都能屹立不倒,只是近年來年紀上去了,才漸漸淡出朝堂,卻又常在家中宴飲歡樂,京師中有名的教坊女子幾乎都曾被喚去作陪。
五日光景倏忽而過,那天清早她便精心梳妝,至中午前,果有馬車前來迎接。相思抱著琵琶上了馬車,從城東明時坊出發,途經正陽門、宣武門,穿過了大半個京師,才抵達了位于城西的孫府。
太傅府邸前早已車馬不絕,正門口迎客的仆人少說也有七八名,皆行動敏捷,忙碌不停。相思近來雖也參加過幾場官員舉行的宴飲,但論及參與者的品級,都無法與太傅孫寅柯相比。故此她雖落落大方下了車,可一站到那碩大威嚴的石獅子前,心里還是略顯忐忑。
迎客的仆役一看到相思那裝束,便知道是傳喚獻藝的教坊女,臉上的神情馬上變得不像原先那樣恭敬賠笑,懶洋洋的上前問了幾句,便又叫來小廝,讓他帶著相思進府等候。
孫府乃是先帝御賜,雕梁畫棟,廳堂深邃,一草一石,極盡精巧。相思一路入內,時不時可見貴客往來,她始終低眉垂首,懷抱琵琶默默前行。也不知繞過了多少游廊院落,小廝將她領到了一處僻靜小院,叫她在此等候,時間到了自然會有人來喚。
交待過后,小廝隨即匆匆離去,將相思留在了院中小屋。沒過多久,又有其他仆役領來了數名盛裝打扮的女子,都是教坊的樂妓。這幾人應該都是久居京師的熟人,一路攜手而來,姐姐妹妹親熱無比,進屋后沒說幾句又開始數落起管事媽媽斤斤計較,樓內某人爭搶了自己的貴客之類。
其中一名翠衣女子心細,看到相思獨自坐在一邊,便朝眾人遞了個眼色,裊裊娜娜上前問道:“你就是淡粉樓里新近出名的那個相思?”
相思隨即起身回禮:“相思見過諸位姐姐,因見你們歡笑而來,我不便打攪,就沒上前自報家門。”
那女子掩唇一笑:“好會說話,文縐縐的倒不像咱們教坊里的人。”
“人家原先可是出身書香門第,千金小姐落了難,這不更惹人憐惜嗎?”“你眼紅啊,那也編個瞎話,就說你爹生前是江南大才子,你娘是京師第一美人……”
眾樂妓嘻嘻哈哈笑作一團,相思抿唇站在窗前,心里不是滋味。
“好了好了,你們別拿她取笑,人家畢竟也是新來京城?!绷硪幻t衫女子細聲細語,模樣看起來較為溫和可親。相思向她行禮,見其余人還在互開玩笑,便輕言道:“姐姐們在此歡聚,我昨夜睡得不好有些發暈,先到外邊靜下心坐一坐,免得等會兒出丑?!?
說罷,便淡然行禮,獨自出了房門。
身后的肆意歡笑隨即變成了冷哼議論,她只裝作沒聽見,院子里也是待不下去了,便沿著鵝卵石小徑走了出去。
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隔著月洞花門能望見對面幽靜宜人,蔥蘢草木掩映舒展。別致池塘水清瀲滟,浮萍點點,臨岸白石玲瓏錯雜,一莖莖深綠淺綠的草葉從石縫間伸出,搖搖顫顫,漾動水面微波。
相思見那景致清幽,便想過去歇息片刻,才走了幾步,卻望到有兩人從池塘對面的曲徑往這方向慢慢行來,其一方臉長須,文士打扮,正是鄒侍郎鄒縉,另一人豐姿勝玉,眉目間天然一派清高倨傲,竟又是提督大人江懷越。
她心里無端一慌,連忙轉身回避,可也不敢繼續往回走,只得躲在了月洞門后。
所幸那兩人邊走邊談,行至小池石岸旁便停步觀景。相思躲在那里,聽他們談論的都是朝堂之事,對于她而言既陌生又無趣,聽著聽著倒也消退了剛才那一瞬間的慌張。