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許家嫡長子名喚許向箜，年紀比容蘇明小兩歲，在歆陽公府掛刀當差。

冬月初他奉命到瓏川府公務，今日午后才風塵仆仆歸來，正好錯過容蘇明成親。

聞表姐要來，他特意向上官告下半個時辰假，親自在許家門口迎接容蘇明。

待容家馬車停穩，許向箜快車夫一步將車凳拿來放好，抬頭恰見容蘇明從馬車里出來。

“姐，”許向箜咧嘴笑，狹長的小眼睛彎成一條縫，細月牙似的：“等你好久了。”

“笑這么甜，可沒給你帶糖吃啊。”容蘇明調侃，提著衣裾邁下車，站定后回身扶隨后的花春想下來。

許向箜歪頭，沒敢上眼仔細看花春想，只覺這丫頭年紀好小，叉手行禮，笑意融融道：“給小嫂子問好了，弟向箜有禮。”

“花氏給許家小叔回禮。”花春想回以半屈膝，落落大方。

許向箜不敢耽誤時間，將人請進家里。

許家正廳不比容家大，卻烏泱泱站了幾乎滿屋人。

跟著容蘇明進門后，花春想確實有幾分意外，不曾想，被蘇明用一句話籠統帶過的許家庶出子女，竟如此數量龐大。

許老爺和許太太端坐在堂，容蘇明牽著花春想上前行禮。

未叩拜，只是尋常晚輩問安，容昭躬身叉手，花春想隨之屈膝，許太太笑得合不攏嘴，許老爺點頭喚起。

而后是許家其他同輩過來見禮，花春想一一與眾人認識。

閑談幾刻后，一五六歲男童從外面跑進來，身上斜挎著的書袋鼓鼓囊囊，顯然是才下學回來。

小家伙一蹦三跳進門，徑直張開胳膊撲在了容蘇明身上，撒嬌道：“蘇明姑姑，我要吃糖。”

容蘇明捏開侄子嘴巴，瞧見那口缺著一顆門哥兒的奶牙，忍不住彈了他個腦瓜崩：“還敢吃糖，回頭給你那個門牙也粘掉，說話漏著風，叫別的小姑娘小哥兒笑話哦。”

“任他們笑話去就是，又長不到我身上來，”男童揪住容昭腰間靛藍色荷包，疊聲道：“一顆一顆就一顆！好久都沒吃過了呢！”

容蘇明似乎很喜歡小孩子，嘴里說著不給吃，手上已經將腰間那靛藍荷包解下來，欣然給了男童：“拿去和弟弟妹妹們分著吃，不準獨食。”

男童接過荷包，捏捏里頭數量，高興地蹦起來：“曉得的，謝謝——”

歡呼的聲音驟然卡住，男童手里一空，荷包被他母親郜氏奪去。

男童僵在原地，四周氣氛也是微僵。

郜氏上前一步，雙手將荷包奉還到容蘇明面前，笑容得體賠不是，道：“觀哥兒被我慣壞了，沖撞容表姐處還請見諒，也望小表嫂莫笑話。”

花春想頷首一笑，未語，順勢看向身邊之人。

容蘇明勾勾嘴角，沒接那荷包，亦沒接郜氏話茬，反而是轉而看向旁邊的許向箜，微笑道：“不是說有事要講？我記得進來前你說還要回公府。”

“啊，是的！”許向箜極自然地從郜氏手里拿過那荷包，應道：“不然咱們到書房去說罷。”

容蘇明轉頭看向許太太，許太太欣然朝這邊揮手：“去罷去罷，你們的正事最要緊。”

“走罷。”容蘇明牽起花春想，邁步朝外走去。

許向箜向父母親告退，路過兒子跟前時候，順手給了他一個腦瓜崩：“叫你貪吃糖！牙都不想要了罷，連大夫說的話都敢不聽！”

許觀評沒能吃到糖，撅著嘴，朝他爹吐舌頭，轉身跑去祖母跟前撒嬌。

容蘇明拉花春想走出正廳，徑直往東邊走，許向箜尚未跟上來，花春想靠近容蘇明，低聲道：“你和那位郜氏不對付？有矛盾？”

“沒有，”容蘇明語調無波，側臉看起來甚至有幾分疏離冷峻：“她與我非親非故，哪里來的矛盾。”

花春想趨步跟著容蘇明行路的速度，疑惑道：“怎么會非親非……”

“阿姐！”沉厚的年輕男人聲音從后面響起，打斷花春想的悄悄話。

許向箜追上來，順手將荷包塞到花春想手里，對容蘇明叉手道：“她就是個內宅婦人，不值當和她一般見識。”

容蘇明明顯不想多提郜氏，根本沒接這句話，反而道：“這么冷的天氣，你書房里可還暖和？”

“呃……”許向箜明顯沒想到表姐會沒頭沒腦問這么個問題，他為難地抓抓耳朵，道：“我這就去讓人送炭盆。”

容蘇明點頭，許向箜疾步朝前走，蓋向書房去也。

待許向箜走遠，容蘇明捏捏花春想的小胖手，臉上疏離神色雖并未完全退去，卻多少溫和了幾分：“我和向箜說兩句話就行，委屈你陪我在向箜書房待會兒？”

花春想已經看出來，容蘇明她不愿和自己多說什么，遂閉著嘴順從地“嗯”了一聲。

容蘇明松開她，點點頭繼續前行。

因個人習慣問題，容大東家走路速度頗快，腳下跟踩了輪子般，花春想速度遠不及前面之人，只好趨步而行，努力追上。

容蘇明走在前面，竟沒發現這個問題，直到走到許向箜書房，回頭發現花春想氣喘吁吁追上來，她才意識到是自己走得太快。

她有些抱歉，剛想開口說什么，許向箜從門里面一頭扎出來，差點撞到花春想身上。

他忙后退兩步叉手躬腰，恭敬道：“正要去接你們呢，炭盆暖爐都有了，屋里不冷，阿姐和小嫂子里面請。”

容蘇明清清嗓子，邁步進屋，花春想隨后，許向箜揮退門下仆人，到院門口去安排長隨心腹守在外面，以免被人聽去墻角。

也就片刻功夫，待許向箜進門后，他表姐已將花春想安置在書房那一邊的坐榻上喝茶看書了，那幾個新放進來的炭盆和暖爐，也皆都放在坐榻邊上，他小嫂子腳旁。

許向箜心道，阿姐對這小嫂子還挺上心的，邊用眼神示意了容蘇明——小嫂子在此可方便？

容蘇明輕輕搖頭，意思是不需要避著花春想。

許向箜點頭，從懷里掏出個巴掌大的小冊子遞給過來，道：“我在瓏川是明處之人，不太方便出面，前后統共才弄到這么點，你該是用得到。”

容蘇明快速翻閱冊子，嘴角冷冷勾了勾，疏離語氣聽不出情緒：“你倒是知道護媳婦。”

“她，我……”許向箜低下頭，不敢直視容昭。

他確實是偷偷將自己那個有點缺心眼的夫人給摘了出來，阿姐果真道行高，看兩眼冊子就知道他動了手腳。

小聲糾結道：“我知她身上有諸多缺點，可她，可畢竟是她拼上性命為我生的三個孩子，我總不能置之不顧，姐，我……”

容蘇明拍拍表弟肩膀，神色不再是那般清冷：“只要她以后不再裹亂，我這里自當甚事都沒有。”

“弟知道了！”許向箜用力點頭，快三十歲的男人，在容蘇明面前竟表現得像個孩子，笑容燦爛：“以后定管好她，不叫她給阿姐惹麻煩！”

“你能管好她，那還真是日怪了，”容蘇明聲帶笑腔，將小冊子卷起塞進懷里。

又從袖兜里摸出一卷銀票，隨手放進書案上的筆海，如常道：“只要不是甚天大的簍子，姓薩的那里你就權當什么都不知道，該孝敬打點的也莫要小氣，咱自己的前程要緊。”

“……”許向箜捶自己腦袋，轉身將自己扔進椅子里，惡狠狠嘆道：“我有一腔熱血又如何？到頭來還是要與那些骯臟同流合污，愧對自己，愧對先賢哉！”

“那是在你私心看來，”容蘇明靠到身后書案上，抱起胳膊溫吞吞道：“還記得方夫子說過的話么，為官者清流與否，非在兩袖，而在脊梁，若你想抱負施展，不爬到一定位置，該要如何伸展拳腳？”

“可……”許向箜再嘆氣，似乎滿腔話語不知從何說起。

容蘇明道：“史實在前，岳武穆忠義傳千秋，結局死于莫須有，戚總兵同樣威名垂汗青，卻無人詰訐他收受賄賂，討好上官，”

說著，視線往屋子那邊的坐榻處瞟了好幾眼：“戚總兵亦窮無銀錢，以所收之賄轉賂上官，為自己鋪平腳下道路，他在前線抗倭，上官在后為他保障，算得上兩全，轉而看岳武穆，若他有戚總兵之變通，不與秦佞明斗，或可有更大成就。”

“秦佞乃大大大奸臣，他力主向蠻子割地賠款求和，我大晉骨頭硬，一不稱臣納貢，二不和親求全，天子守國門，君主死社稷，不會有岳武穆之境況，”許向箜努力辯駁，但似乎已經被容昭給說服了，辯駁的底氣顯得有些不足：

“況自古正邪不兩立，就算岳武穆有戚總兵之變通靈活，最終他也未必就能如愿。”

容蘇明揚揚眉，誠懇道：“你說得對。”

“……”許向箜頗為頹然地抱住腦袋，只好實話實說：“幾年來都不知讓阿姐花了多少銀錢進去，弟弟心里有愧……”