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何嘯到這時才隱約覺得有些后悔，自己是太自信了，甚至想挑戰(zhàn)一下魏國公，當眾宣布自己和梅芬有了婚約，也是想給魏國公一點難堪。結果轉了一圈，倒把自己繞進了漩渦里，享受了太多的吹捧，便高估了自己，眼下只好盡力去彌補，也不能再言之鑿鑿小打小鬧了，只是笑道：“那些都是她的一面之詞，當初她才六歲，看錯也是有的……”

云畔接了口，心平氣和地一笑，“我倒覺得不會有錯，何公子自愿結親，想是為了贖小時候的罪行吧！”

何嘯一時窒住了口，半晌笑起來，“賢伉儷這是怎么了，如此咄咄逼人。我們是親上加親，好與不好各自心中都有數(shù)，縱是不能得你們一聲道賀，也不該這樣興師問罪吧！”

結果魏國公夫婦只是涼笑著不說話，倒讓他討了個沒趣。

這場晚宴，云畔也不知是怎么堅持完的，席間勉強支應，和諸位夫人閑話家常，可誰能知道她現(xiàn)在心里所想。

因男女分席而坐，李臣簡中途來瞧她，她也是心不在焉的模樣。他知道她目下沒心思應酬，酒過三巡后便借口自己身上不適，帶著她中途離席了。

回去的路上她掩著帕子直哭，“這事竟沒有一個人告訴我，連梅表姐也沒打發(fā)人來，她該是受了怎樣的算計，才應下這門婚事的！”

李臣簡伸手撫了撫她的肩，“或許這事已經(jīng)不容她推辭了，看何嘯這副洋洋得意的樣子，必定是勝券在握，只是不知用了什么辦法，才哄得姨丈姨母答應的。”

云畔焦急不已，“不成，我要去見一見表姐，問明白究竟出了什么事。”

她火急火燎，可眼下已經(jīng)將近子時了，半夜登門不是時候，他勸她明日再過府，云畔沒辦法，只得暫且按捺。

這一夜輾轉難眠，只囫圇闔了一個時辰的眼，早晨甕頭甕腦送他上了朝，便讓姚嬤嬤命人套車，直去了舒國公府。

門房通傳進去，明夫人出來迎接，云畔打眼一看她，竟是瘦了一大圈，心里就知道大事不妙了。

“巳巳，你今日怎么來得這么早？”明夫人眼下有青影，笑也笑得很勉強。

云畔上去攙她進門，一面道：“我昨日和公爺赴宴，何嘯也在場，當著眾人的面說與表姐定親了……姨母，真有這樣的事？”

明夫人一臉灰敗，嘆息道：“我如今也不知該怎么和你說……”話吐半截只管搖頭，“不說了……不說了。”

姨母這頭問不出所以然來，云畔只好去找梅芬。進了滋蘭苑，見八寶在院子里澆花，一抬頭看見她，人頓時一震，撂下手里的瓢上前來，什么都沒說，噗通一聲跪在她跟前，深深地叩拜了下去。

云畔嚇了一跳，忙和檎丹把她攙扶起來，急問：“怎么了？有什么話好說，這是干什么！”

八寶緊緊抓住了她的手，起先不敢說，眼梢瞥見明夫人走開了，方含淚對她道：“云娘子，我們小娘子受了天大的委屈，您快進去瞧瞧她吧。”

云畔忙提裙跑進屋，見梅芬慘淡地坐在床上，眼神呆滯著，聽見腳步聲也不知道抬眼睛。云畔心里急，脫鞋登上了床，拉住梅芬的手叫了好幾聲阿姐，她才漸漸回過神來。

“巳巳，你來了？”梅芬遲遲地說，轉頭吩咐團圓，“去預備荔枝熟水來。”

她還想裝得無事發(fā)生，云畔卻不容她回避，拽著她的手問：“阿姐，你為什么同何嘯定親？我半個月沒來，究竟發(fā)生了什么事？你若是相信我，就不要隱瞞我，我看得出來你就剩半條命了，如果不想連剩下的半條也丟了，一定要據(jù)實告訴我。”

梅芬張了張口，臉色變得煞白，半晌才道：“親事已經(jīng)定下了，也改變不了什么，就這樣……”

“不成！”云畔忽然高聲道，“你今日一定要告訴我，是不是何嘯又嚇唬你了？他是怎么闖進內院來的？”

邊上的八寶泣不成聲，“小娘子，你就說了吧。”

梅芬總是這樣，怯懦成了習慣，讓人恨鐵不成鋼。她還在搖頭，一副離魂的樣子，到了這時候已經(jīng)顧不得禮數(shù)不禮數(shù)了，云畔抓住她的雙臂用力搖撼，厲聲道：“你可是想死？若是不想死，就開口說話，這樣憋著誰也幫不了你，你要活過來，你要自救！”

舒國公府雖是武將人家，但明夫人夫婦對教導兒女上一向極盡溫和，從來不會疾言厲色訓斥他們兄妹。梅芬起先還昏昏噩噩，被她這一通醍醐灌頂，人像被雨澆淋了似的，詫然看著她。

隔了好久，如夢初醒似的，抓住了云畔說：“巳巳，我不想嫁給何嘯……”然后從胸腔里迸發(fā)出激烈的尖叫來，“我想殺了他！”

云畔從沒見過她這個樣子，人像發(fā)狂了一般聲嘶力竭，她想也許這樣倒是好事，把心里的郁結全都吼出來，吼出來，那個頑疾才能徹底被根治，才能置之死地而后生。

只是傷情過甚也危險，她忙摟住她，溫聲安撫著：“好了……好了……阿姐，世上沒有過不去的坎，你把心里的話都同我說了，咱們好好想想對策，總會有辦法的。”

梅芬慢慢冷靜下來，將那天的經(jīng)過一點不漏全和她交代了，“我吃過你送來的蚫螺滴酥就睡下了，但那時不知怎么，手腳像不聽使喚似的……”

云畔怔了怔，“什么時候的事？我?guī)讜r送蚫螺滴酥來了？”

這么一說，梅芬也呆住了，“就是姨丈和金家過禮那一日……梁宅園子的閑漢送來的，我只吃了蚫螺滴酥，剩下的牡丹餅賞了八寶她們……”

云畔面色愈發(fā)凝重，梅芬望著她的神情，終于明白過來，“那盒點心……不是你差人送來的。”

好像一瞬被撥開了迷霧，自己原先也鉆進這網(wǎng)子里，百思不得其解，如今癥結解開了，原來是有人假借云畔之名，給她送摻了藥的點心。她還記得那閑漢特意叮囑了一句，說滴酥拿冰渥著，盡快食用為宜，可見只有這滴酥里頭有貓膩，因此自己被藥了，八寶她們安然無恙。

好好的一個人，被算計成這樣，除非真是面做的，才不知道反抗。梅芬氣得發(fā)抖，反倒沒了眼淚，半晌緩緩直起了脊背道：“我原本想去做女冠的，如今做不成了……他逼人太甚，最后大不了魚死網(wǎng)破，我也不怕。”

云畔看見她眼里浮起一層妖異的光，心里急跳起來，擔心她做出什么傻事，忙說：“阿姐先別急，咱們從長計議，當下頭一件要做的，就是揭開何嘯的那層皮。”

可這種事，換作以前的梅芬是絕對做不到的，你同她說，她只管搖頭，甚至連一句話都說不完整。然而被逼得走投無路了，龜裂的土地里也會長出荊棘，懦弱到了盡頭，也許激發(fā)出的就是強悍。

她赤足站了起來，簡直像回光返照，急切地說：“我要去見爹爹和阿娘，我要去見何嘯。”

云畔忙勸解她，“見姨丈姨母可以，但去見何嘯，眼下時機還未到。他巧舌如簧，大可將一切賴得干干凈凈，咱們手上又沒有證據(jù)，空口無憑，也不能將他怎么樣。”

“對、對……”她重新坐回來，定定思量了很久，像是將某些事一夕想通了，雖然手腳冰冷，心里卻攢著一捧火，握拳道，“須得讓他自己登門，讓他以為我還是那個唯唯諾諾任他揉搓的梅芬，只有在他沒有防備的時候，才會往局里鉆。”說罷長出一口氣，慘然對云畔笑了笑，“巳巳，我過去太無能了，遇見了這樣的事也沒想過自證清白，現(xiàn)在我想通了，大不了同歸于盡，我也不能讓何嘯稱心。我這陣子一直讓你擔驚受怕，出閣了都要操心我，實在覺得很對不起你。”

云畔心里發(fā)酸，含著眼淚勉強笑道：“阿姐說哪里話，咱們之間親姐妹一樣的情分，你的事就是我的事。這時候醒悟尚不晚，只要沒到成婚那日，一切就有轉圜。”

梅芬點了點頭，翕動著嘴唇說：“我也不瞞你，其實我想過自盡，剪子抵在胸口，卻沒能下得去手。你瞧，我還是惜命的，對不對？可他假借你的名義，往點心里下藥，我就知道這件事冤有頭債有主，不能這樣下去了。倘或這次我再忍著，將來何嘯這畜牲只怕還要對你不利，我自己倒沒什么，反正已經(jīng)成了這模樣，不能讓你為了我，再被他坑害了。”

一旁的八寶見她回心轉意，緊張了半日的心才放下來，抹著淚說：“娘子這幾日都沒好好吃東西，再這么下去身子會受不住的。且等一等，奴婢這就去預備吃的來，娘子不拘多少用一點，吃飽了才好有力氣打那賊。”

女使們去預備了，云畔牽了她的手下床，拉她在妝臺前坐下來，自己拿梳篦給她梳頭，一面道：“阿姐如今別想別的，只要讓姨丈和姨母聽你陳情，這樁婚事就不算數(shù)。何嘯這人，我原以為他只是小奸小惡，如今做下這種惡事，可見是壞到根上了，毀了他的前程也沒什么可惜。”

梅芬忽然回過身來，緊緊盯著她的眼睛說：“這回打不死他，將來他還要咬人，咱們能行么？”

云畔說一定，“既然發(fā)力，就要打在七寸上，滴酥不是從梁宅園子送出來的么，我打發(fā)人去查一查，看能不能找到什么蛛絲馬跡。還有那個小廝，如今不知在不在上京……”

只是時候隔得有點久了，恐怕不易查，這些暫且擱置不說，梅芬梳罷了頭，重新?lián)Q上衣裳，在云畔的陪同下邁出滋蘭苑，直去了明夫人的院子。進了院門并不進上房，頂著熱辣辣的日頭，在院子里跪了下來。

明夫人跟前女使見狀，忙進去通傳，明夫人聞訊趕了出來，看見梅芬跪在那里，自己又是惱怒又是心疼，本想不理會她的，可看著看著又看出了兩眼的淚，上前拽了她說：“起來，有什么話上里頭說去，別叫下人看笑話。”