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這就尷尬了，彭夫人自從嫁給彭盛之后，手里總是不寬裕，靠著祖上兩畝薄田和彭盛的一點兒俸祿，勉強維持著一大家子的生計。

不過她也有話可說，“家下父親母親都在滄州依靠長兄，我們姊妹嫁得遠，就是有心，也鞭長莫及。”

“那就是說，閤使夫人自己就沒遵老例，要不然休說是滄州，就是在天邊，每年往娘家運送些米面油炭什么的，也不是難事。”姚嬤嬤說著，復又一笑，“奴婢聽聞，閤使夫人和侯府柳姨娘來往頗多，想必柳姨娘是個巴結頭兒，硬巴著夫人不放吧？夫人這回大約也是受了她所托，背著侯爺找我們夫人周濟，這么著可不是什么好事，我們夫人早前叫她柳氏弄得有家不能回，難道閤使夫人不知道？”

彭夫人忽然覺得今日是來錯了，本以為云畔年輕女孩兒，總比縣主好說話，結果身邊的仆婦能數落出這么一大套來，可見她對這娘家、對柳氏，怨氣大了去了。自己財迷心竅，竟來捅了這個灰窩子，這會兒蓬了一臉，倒不好看。

她答不上來，姚嬤嬤話鋒又一轉，嘆道：“這小娘兒可見壞得很，攛掇著閤使夫人來說情，自己縮在王八殼里不露頭，難不成是見不得閤使夫人好，有意挑撥閤使夫人與咱們夫人的姑侄之情？”

彭夫人臉上青一陣白一陣，看來討錢無望，但掉在泥里的面子還得拾起來，便敷衍道：“我和柳氏并沒有什么交情，她原只是你爹爹的妾室，我好好的人，倒去和她粘纏？我只是見不得你爹爹愁悶，白多一回嘴罷了，既然你不愿意接濟，也不好拿刀架在你脖子上。”

云畔聽她大有倒打一耙的意思，忍不住接了話頭，涼著臉道：“爹爹這人我是知道的，他寧愿賣鋪子賣莊子，都不會來同我開這個口，姑母這回，確實是白多了嘴。我的想法和姚嬤嬤一樣，料準了是柳氏在你跟前進了言，姑母這才忙不迭地跑到我這里來當說客。其實姑母不知道，柳氏這是在給你下套，暗害你呢。”

彭夫人有些懵，她這人腦子簡單得很，只要多轉兩個彎，她就鬧不清方向了，便怔忡地望著云畔道：“這話是什么意思？”

云畔調開了視線，望向外頭日光大盛的庭院，風吹得竹葉瀟瀟，竹下光影也隨之斑駁。她盯著那些搖曳的光點，蹙眉道：“我嫁的是什么門戶，姑母應當知道。郎子是從一品的公爵，敢問姑母，姑丈是幾品官員？我料柳氏必定許了姑母一些好處，姑母也別忙反駁，到底人為財死鳥為食亡，也沒什么奇怪。只是姑母若是為了這點子錢就得罪了公爵府，實在是大大地不上算，姑母難道不顧姑丈往后的仕途嗎？還有維豐、維瀚的前程，玉葉金波姐兒倆的婚姻大事，都抵不過這一時手頭的寬裕？我原是小輩，在長輩跟前不該出言不遜，可我瞧著姑母，眼皮子也太淺了，那柳氏是個什么人，值當姑母拿正眼瞧她？再者還有一句話，女人的體面是靠自己掙的，不是靠娘家，侯府如今弄得這樣，我若是憑著娘家的體面，也嫁不進公爵府來。”

她冷眉冷眼，和先前的態度大不一樣，不知為什么，彭夫人竟生出了些畏懼。

說起眼皮子淺，愈發讓她羞慚了，自己確實為了錢，什么事都干得出來，可那不也是為生活所迫嗎，要是自己也如她們一樣，當上個侯爵夫人公爵夫人，鬼才愿意到處打秋風呢！

至于彭盛的仕途，還有那幾個孩子的前程，這兩點倒確實讓她惶恐了，自己只顧著錢，竟是沒有思慮得那么周全。

上首的云畔復又笑了笑，拿出溫和的語氣來誘哄她：“姑母，柳氏必定也有討錢不成的對策吧？她是怎么囑咐姑母的，咱們是至親無盡的骨肉，姑母可別瞞我。”

彭夫人這會兒已經沒了主張，囁嚅了半晌，終于弄清了孰輕孰重。眼下柳氏是保不住了，倒不如把臟水全潑到她身上去，橫豎她在云畔跟前已經臭了，不差再臭上三分。

于是她訕訕道：“你也別怨姑母來傳這些話，確實是心疼你爹爹。我想著柳氏蹦得再厲害，也是為了江家，因此就聽了她的調唆，可若說她許我錢財，那是決計沒有的，我要是貪圖自己侄女的體己，那我成了什么人了！”說罷難堪地笑了笑，“她那日來找我，確實說了些糊涂話，說娘子若是不答應，就找魏公爺去……”

這回不單是云畔，連邊上幾個侍立的女使都吃了一驚，心道這柳氏果真是壞到骨頭縫兒里去了。

“她這是想讓我在夫家呆不下去呢，難為她這么處心積慮。”云畔哂道，“我也不妨告訴姑母，四千兩壞不了我們夫妻的情分，只會令爹爹這輩子在女婿面前抬不起頭來。我原以為柳氏一心只想算計我，沒曾想她連爹爹也坑，這種東西，要是還留著掌江家的舵，那爹爹往后在上京，怕是要徹底沒臉見人了。”

彭夫人諾諾地應著，背上小衣都濕盡了。

天曉得，今日跑這一趟，竟活似升了一回堂，弄得她如坐針氈，真恨不得從沒踏進過這魏國公府大門。

不過要按她的心思，也有腹誹云畔的地方，嘴上大義凜然，最后還不是不愿意拔毛！自己留著那么多家俬，全填到夫家去了，娘家爹爹連宅子都置辦不起，她也好意思干看著。

姚嬤嬤瞧她臉上神情變了又變，料準了她沒憋好屁，便存心讓她傳話給柳氏，涼笑道：“仗著生了三個哥兒姐兒，充起人形來，八成瞧準了夫人是小輩，不能發賣她，她才這么興風作浪。侯爺也是重情義，倘或哪一日想明白了，叫了人牙子來領走，她縱是擊鼓鳴冤也沒用，誰讓她本就是賤籍！”

果然，彭夫人手里團扇搖得飛快，云畔淡淡瞥了她一眼道：“姑母也別急，爹爹置宅子若是當真有虧空，我自然不會袖手旁觀，但也得是見了爹爹，問明白數目，不能叫人憑空喊價，填了別人的窟窿。姑母來了這半日，眼看到了該傳午飯的時候了，就在這府里吃了再家去吧。”說著就要吩咐女使預備起來。

彭夫人忙站起身說不必了，“家里頭老的小的一時也離不得，我今兒來瞧過了你，知道你一應都好就成了。”

“也好，那我就不強留了。”云畔笑吟吟道：“姑母不必擔心我，到底是公侯人家，再壞又能壞到哪里去，姑母還是多仔細自己府上，善自保養為宜吧。”說罷叫了聲檎丹，“替我送姑母出府。”

檎丹道是，微微呵了呵腰，“閤使夫人請吧。”

彭夫人連連道好，最后有些落荒而逃的意思，匆忙跟著檎丹去了。

姚嬤嬤望著她的背影，待她走遠方一哼，“拿著三五兩的銀子來做敲門磚，打起四千兩的主意，虧她開得了這個口！”

云畔扶額說：“我心里雖知道她是懷著目的來的，可總想著萬一人家念及骨肉親情，盼著我點兒好呢，誰知道，還是這不成器的樣子。”

不過憋在心里的話，這回也說了個痛快，混得糊家雀似的，還有這閑工夫操心人家的事，難怪她和柳氏處得好。

姚嬤嬤道：“旁的倒沒什么，就是那句要去找公爺，真是驚著我了。天底下還有這等爛心爛肺的人，半點沒安好心，夫人和公爺才成婚，要是果真為這個鬧到公爺跟前去，公爺溫和雖不會和她們計較，但夫人也失了面子，多少要受她們牽連。“

云畔嘆了口氣，遇見這樣的親戚，果真無話可說。是要徹底解決了這個柳氏為好，她把持著侯府已經一年多了，也該歇歇心了。

眼下日正當空，到了午飯的時候，女使端著銀盆進來，綠檀呈上巾帕伺候她擦手，待一切準備停當后，兩個婆子將食案抬了進來。

云畔仍在思量開國侯府的事兒，手里取了白玉箸，忽然又想起來問：“上回我讓你打聽的人，究竟怎么樣了？”

姚嬤嬤哦了聲，“夫人說的，可是忠武將軍金至真的妹子？”

云畔點了點頭。

要說這位將軍的妹子，她在宰相夫人的宴會上曾見過，雖沒有深交，但打眼看過去，是個性情十分耿直的人。照說出身武將世家，哥哥又是正四品上的將軍，本來她的人生應當順風順水才對，只可惜頭幾年和離了，那回是因著和宰相夫人是手帕交，才出席了韓家的宴會。

雖說她自己很是落落大方，但架不住有人背后說嘴，云畔那時隔著屏風，聽見幾位貴婦譏嘲她，“也不收斂些性子，再這么潑辣下去，只怕要潑辣進棺材里去了”，那時她就把人記在心里，直到自己出閣后，才和姚嬤嬤提起。

對一個人不熟，但有興趣，光是聽口碑，沒什么參考意義，須得仔細打聽她的生平才能知道。

姚嬤嬤說：“奴婢有個相熟的小姐妹，在金府上當差，對主家的事精熟得很。那位將軍的妹子叫金勝玉，今年正是而立之年，大年前因無子與婆母不合，丈夫又一味地愚孝，最后便和離了。和離后無處可去，重新被接回了將軍府，原先那金二娘子也很善交際，可惜礙于自己是和離的身份，到外頭總不受人待見，如今也不怎么出門了，專心在家侍奉父母膝下。”

“看來這金二娘子也是個有脾氣的人。”云畔想了想又問，“那么品性如何呢？”

姚嬤嬤說：“聽我那小姐妹的話頭兒，并不是個尖酸的人，待下人雖有些嚴厲，但從不存心刁難。只是常年在娘家，總不是個辦法，據說和將軍夫人之間有些嫌隙，這也是難免的，到底嫁出去的女兒又回來了，父母跟前少不得挑剔哥嫂，所以引得將軍夫人不快。”

云畔嗯了聲，“和離回家，一年半載尚且能將就，時候一長牙齒就碰舌頭……那這些年有人登門提親么？”

姚嬤嬤道：“這個年紀尷尬得很，朝中有頭臉的官員要續弦，二十來歲的都找得著，斷不會去求這門婚。年紀相當也誠心結親的呢，老將軍和老夫人又挑剔人家門第出身，總之一來二去一直僵持著，年紀也就越拖越大了。”

云畔頷首，心里有了成算，便不多言了，垂下眼慢慢進了吃的。

一頓飯畢，女使撤下了食案，她才掖了嘴，外面惠存就帶著靜存、淑存兩位堂姐妹進來，一顆核桃恨不得掰開了揉碎了，向她討教。

云畔沒法子，耐著性子和她們周旋了半日，直到申時前后才送走她們。

這廂正要歇息，門上通傳，說公爺回來了，不一會兒就見長松和辟邪攙著他，歪歪斜斜從木廊上過來。

她忙帶著女使婆子上前接手，問辟邪這是怎么了。

辟邪道：“那些人給公爺道喜，硬灌了好些酒，公爺不好推辭，吃醉了。”