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其實舒國公嫡女有怪癖，這事她是聽說過的。一位風華正茂的小娘子，鮮少出門倒情有可原，金翟筵上從未露過面，這就有些說不過去了。但今日既然傳召了舒國公夫人來，話也說了那許多，兩家的親事是不成也得成的。太后并不拘泥于誰嫁了魏國公，只要新婦能為禁中所用，能盯著魏國公的一舉一動，就成了。

“這卻真是個難題啊。”太后感同身受了一番，“又不能強逼孩子……老身聽說，永安侯江珩的嫡女，目下在你們府上？”

明夫人怔忡了下，說是。

“那孩子是漁陽縣主所生，出身倒也不低，倘或實在不成，表姐妹兩個換一換，也不失為一個好辦法。”

明夫人呆住了，“太后的意思是……”

太后笑了笑，“前幾日鏡清在三出闕前大罵江珩那事兒，我也聽說了，江珩是個糊涂的，不問家事，委屈了那么好的孩子。我想著，姑娘日后總要出嫁，以魏國公府的門第，并不辱沒了她。將來成了婚，也叫江珩瞧瞧，孩子有了大出息，算是替已故的縣主掙了口氣吧。”

明夫人彷徨起來，是人總有私心，太后一提這茬，她心里就有些動搖了。要論合適，果真是巳巳比梅芬合適，至少巳巳知進退，是個機靈孩子，不像梅芬不懂得拐彎，橫沖直撞動不動傷人傷己。

“前幾日，梅芬倒當真求過我，說想讓她妹妹替她出嫁……”

“所以我說啊，辦法總是人想出來的么。”太后笑道，“我看甚好，就這么辦吧。”

可明夫人又有顧慮，“臨時換了人，只怕魏國公府不答應。”

太后道：“那有什么，回頭老身來保這個大媒，量他們府上不會有異議。”

還有什么比迎娶一個不愿意見人的媳婦更壞的事呢，胡太夫人未必沒有聽說舒國公嫡女的病癥。倘或能換一個，自是求之不得，只要舒國公府認了，他們有什么可為難的！

明夫人不好再推辭，難堪道：“說句實在話，我真怕委屈了孩子，來上京投靠姨母，最后竟讓她替嫁。”

達成了共識，剩下的就是說兩句順風話了，太后道：“原是你們公爵府上嫡女的親事，還有不好一說么？若論開國侯的爵位，女兒配國公也算高攀，孩子不來你家就沒有這樣成就，橫豎至親骨肉，難道還有人害了她不成！”

明夫人訕訕點了點頭，本來想著留巳巳在家，和大哥湊成一雙的，現在是計劃趕不上變化了。看來各人自有各人的前程啊，只是自己很覺得愧對巳巳，等回了家，不知該怎么和她說起才好。

辭別太后，從禁中回到家，已經是晌午時分了，太后留她用膳，她婉言謝絕了，心里裝著事，總要早早辦妥了才能安心。

馬車進了東榆林巷，老遠就看見有人在臺階下徘徊，走近了一看，果然是舒國公。

他站在車前牽住了馬韁，迫不及待地追問：“怎么樣？太后召見你，究竟是為了什么？”

其實不消細說，各自心里都有預感。明夫人默然看了他一眼，提裙邁進門檻，邊走邊道：“進去細說吧。”

進了前院的偏廳，舒國公拉她坐了下來，手忙腳亂給她倒了一杯水，催促著：“別打啞謎了，快說吧，太后要咱們梅芬如何？”

明夫人嘆了口氣，“昨日你的猜測，可說中了個十成十。太后哪里能錯過這樣的好機會，陳國公和楚國公身邊都好安排，唯獨魏國公到如今房里都沒個人，想在他身邊安插耳目，只能在女使小廝里打主意，哪里及枕邊人來得有根底。”

舒國公犯了難，捶著膝頭道：“這可怎么好，咱們梅兒連自己都摸不透，還能指望她去琢磨旁人？再說這樣的婚姻，實在是懸得很，鬧得好一步登天，鬧得不好一敗涂地，梅芬過著太平日子尚且還鬧脾氣犯毛病，要是到了人家府上，天天提心吊膽地過日子，還讓不讓她活命了？”

總是一片慈父之心，雖然孩子不聽話，頂嘴耍賴惹得他很不高興，但畢竟是親骨肉，天下除了江珩，有哪個當爹爹的不憂心自己孩子的小命和前程。

結果聽他說完，明夫人捧著臉嚎哭起來，不為別的，為自己愧對巳巳。在女兒和外甥女之間，她終究還是選了保自己的女兒，人性如此自私，將來死了，可怎么面對早亡的妹妹！

舒國公見她這么一哭，大覺了不得了，忙起身替她擦眼淚，切切說：“你別哭……哎呀，哭也不能解決眼下的難題，還是好好想個法子是正經。你也別急，好歹當年我勤王有功，縱是將來梅芬的婚姻出了岔子，官家念在往日功勛的份上，至少不會難為梅芬。”說著說著，變成了開解自己，“咱們梅芬可有什么壞心思呢，這么個兩耳不聞窗外事的孩子，知道什么朝中大局？你暫且先應了太后，將來只要魏國公不造反，好生活著還是不難的。”

誰知這番話并未讓明夫人得到安慰，她抓著丈夫的手說：“只怪咱們生得少，要是多個聰明靈巧的女兒，也不至于連累了巳巳。”

舒國公怔了下，“這和巳巳什么相干呀？”

明夫人淚水漣漣，哽了半天才道：“我為了保梅芬，把巳巳給填進去了。真是……不知吃了什么迷魂湯，我竟覺得太后說的姊妹易嫁很是中聽。當時腦子一熱答應了，現在回頭想想，自己哪里來的臉面對巳巳啊！”

舒國公也呆住了，要說這種心境，確實難以說清，一則因梅芬抽身感到慶幸，二則又為坑了巳巳羞慚不已。

還是男人決斷，既然木已成舟了，便讓女使進后院，把表姑娘請來說話。

云畔來的時候，心里也沒底，料著大抵是幽州那頭又有什么后話了。

“你說，難道是爹爹改口了？”她偏頭問檎丹。

檎丹也順勢掂量，“要是郎主果真處置了柳娘，那小娘子跟他回去嗎？”

這個問題很讓云畔猶豫，若論心，她對爹爹失望透了，甚至連認都不想再認他。但客居在姨母府上不是長久之計，來日梅表姐出閣了，她獨個兒住在后院也多有不便。至于先前說過要自立門戶的話，終究是走投無路時的選擇，若是好好有個家，自小養尊處優的貴女，誰也不愿意在市井中和三教九流打交道。

“再說吧！”如果真是爹爹來了，也得聽了他的意思再做定奪。

然而走進前廳，并沒有看見爹爹的身影，可見是她多慮了。倒是姨丈和姨母在堂上正色坐著，看神情很肅穆，見她進門都站了起來，姨母叫了聲巳巳，“來，我的兒，這里坐下。”

云畔有些鬧不清了，不知今天是怎么了，姨丈和姨母的神色和往常不一樣。

惴惴坐下后，迎來的也是長久的沉默，她覷覷姨丈，又覷覷姨母，輕聲道：“二位大人這是怎么了？可是有什么話要吩咐巳巳嗎？”

舒國公低下了頭，明夫人囁嚅半晌才道：“今日太后召我入禁中，和我說了好些話。你表姐要嫁魏國公，你是知道的，官家無后，魏國公和陳國公、楚國公三位，日后必有一位承繼大統，但目下人選未定，禁中難免猜忌。太后的意思是要你姐姐緊盯魏國公的一舉一動，明是公爵夫人，暗是太后眼線，可你瞧你姐姐這模樣，自顧尚且不暇，哪里能依太后所言行事。后來……話趕話地說起了你，你爹爹做的那些糊涂事，太后早有耳聞，順嘴提及，莫如叫你替了你姐姐……”

話到這里，實在是沒臉說下去了。明夫人望著云畔，她一臉錯愕，顯然沒想到事情會發展到這一步。

要說荒唐，確實是荒唐透了，替嫁這種事只在話本子上見過，如今確確實實擺在眼前，怎么能叫人不彷徨。

門外日漸炎熱的天氣，仿佛一下子投射到了她的眼皮上，她眨了眨眼，眼角發燙，翕動著嘴唇想說些什么，可一個字都沒能吐出來。

舒國公最終也表了態，“是咱們對不住你，不曾想梅芬這么不長進，否則斷不能讓你替她。姨丈今日也給你一句話，日后你就是我向君劼嫡親的女兒，梅芬將來如何受娘家庇護，你就如何受娘家庇護。你的妝奩，全照梅芬出閣的規格置辦，還要給你多添三成……唉，越說越覺得虧心，倘或你阿娘還在，不知該怎么怪罪我們。”

他們的愧怍，其實不必言語表示就能看得出來。上京那些帶著爵位的能臣們，并不如面上那樣一帆風順，在其位謀其政，尤其是禁中發出的號令，即便你不能達成，也得想方設法通過你達成。

梅芬的情況，自己在府上幾日也親眼目睹了，確實不能怪長輩們出此下策。梅芬要是嫁到人家府上，恐怕一天都活不過，萬一脾氣梗起來做出什么傻事，那懊悔就來不及了。

而今讓她替嫁，已經不是姨母自己的主意，而是太后的示下。舒國公再受官家重用，在這件事上，恐怕沒有商討的余地。自己回不了幽州那個家了，但名義上還是永安侯嫡女，要換人選只在公爵府里挑揀，西院的蘭芬是庶出，身份低了些，也只有自己占著這出身，能填那個缺。

檎丹也惶惶，和她交換了下眼色。

云畔思忖過后，臉上倒沒有流露出傷懷來，頓了頓道：“巳巳知道姨丈和姨母的難處，既然禁中發了話，姨母自然是不好違背的。自上回生了變故，我來到上京一直受姨丈和姨母關懷，心里感激二位大人，原想著將來有了出息再報答二位大人，現在這樣……倒也好。”