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接下來的幾日，柔止都沒有見到余燕雪，她似乎完全被藏了起來，不來上學，柔止遣婢女去余家府上問候，得到的永遠都是余三姑娘病了，在養病的消息。

余燕景自那日與柔止起了沖突后，也同樣不再出現。

對外，只說是婚期漸近，所以要在家中繡嫁妝。

柔止心下有些不安，總是覺得余燕雪會出什么事情。她心里頭，余燕雪一直是個溫柔沉默的少女，雖然冰雪聰穎，可因著在家中處境艱難，最是內斂……她這般的性子，倘或真的出了什么事情，只怕也只有柔止愿意去管一管她了。

文琢光忙得很，柔止不敢叫他興師動眾，只好隱忍等了數日。

終于有了個機會。

余家在自家花園中設宴，邀請京城各家姑娘與公子們前往，共賞牡丹。據說其中有一株“昆山夜光”，極為罕見，如神女座下明珠一般，便是在黑夜之中，都可見光輝。

除此之外，余家還誠摯邀請眾人都帶上自家培育的牡丹，一并比較，選出牡丹魁首。

此等雅事，自然引得許多年輕人趨之若鶩，柔止倒不為湊熱鬧去的，而是想著，是否能夠借著牡丹宴的機會溜進去見余燕雪一面，便也接了帖子，欣然赴宴。

她赴宴的前一日，太子帶了盆牡丹花來送她。

那盆是長勢極好的“琉璃冠珠”，柔止接了放到窗臺上，見花朵嬌嫩盛放，如少女盈盈綻開的裙擺。她笑著道：“哥哥是怕我丟人，才給我帶花來么？”

文琢光失笑道：“倒也不是。只是牡丹花期到了，我以為你會喜歡。”

柔止是最愛花的，平日里院子最多的就是各種花花草草，他自然也注意到了。所以除了那株琉璃冠珠，他還隨手折了一捧牡丹來，叫她尋了個淺口的琉璃小甕，把一把牡丹都插在里頭。

柔止趴在桌前，目不轉睛地盯著牡丹花，只是問：“哥哥這些時日在忙什么，為什么都不來見我，我還以為……”

還以為那天，他同自己說的話，是她做夢呢。

文琢光沒有聽出她的言下之意，剛想說叫她不必管這些，可轉念一想，柔止也不是小孩子了，便緩緩地問她道：“忙一些政事，你想聽么？”

柔止還真是

第一回 聽這些話。

因著皇帝更愛重用新貴，而打壓世家的緣故，歷經數朝的許家、王家、林家，這幾年里都不得重用。可是太子羽翼不夠豐滿，皇帝又日漸衰老，所以便有許多人又動起了心思。

王脩之便是因著這個緣故，才來的京城。

王家世代清流，早已致仕的王首輔門生故舊遍布朝野，若是沒有意外，王脩之應該很快就會出仕。可是如今太子手中握著很多能夠叫這清流之家無法起復的證據，他如今正在權衡之中。

柔止道：“王家做過什么事情么？”

文琢光回頭看了她一眼，有些斟酌著道：“王氏在齊州瑯琊，地位遠勝知州，族中兒郎大多名聲極好……可三年前，齊州大旱，朝廷撥下用于賑災的糧草，很多都被王氏截下。齊州境內，只聞王氏，不知文豊。”

朱門酒肉臭，路有凍死骨。

難怪皇帝不愿容忍世家的存在。

“若往小了說，”文琢光又看著柔止，神情微微有些古怪，“王脩之昔日在瑯琊之時，家**有七名侍妾，其中五人，乃是莊子上的佃戶之女，活生生的……逼良為娼。”

柔止一驚，旋即便覺得心中惡寒。

她第一次見王脩之的時候，只覺得此人溫潤如玉，風度翩然，是最標準不過的世家郎君模樣……可怎么也想不到，錦繡堆里頭，居然掩埋著如此令人作嘔的蛇蝎心腸。

王家自然知道王脩之的脾性，可他們將王脩之看得極重，千方百計地替他遮掩丑事。便是太子的人過去了，在地頭蛇的壓迫之下，探聽消息都很是艱難。齊州離京城何等遙遠，若非有意探聽，誰又能知道王脩之的真正為人？

她忍不住說：“哥哥，你先前，便想要我嫁給這種人么？”

文琢光一怔。

少女坐在桌邊，月光下，牡丹花幽香浮動，與月光一道無聲地縈繞在她身側，猶如為她披上一層朦朧的輕紗。

文琢光轉開了眼，低聲道：“不會……你要嫁給誰，我自然會替你好生相看。”

可是柔止卻寸步不讓，她盯著文琢光，反問說：“可是知人知面不知心，我第一次見王脩之，我便覺得他是個極好的人……便是沒有了王脩之，總也有趙錢孫李家的公子。”

文琢光被她逼問得啞然，最后，無奈地道：“你倒是不如直接說，你只信任我好了。”

柔止不意他這樣直接點破了自己的心思，怔了怔，旋即有些繃不住了，耳朵漲得通紅。她悄悄地趴到牡丹花后面去，試圖用盛開的花瓣遮住自己的面容，簡直不敢去看他滿是了然的目光。

兩人之間好像點破了什么，卻又好像什么都沒有點破，這種明暗摻半的處境，叫人好像置身在湍急的河流中，抓著一塊并不牢靠的浮木。

很是心驚肉跳，卻也不愿放手。

柔止抬手，悄悄地摸了摸發燙的耳廓，又透過花瓣去看他，太子沐浴月光坐著，溫然秀美，見她怯生生的像一只貓，忽地便笑了。他招招手，叫她到他懷里去。

柔止磨磨蹭蹭地挨過去，把臉頰埋在他頸側。少女鼻息溫熱柔軟，有一下沒一下地輕拂在他頸側。文琢光抬手按住她的腰，把她抱到自己腿上來。

柔止忽地“唔”了聲，只覺得自己忽地被架高了。

太子身量頎長，她置身在他膝上，便是小小的一團，哪怕繃直了腳尖，也很難觸碰到地面。她呆呆地回過頭去看著他，忽然感慨說：“小時候就覺得哥哥很高大，怎么如今，我長大了，哥哥瞧著還是這么高大呢？”

文琢光捏捏她的鼻子，像是很愉悅一般地輕笑：“那扇扇好好吃飯，還會長個子的。”

柔止被他調侃得又害羞起來。她總覺得自己已經是個能夠同他談情說愛的大姑娘了，可在他眼里，她卻還是個身量都還沒長成的小孩子。她“哼”了一聲，又往他肩膀上一趴，沒規沒矩地伸手去取他發間戴著的玉簪。

文琢光伸手捏住她不安分的手，無奈：“別鬧。”

柔止轉念又想到了余燕雪：“明日我想去燕雪姐姐的院子里瞧瞧她呢。”

“許修明也在找她，”文琢光則說，“余家確實是出了事情，罕見的把后院給把持住了，我不好貿然派人去探聽。你也別去，稍安勿躁。”