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“先生還沒有回答我，”文宜婉面露好奇，“……為什么，不回敬他幾句呢？我昔日聽說，葉先生被欽點為狀元，乃是因著殿內所有進士們都鼓吹豊朝繁榮昌盛，鼓吹皇帝英明神武，唯有葉先生針砭時弊，侃侃而談，連父皇嫡庶不分，苛待先后的事情都說了。昔日鋒芒畢露的狀元郎，今日是怎么變成了一個打不還手罵不還口的泥人性子的呢？”

即便是她這般問，葉庭梧也沒有任何被冒犯的神情，他笑了笑：“興許是——先前年少輕狂，如今挨過朝廷與世家毒打，我自然要學著聽話些。”

高陽探究的目光在他面上掃視，半晌，溫溫柔柔地行了一禮：“弟子知道了。弟子告退。”

葉庭梧見著少女旋身遠去，裙擺在空中蕩出一朵溫柔的花形，便久久地注視著她的背影。他忽地道：“公主何時見過臣么？”

高陽的步子一頓，只是說：“昔時瓊林設宴，我見君意氣風發，心中欣然。而今再見，只覺先生風采依舊，不減當年。”

葉庭梧卻愣在了原地。

高陽背對著他，又問：“先生為何不來我的宴席？”

數日前，高陽公主在瓊林苑設宴，延請京中出色兒郎前來赴宴，人人皆知這是天子掌珠有意擇婿的訊息，葉庭梧同樣受到了邀請，卻并未出席。

葉庭梧笑了笑，只說：“我孑然一身，孤苦伶仃慣了，不懼粗茶淡飯與破敗茅屋，自知配不上公主殿下，便也不去獻丑了。”

高陽緊緊地掐住了掌心，忽地又回頭看他一眼。

她眼角薄紅，似是飲怒，可面上又有些嬌嬌怯怯的糾結，她咬了咬牙，說：“下次，你一定要來。不然，也太不給我面子了。”

葉庭梧微怔，旋即笑著應了下來。

他只當是少女被自己拂了面子而惱怒，倒也沒有太過于細想。

……

等到夜間，葉庭梧至東宮與太子議事，便聽太子問：“今日高陽去找了你？”

葉庭梧倒不奇怪太子知曉此事，只是回道：“公主那日設的瓊林宴我并未參與，許是有些惱，便來問我了。”

文琢光似是覺得他有些可笑，只是道：“高陽向來最是柔順，若是旁人處，她也做不出上門詢問這種事情。葉卿難道不懂么？”

葉庭梧恭敬回道：“不管懂與不懂，微臣若非蒙殿下搭救，已是黃土一抔，并不敢奢求旁的，唯念為殿下鞍前馬后，略盡余力。”

文琢光聽他這般說，倒也沒有再詢問他與文宜婉的事情了。

他反問了另一件事：“王脩之呢，你可見著了？”

葉庭梧則道：“王公子出身世家，會說的話翻來覆去不過那么些，臣去年都聽過了，今年再聽，并不覺得有什么新意。”

他這人向來是這么個半是正經，半是扯淡的講話模樣，文琢光早就習慣了。他盯著葉庭梧：“那你覺得，王脩之是個什么人？”

文琢光對王脩之的印象，還停留在去年此人怒而拒榜眼之位的事情上，說實話，這件事情雖然叫人啼笑皆非，卻也能看出王脩之此人沒什么心計，是個單純清高的蠢貨。

文琢光自然不喜歡蠢貨，可今早燕王送了長長的一串名單過來，幾乎把京中未曾定下婚約的、家世人才出眾的男子都羅列在上，連家里有幾口人都一一標注了，十分用心。最后，燕王用丹砂將王脩之的名字圈起來，說：“你家小姑娘瞧著一派天真，這王脩之出身清貴，家世不俗，偏偏還沒什么心眼兒，倒是很適合她。”

文琢光剛要說不行，燕王就堵住了他的話：“我可是都替你考慮好了，你要還說這個不行，我看，你家小姑娘只能嫁給你才行了。”

這才有文琢光如今的一問。

葉庭梧聰明得幾乎要成精，自然聽得出太子的言下之意。

他可不是在問一個臣子如何，而是在問一個男子做他的妹夫如何。

葉庭梧自然不能隨意回答，他乖覺地反問：“殿下要聽怎么樣的問答？”

文琢光不耐煩與他閑扯：“自然是要真實的。”

“真實的感受嘛，”葉庭梧淡淡說，“這人雖蠢，但是目前瞧不出來壞不壞，知人知面不知心，殿下若是想給華姑娘找個萬全的夫君，那還不如自己上來得快。”

文琢光冷冷地瞥了他一眼。

葉庭梧笑道：“微臣心直口快，殿下恕罪。可殿下，您這般懼怕華姑娘遇人不淑，怎么沒想過，若是華姑娘嫁給您，您就不必再擔憂了呢？”

文琢光這會兒卻沒有似先前反駁燕王那般反駁葉庭梧的話。他只是說：“因為一個人很難直面自己的內心。葉庭梧，你不也是如此么？”

葉庭梧一怔。

……

翌日，等到了書法課的時候，葉庭梧姍姍來遲。

女學生們忙問他：“先生臉色怎么這樣差，是不是病了？”

葉庭梧笑著打趣：“并沒有生病，只是昨夜我家墻頭有一惡犬狂吠不止，我心想自己生而為人，斷不可落了下風，便上墻與他比試了一番嗓子。”

其實是昨晚，他因著從東宮回來得遲了些，又一次與王脩之相遇，很是受了王脩之友好的詢問。葉庭梧實在懶得搭理他，聽了整整半刻鐘，才表示自己實在是困了，建議王脩之有何沒有發揮好的，回去寫下來，明日再拿著稿子來罵。

他這樣沒皮沒臉，實在是把王脩之氣得夠嗆。

少女們不知他隱喻，卻覺得先生有趣，嘻嘻哈哈地笑著上完了一節課。

柔止方才下課，便聽說有人喊自己過去。

她走過去了，方才發覺是王脩之。他一手拿著幾本書冊，一手提著糕點，遞給她，笑道：“聽說華姑娘也在翔鸞樓這頭學習，我特地過來瞧瞧。”

柔止不知道他為什么語氣這般熟稔，有些遲疑著，搖了搖頭，只是道：“多謝王公子，不過我不餓。”

王脩之卻把東西往她手中一塞，狀似隨意地道：“不必同我客氣。”

柔止不好與他在書院門口拉拉扯扯，只好將東西收下，又遲疑著說：“不過王公子，書院這頭是不許異性進入的，你還是趕緊回去吧，仔細山長責怪。”

王脩之失笑道：“華姑娘許是不清楚，我并非在國子監讀書，而是任辟雍殿講習。”

柔止一愣，旋即點了點頭：“哦……這樣啊。”

王脩之等了半天，卻沒能等來少女臉上的欽佩之色，不由有些失落。他又想起今日自己來這兒的目的，便笑著說：“華大人文采出眾，我是晚輩，有些詩詞文章想叫華大人請教，過幾日華大人休沐，我可否借華姑娘的光，去貴府上拜訪一二？”