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女學地位特殊,與普通書院區別不大,而國子監男子讀書處所即為“辟雍殿”,平日直到初一十五方才休息,恰逢十五休沐罷,一群少年們回到國子監中,其中有消息靈通的早早便得了女學要重辦的消息。這群平日里被關著讀書的少年們頓時生出了極大的熱情。
許修明才踏入辟雍,便見一群人正圍著下注,他收了折扇,笑瞇瞇地湊過去,“祭酒倘或知道,那可都要挨罰了?”
旁人見他來,便轟然笑道:“好,許兄來得正好,你瞧瞧,這些人誰能拔得頭籌?”
許修明用折扇抵了下顎,笑瞇瞇地看過去,便見他們圍著的乃是一張白紙,上頭落了幾個姓氏,為“寧”“文”“余”,最后還有個潦草的“華”字,顯然是新加上的,墨跡未干。
許修明與這群人臭味相投,自然很快便明白了他們的意思,嗤笑道:“可是賭那幾位要入學的姑娘們?賭什么?”
“賭誰最受歡迎?”他望著幾個姓氏,苦惱地皺起了眉頭,說:“寧家姑娘是京城第一美人,樂安縣主出身皇族,氣度高貴,余家姑娘雖還上學,卻早已說定了與宗人令劉家的婚約……”
這些姓氏邊上,已經有人押注了,寧秋露的美貌廣為人知,足足有十來個學子為她押注。
半晌,他將扇子落在了那個“華”字上,笑瞇瞇地道:“也不知道你們是不是拿這新來的華姑娘湊數的。我見過華尚書的夫人林氏,是位罕見的美人,想來她的女兒一定更加出色?!?
他說:“我押十注在華姑娘身上,賭她才是那個最受歡迎的?!?
男子這頭正熱鬧著,那頭華家的馬車已然到了集賢門前。
柔止下了馬車,便見眼前一座大門巍然聳立,其面闊為三間,單體灰瓦懸山頂,兩側建有八字墻,柱和門飾以黑色,十分的莊嚴肅穆。
大門處已然有不少人站著了,俱是穿著素雅的姑娘們。余家姐妹,還有那日有過一面之緣的樂安縣主都在其中。
還有一人……
柔止柔聲同眾人見過禮,轉身望向那月白色衣裙的少女。
她莞爾一笑,同樣行了禮,軟軟地道:“早聞寧姑娘是京城第一美人,今日一見,果不虛傳?!?
寧秋露只知道方才下了馬車這姑娘是如今的太常寺卿之女。寧家世代簪纓,她并不把區區三品官員放在眼里,如今聽她與自己見禮,倒是稍稍一怔,旋即抬起眼睛去打量——
今日大家都穿著素色,這華家姑娘自然也是如此。少女身著一襲透著淡淡春綠的素羅裙,袖口淺淺繡荷花,鵝黃絲絳系在腰間,襯得她愈發身姿纖纖如嫩柳,而她揚起的一張臉,皎皎如明月,是素衣所難掩的姣好顏色。
寧秋露心下微驚,一時竟覺得……這少女口中的“第一美人”,于自己來說是個諷刺。
可她年長些許,且自幼在后宅之中耳濡目染,自然不會表現出自己那一瞬難以抑制的嫉妒之心,只是溫然地笑了笑,還禮道:“華家妹妹不必如此見外,往后大家都是同窗了?!?
就在說話的期間,人來齊了,前頭的王山長收起名單,只道:“都走罷。”
集賢門唯有天子親至方能走,平日師生只得走兩側旁門。
眾人步入國子監的第一進院落后,便見又有一道“太學們”佇立于前。太學們規格稍次,乃是灰瓦懸山頂,飾五墨彩畫,樹立著許多書法大家的碑刻。柔止掃過一眼,便見佇立在最前的那座石碑上,乃是一手飛蛇驚鳥的草書,其狂傲落拓之意撲面而來。
她不由拉了拉邊上的余燕雪,低聲問:“我瞧不清,那石碑是哪位大家的作品?”
余燕雪不工于此,有些遲疑,邊上卻傳來一人的聲音,是寧秋露。
寧秋露溫溫地道:“是孝懿皇后的筆墨。”
柔止歪了歪頭,十分驚訝。畢竟孝懿皇后知書達理,堪為天下女子典范,柔止有時候都覺得她似乎完美得不真實——倒是沒有想到,那般循規蹈矩之人,卻寫得一手瀟灑自如的狂草。
眾人同樣從一側掖門進入,便到了第二重院落。
進入二門就是國子監的主要教學區,中間豎著巍巍高墻,左側便是辟雍大殿,而眾人所在的女學需要從右側的垂花門穿過去。
過垂花門,便見大片芭蕉青竹掩映著一處清幽閣樓,上書“翔鸞書院”四字,依舊是方才柔止在太學們前所見的孝懿皇后的筆跡。
鷹擊長空,魚翔淺底,而“翔鸞”二字,正是書者對女子能夠海闊天空、走出內宅之中的愿景。
翔鸞樓中,少女們的座位早已被安排好,此時便攜著自己所帶文具三三兩兩入座。至于侍女們,則都已被留在了集賢門外。
柔止的座位恰好便在余燕雪之側,而余燕景則與寧秋露一道,樂安縣主則坐在最前頭,自己單人一桌。
柔止聽課極認真,今日講經綸的先生走到哪里,她的腦袋便跟到哪里,筆耕不輟。那先生見她生得好看,又這般努力,心下對這位“插班生”的不喜便少了些。
后頭余燕景哼了一聲,瞧著前頭兩人,十分不喜,只說:“她半點學識也無,先生說的東西更是一竅不通,憑什么與咱們坐在一道?”
寧秋露側頭看了看她,只是淡聲道:“山長肯叫她進來,自然有道理,也不是咱們能置喙的。”
“我就是瞧不慣她,小門小戶的,以前年幼的時候就瞧著討厭?!庇嘌嗑捌沧?,又湊近了些,低聲同她說,“說來,前幾日百官隨陛下秋獵,你怎么沒有來,太子殿下可到場了呢——太子殿下這些年,生得是愈發出色好看了?!?
柔止耳尖,聽見了“太子”兩個字,又驀地想起了那個傳聞。
她雖坐著不動,可手上翻書的動作卻停了下來。
寧秋露說:“殿下一直都是儀表不凡、天縱英才的?!?
她一直是個內斂之人,平日似悶葫蘆般不喜作聲,可唯獨說到文琢光時,面頰染上點點淺粉,眼中波光流轉,脈脈含情。
余燕景看著她的模樣,便奇道:“說來,那日你也早早離了席間……難道,被太子殿下救下的姑娘是你么?”
寧秋露一怔,臉色有點古怪,不過是一瞬,她淺淺地笑道:“我那日只是病了?!?
說完,寧秋露又加了一句:“太子殿下俊美無儔,我并不敢肖想?!?
她這話其實并沒有直接回絕那日之事。
柔止聽在耳中,只覺得奇怪。
余燕景便笑著打趣,說:“你可是京城第一美人,論才貌,誰比得過你,又同太子殿下自由相識,青梅竹馬,你還不配,誰能配上?”
她想起那日華柔止在山坡上,見到太子時的情態,便嘲諷道:“太子殿下自然不是什么邊陲之地來的阿貓阿狗都能配上的,你倒也不必妄自菲薄……你可不知道呢,那天游獵,有人見了太子殿下的身影,便走不動路呢?!?
余燕景意有所指,前頭的柔止輕輕皺眉,只覺得心中不舒服極了。
一邊的寧秋露順著她的目光看了過去,見到了前頭穿著素羅裙的少女沉默的背影——
換做是往日,寧秋露是知道的,以文琢光的才貌,京中自有無數女子對他趨之若鶩。她一貫自恃身份,不與旁人爭搶。可偏偏今日,許是女子的直覺,她對眼前這柔順美麗的少女有些說不出道不明的敵意。