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《一起神秘的火災(zāi)》

昨晚在赫特福德郡克羅伊登十字大街十二號(hào)發(fā)生了一起神秘的自燃案件。這條幽靜的大街兩旁全是十八世紀(jì)的舊式住宅, 十二號(hào)是棟小巧簡(jiǎn)樸的平房，住著一位寡婦蘇珊娜·湯姆遜太太。

今天早晨她的侄女茱莉·湯姆遜來(lái)探望自己的嬸嬸時(shí), 驚恐地發(fā)現(xiàn)湯姆遜太太被燒死在柳條椅上。可憐的湯姆遜太太差不多全都化成了灰燼，僅剩下腦袋和幾根手指頭。

但令人吃驚的是，發(fā)生事故的現(xiàn)場(chǎng)除了椅子和旁邊的茶幾外，其余家具并沒(méi)有嚴(yán)重的損毀，就連椅子擺放處的地毯都沒(méi)有被燒穿。

當(dāng)?shù)叵绬T找尋了很久, 都沒(méi)有找到火種, 昨夜湯姆遜太太家的壁爐都沒(méi)有燒起。消防隊(duì)長(zhǎng)科特先生認(rèn)為：湯姆遜太太在燃燒時(shí)一定像個(gè)火球，而且火勢(shì)太大了，她根本來(lái)不及呼救。

事實(shí)正是如此, 昨夜湯姆遜太太的鄰居們一個(gè)都沒(méi)有察覺(jué)到異樣。今晨在得知湯姆遜太太死于一場(chǎng)火災(zāi)時(shí), 他們都還很震驚。

根據(jù)湯姆遜小姐和鄰居們反映，慘遭不幸的湯姆遜太太平時(shí)過(guò)著獨(dú)居的生活, 雖酗酒成性但平時(shí)并沒(méi)有和什么人結(jié)仇, 即便是上帝要降罪，也不該降罪到這么一個(gè)可憐的寡居夫人頭上！

福爾摩斯走了兩步, 停了下來(lái)看向一臉沉思的林蒙：“伍德, 你怎么看這起事件？”

不等林蒙說(shuō)什么，福爾摩斯就一股腦地說(shuō)起了他的看法：“看到自己的身體燃燒起來(lái), 這個(gè)人一定會(huì)設(shè)法滅火。除非，火勢(shì)太猛, 來(lái)不及撲救, 但怎么也該有慘叫聲, 可周圍的鄰居都沒(méi)有聽到動(dòng)靜。那么是不是湯姆遜太太在起火時(shí)，已經(jīng)無(wú)法發(fā)出聲音了。

“不過(guò)僅從報(bào)紙上，我看不出她有什么地方值得被這樣對(duì)待——假設(shè)有兇手，兇手極有可能不是為了謀財(cái)，畢竟湯姆遜太太連個(gè)仆人都請(qǐng)不起呢。只是什么樣的火可以吞噬一個(gè)人，卻不會(huì)燒掉她所在的房子？”

福爾摩斯沒(méi)有等到反響，他不禁睇了狀似仍在認(rèn)真看報(bào)紙的林蒙：“伍德，我想你一定有什么獨(dú)特的看法，正等著抒發(fā)出來(lái)吧。”

林蒙抬起頭來(lái)，笑容逐漸擴(kuò)大。

福爾摩斯握了一下手，大聲指明：“你知道怎么回事！”

“恭喜你答對(duì)了，福爾摩斯，但我是不會(huì)告訴你的。”林蒙說(shuō)著還伸了個(gè)懶腰，裝模作樣地感嘆道：“不知道為什么，我忽然感覺(jué)心情舒爽了很多呢。”

福爾摩斯：“………”

福爾摩斯一把拽過(guò)那份《每日電訊報(bào)》，撂下了一句話：“我自己會(huì)找出答案的。”

他就氣勢(shì)洶洶地離開了林蒙的宿舍。

林蒙在后面喊道：“不需要我給你點(diǎn)提示嗎？”

福爾摩斯背影頓了下，卻沒(méi)有回頭說(shuō)什么，不過(guò)他沒(méi)忘在走出宿舍時(shí)，給林蒙帶上了房門。

林蒙聳了聳肩，并故意笑出了聲。

然后，接下來(lái)一個(gè)多小時(shí)里，林蒙就繼續(xù)和她的公式死磕，卻什么都沒(méi)有磕出來(lái)，反而是她中間相通了一個(gè)化學(xué)中關(guān)于丙酮的應(yīng)用問(wèn)題，還想出了怎么精簡(jiǎn)流水線難題，偏偏一直在做的計(jì)算沒(méi)有了頭緒。

林蒙郁悶地以頭搶桌：‘真是見了鬼了！’

林蒙心想不能這么下去了，于是她拿起了外套，出了宿舍，在宿舍樓外正好遇到了去而復(fù)返的福爾摩斯。

福爾摩斯一見到她，就“哈”了一聲，正要嘲笑她的郁悶之處。

林蒙做了個(gè)休戰(zhàn)的手勢(shì)，“你的新想法是什么，福爾摩斯。”

福爾摩斯之前的郁悶一掃而空：“人體自燃。”

他還帶來(lái)了好幾份相關(guān)資料的副本，都是關(guān)于像湯姆遜太太這種離奇自燃的事件記載，還有其他科學(xué)家關(guān)于人體自燃的設(shè)想。

林蒙接過(guò)去瞧了瞧，她沒(méi)說(shuō)什么，只是揚(yáng)了揚(yáng)眉。

福爾摩斯立刻明了：“顯然伍德你另有科學(xué)性的設(shè)想。”

林蒙：“嗯哼。”

“恭喜你成為了一個(gè)挑戰(zhàn)解決人體自燃神話的‘不誠(chéng)實(shí)科學(xué)家’，伍德。”福爾摩斯這次倒沒(méi)有諷刺的意味，而是非常單純地恭喜林蒙，他還在林蒙的目光下，侃侃而談道：“請(qǐng)?jiān)试S我引用法醫(yī)卡斯波在《實(shí)用法醫(yī)手冊(cè)》的原話，‘在1861年的今天，如果還有誠(chéng)實(shí)的科學(xué)家想去解決人體自燃的神話，那真是太可悲了。所有關(guān)于‘自燃’的證明都是完全不可信任的，是沒(méi)有專業(yè)知識(shí)的人提供的。’”

林蒙盯著他：“我有這本書，福爾摩斯。”

“我偶爾在一個(gè)書商那兒翻到了這本書。”福爾摩斯生硬地轉(zhuǎn)移了話題：“不管怎么說(shuō)，伍德，我需要聽一聽你的設(shè)想。”

林蒙簡(jiǎn)單地一說(shuō)，福爾摩斯豁然開朗，然后就拉住林蒙的胳膊往外走，興致勃勃道：“我們需要去驗(yàn)證一番，伍德。實(shí)踐出真知，不是嗎。反正你今天十分郁悶，為什么靈感沒(méi)有青睞你，不如換個(gè)新環(huán)境。啊，你出了宿舍不就是為了這個(gè)嗎。”

全被說(shuō)中的林蒙沒(méi)好氣道：“我討厭你。”

福爾摩斯笑哈哈道：“別這么孩子氣，伍德。”

林蒙斜眼：“你就差一走三跳了，不孩子氣的福爾摩斯先生。”

然后，自認(rèn)為都不孩子氣的兩人就出現(xiàn)了學(xué)校外。他們不好在學(xué)院的實(shí)驗(yàn)室做點(diǎn)火實(shí)驗(yàn)，而且最近正值學(xué)期末，實(shí)驗(yàn)室供不應(yīng)求，他們也不好加塞做額外的實(shí)驗(yàn)。再者實(shí)驗(yàn)室和普通民房還不同，所以為了求更嚴(yán)謹(jǐn)?shù)男Ч麄兙椭挥性趧蚩さ慕诸^尋找了一處廢棄的房屋，然后用買來(lái)的死豬，來(lái)代替人體。

關(guān)于人體自燃最合理的一種解釋，是燭芯效應(yīng)。即將穿著衣服的人，設(shè)想成一個(gè)里外反轉(zhuǎn)的蠟燭，衣服是燭芯，人體脂肪是蠟。即便很小的火苗也可能穿透皮膚，點(diǎn)燃脂肪，而后慢慢地、持續(xù)地燃燒。

這么一來(lái)，也就可以解釋為什么人體被燒成了火焰，沒(méi)有衣服包裹的部分卻完好無(wú)損，以及其他家具什么都還安然無(wú)恙，因?yàn)闆](méi)有燃料，也沒(méi)有“燭芯”。再有湯姆遜太太酗酒成性，昨夜她一定喝的酩酊大醉，以致她根本都沒(méi)有意識(shí)到自己被慢慢地燃燒著，這也是為什么她沒(méi)有呼救。

值得一提的是，在林蒙和福爾摩斯在廢棄房屋內(nèi)驗(yàn)證林蒙提出的設(shè)想時(shí)，他們倆多少做了點(diǎn)偽裝，不再是光鮮亮麗的劍橋?qū)W子。

事實(shí)證明，這是有必要的。

因?yàn)橹笥辛骼藵h經(jīng)過(guò)這兒，那名流浪漢把他們倆認(rèn)成了浪蕩子，還企圖上來(lái)分一塊豬肉——他以為他們倆在烤豬肉來(lái)吃。

林蒙和福爾摩斯把流浪漢趕走了。

然后就那么靜坐了幾秒，他們倆終于意識(shí)到他們倆都干了什么，以及這個(gè)小插曲又是證明他們倆干的事是多么不“科學(xué)”，情不自禁地哈哈大笑起來(lái)。

一時(shí)間，大笑聲在這棟廢棄的房屋內(nèi)回蕩。

林蒙假意咳嗽了一聲：“嚴(yán)肅，我們要嚴(yán)肅。”

福爾摩斯忍住了笑：“沒(méi)錯(cuò)，沒(méi)錯(cuò)。”

之后，為了打發(fā)時(shí)間，林蒙開始和福爾摩斯下沒(méi)有棋盤也沒(méi)有棋子的象棋，這讓他們的行為看起來(lái)更不可理喻了，幸虧期間沒(méi)有其他人經(jīng)過(guò)。后來(lái)，他們倆有安靜了一段時(shí)間，林蒙開始想她還沒(méi)有“磕”出來(lái)的計(jì)算題，還是無(wú)果后，就拉著喜動(dòng)不喜靜的福爾摩斯天南海北地聊起天來(lái)。

他們從黃赤交角變化聊到脂肪、蛋白質(zhì)之詞的起源，從香煙的種類聊到了大航海時(shí)代，從窗外景色聊到了風(fēng)景畫畫家。福爾摩斯說(shuō)起他的祖母是法國(guó)畫家賀拉斯·凡爾奈的妹妹，他還說(shuō)起他有個(gè)能力同樣十分出眾的哥哥邁克羅夫特·福爾摩斯，比他大七歲。

林蒙撐著下巴，盯著被燒得骨頭都裂開的豬道：“我的家庭沒(méi)什么好說(shuō)的。”

福爾摩斯撇撇嘴，用他慣用的調(diào)調(diào)道：“伍德，你得清楚我們并不是在玩交換游戲。”

林蒙失笑，為他這包裹在不好聽話語(yǔ)中的好意：“是是。”

福爾摩斯飛了她一眼，為她這奇怪的調(diào)調(diào)。

再說(shuō)這燈芯效應(yīng)實(shí)驗(yàn)，等到了第五個(gè)小時(shí)，豬骨頭才被燒裂，流出了骨髓，而骨髓中大約含有百分之八十的脂粉，因此繼續(xù)燃燒起來(lái)，還別說(shuō)，還帶了點(diǎn)饞人的香味。等到了接近尾聲時(shí)，又過(guò)了兩個(gè)小時(shí)，豬骨頭被燒成了灰燼，而身體上沒(méi)有脂肪的部分，像是腳的部分則保存完整，周圍撿來(lái)的木塊，和鋪在豬身下的毛毯，沒(méi)有被豬覆蓋的地方也沒(méi)有著火。

在他們倆剛做好記錄時(shí)，忽然聽到外面?zhèn)鱽?lái)的叫嚷聲。

“先生，是的，就是這兒了！有人在里面縱火！”

林蒙和福爾摩斯對(duì)視一眼，是之前那個(gè)流浪漢，而跟著他過(guò)來(lái)的兩個(gè)人么？

他們倆幾乎是立刻就判斷出來(lái)，是巡警。

兩人無(wú)聲道：“跑！”