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這日出得京城，天色已經晚了。領頭的楊侍衛擺手道：“前面有間客棧，今晚就在這里歇腳了。若錯過這家，還得走幾十里路才有得歇。”說著朝馬車里荀裕道，“顛簸了一日，二皇子想必也累了，小人建議今晚就在前面的客棧住下，二皇子意下如何？”

“楊侍衛做主即可。”荀裕用拐杖掀開車簾站起。

楊侍衛點頭稱是，扶著這個瘸腿的主子下來。他怎么也沒想到這份苦差會落在自己頭上！無相寺遠在千里之外，皇上為何要把他的親兒子打發到那么遠的地方去？出家就出家吧，天下寺廟如此之多，怎么就不能找個近點的？實在不行，去那齊魯之地也好過去什么楚南九嶷山呀！

按馬車的日程，指不定得走多久。中途還必須跋山涉水，到時候馬車都沒有走路方便。加上現在天下還不太平，但愿不要出什么岔子才是。

一行人剛走到客棧門口，一個面黃肌瘦的叫花子爬過來，軟趴趴橫在路中央，又掙扎著跪在地上，“大人，求您賞點吃的吧大人！”居然是個小孩的聲音。小孩全身臟兮兮的，頭發亂得像打了死結的枯草，年紀十一二歲的樣子，指甲大約很久沒修剪，變得又厚又長，里面全是黑灰色的臟東西，其中一個指甲還硬生生從中間折斷。

楊侍衛皺了皺眉頭，臉上明顯不耐煩，“走開！”

小乞丐并沒有什么眼力見，又可能是餓得摸不著北了，匍匐著抓住另一個侍衛的褲腿，蠟黃的雙眼渴望地看著他，正要說什么，侍衛一腳把他踢開，“滾！”

小乞丐倒在地上，皮包骨的身子逐漸扭成一張彎弓，臉上露出痛苦的神色。

楊侍衛走過去，又加了一腳，這一腳似乎用了內力，地上的乞丐如同紙一樣飄開，又重重地摔下去。楊侍衛拍拍手上的灰塵，朝荀裕道：“今年收成不好，哪里都是饑民，二皇子多擔待！”

荀裕既沒點頭也沒搖頭，默默無言地望著乞丐在地上蠕動，嘴里發出凄慘的呻/吟，鼻子嘴巴都是血，最后又被過路的人踢到墻隅，再也沒有動彈。

荀裕走進客棧，坐在正對著門的位置，余光恰巧瞥到角落里死去的乞丐。菜色上齊飯也快吃完，他才看到兩個行色匆匆的官兵走來。官兵用一張破席子卷住尸體，兩人合力抬上木板車。他并不知道他們會把他拖到哪里去，餓死的人太多，也許會把尸體集中起來燒掉，也許就只是隨便挖一個坑埋掉。如果任由尸體腐亂，引發瘟疫就麻煩大了。他拼命把米飯往嘴里送，人命可真賤！也許有一天，他也會跟那人一樣，落得如此下場。

出得京城越遠，饑荒越嚴重。放眼江邊，時不時浮著幾具慘白腫爛的尸體。雖然初冬了，北風也開始烈起來，還是能聞到刺鼻而惡心的肉體腐爛味。食物的價格變得超乎尋常的貴，一個小小的饅頭都漲了好幾倍，更別提肉類。

大概是一路見多了餓鬼，荀裕這一行人的飲食也由最初的米飯小菜變成了現在的白饅頭咸菜。侍衛們都心照不宣地啃著，偶爾發發牢騷，卻沒有過多的怨言。

路程只剩一小半。這日天還蒙蒙亮，人馬又開始出發。他們之中沒有人不想送走這座瘟神，早點返回京城。

突然，一座大山橫亙在眼前。

楊侍衛示意大家停下，抬頭看了看高聳入去的尖峰，皺著眉頭道：“這山又高又險，眼下饑荒鬧得厲害，我擔心可能有盜匪伏在路邊。這樣吧，大家先等一等，看看有沒有識路的人經過，也好問個清楚再走，就是來了個陌生人，與他結伴過山也是好的。”

荀裕聞言跳下馬車，山路崎嶇，若坐在馬車里爬坡，肯定會把吃進去的東西都顛出來。

大伙選了個背風處團團坐下，行路多日，都覺疲憊不堪，也就沒有人管馬車旁的殘疾小子了。

侍衛們暗地里憋著一股怨氣。如果不是這瘸子，他們也犯不著離開繁華的京城來到這鬼地方。剛開始這些人對他還算恭敬，日子一久，怨氣便占大頭了。天高皇帝遠，對這個爹不疼娘不愛的殘疾皇子，侍衛們那點少的可憐的畏懼之心早就潰不成軍全部化為灰燼。

“真是倒霉，怎么就攤上這破事呢！”一人用膝蓋碰了碰另一個人，小聲嘀咕道。

“誰說不是呢，誒，認栽吧！”

荀裕倚著馬車站立，正想著什么，倏地感覺背后幾道不善的目光盯著他，一回頭，人群又都目光閃爍地看向別處。他知道這些人也都恨他，可是又不是他叫他們跟來的，他們為什么不去恨那個始作俑者的皇帝？

荀裕撐著拐杖過來，逆光面向他們，他決不讓自己淪為一條人盡可欺的喪家狗！

“我知道你們心里頭想什么，你們大可不必把我放眼里，我只是個奉旨出家的瘸子。”荀裕扯出一絲冷笑，“不過可惜我也是玉鸞宮的人。皇后娘娘行事怎么樣你們也清楚，她自己沒有孩子，把我當成了親兒子！該做什么不該做什么，你們看著辦！”說著轉身進馬車，必要情況下，他并不介意狐假虎威。

外面靜了好一會，楊侍衛的聲音響起來：“都吃飽了撐著嗎在這里嚼舌根？護送二皇子乃天子詔令，這件事做不好大家都吃不了兜著走。”

侍衛沒有人吱聲了。

晌午，日頭高懸。等了半天，道上依舊人影全無。