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恢復(fù)赦大老爺元?dú)饽水?dāng)務(wù)之急。遂以久病不愈為名,先后折騰了三四位太醫(yī)。最終因了一位高太醫(yī)的恫嚇,說(shuō)是賈大將軍再這般酒色混迷,非但數(shù)年后元陽(yáng)易萎,且恐怕終于不壽,竟是被懾住了,當(dāng)場(chǎng)立誓從此改過(guò)。
消息當(dāng)日便傳開(kāi)去,只是沒(méi)人信。況并不見(jiàn)賈赦真正打發(fā)了哪個(gè)屋里人,只養(yǎng)病這陣子不喚她們伺候罷了。誰(shuí)不知賈家赦大老爺乃色中惡鬼無(wú)花不歡??jī)?nèi)中便有他的堂侄賈蓉并了他二弟的內(nèi)甥薛蟠。
這日他二人在一處喝酒,談起赦老爺戒色之新聞,競(jìng)相捧腹。
賈蓉道:“這竟是鐵樹(shù)開(kāi)花破天荒了。”
薛蟠只顧猜枚行令百般作樂(lè),忙里偷閑亦說(shuō)了一句:“我只不信。且看他能忍幾日?!?
席間有個(gè)小幺兒趁勢(shì)說(shuō):“赦老爺如今只閉門養(yǎng)病,卻不知門里如何呢?!?
薛蟠一擊掌:“可不正是!天氣這般冷,一并都在在炕上養(yǎng)著才好呢!好侄兒,咱們?nèi)ヌ教饺绾???
賈蓉連連擺手。賈赦長(zhǎng)了他兩輩兒,扯叔爺爺?shù)碾约号铝寺洳恢裁春?。況其人荒唐左性,莫被他記恨了才好。
那小幺兒抿嘴一笑,悄悄湊到薛蟠身邊說(shuō):“小蓉大爺怕是不敢的,那原是他叔祖父呢?!?
薛蟠一想也是,自己卻隔著遠(yuǎn)些,況平日賈赦對(duì)自己甚為喜愛(ài),道是秉性相投。當(dāng)下恨不得立時(shí)就走,只瞧著賈蓉,嘴里還道自己吃醉了。賈蓉哪里肯放,恐他真的去探賈赦,這般醉醺醺的有個(gè)沖撞怕還不得怪到自家頭上來(lái)。
那小幺兒又笑道:“我想起一個(gè)笑話來(lái),說(shuō)給兩位爺取個(gè)樂(lè)如何?!?
賈蓉忙命他快說(shuō)。
他道:“這世上但凡醉人必不肯承認(rèn)自己醉了,非說(shuō)還能痛飲三百杯。凡裝醉的必推托道,我已是醉了,再吃不得一口?!?
滿堂大笑。賈蓉指著他道:“哪里來(lái)這么伶俐的小子,打趣起你薛家大爺來(lái)?!?
薛蟠更是樂(lè)得錘桌:“好小子,有膽色,既然你說(shuō)得這般熱剌剌的,且來(lái)飲個(gè)三百杯?!庇謫?wèn)他叫什么,幾歲了,現(xiàn)在何處當(dāng)差。
那小幺兒磕頭道:“小人本是馬房張成家的小三,十一歲,今兒因跟著薛大爺?shù)能嚥胚^(guò)來(lái)的,喚做張木頭?!?
他這般伶俐卻名叫木頭,又引得眾人一番大笑。
如此推杯換盞直至下午,張木頭又百般奉承。他生的不算好看,說(shuō)起笑話兒竟能繃著不樂(lè),愈發(fā)可笑。
次日,薛蟠果然尋王熙鳳討了他來(lái)。又道這名字有趣,不改了。薛姨媽見(jiàn)他一臉孩子氣,容貌平平,說(shuō)話也伶俐清楚,便放下心來(lái),賞了他一串錢,吩咐好生服侍大爺不提。
過(guò)了幾日,薛蟠從外頭吃酒才剛進(jìn)院門,就聽(tīng)張木頭在門邊上顯擺自己講了個(gè)醉酒的笑話兒,原是笑大爺?shù)模鬆斁共荒X他,端的大度,還特特的討了他來(lái)做隨身小廝,太太大爺都給了賞錢云云。有道是預(yù)知心腹事、須聽(tīng)背后言,這番話薛蟠聽(tīng)了無(wú)比順耳。又想起那日想要去探賈赦的底竟不成,遂大刺巴拉進(jìn)來(lái),隨手點(diǎn)了張木頭便說(shuō)往賈赦院子去。
張木頭笑道:“大爺今兒想是吃醉了,不如改日吧?!?
一眾小廝仆人都笑起來(lái)。
薛蟠罵道:“你倒上臉了!你家大爺何曾醉了?還不快跟著。”又踢了他一腳。
張木頭只得跟上,回頭卻跟眾人做了個(gè)鬼臉兒,又是一陣大笑。
薛蟠興沖沖借著酒興來(lái)到賈赦院子,那頭有人過(guò)來(lái)行禮,便要去通報(bào)。張木頭一拉他家大爺擠擠眼:“爺,咱得偷偷去。”薛蟠忙點(diǎn)頭,喊住那人讓他不必往里頭去。
張木頭特特引著薛蟠尋了條小路,口里道:“我大姐姐乃是大老爺屋里的一個(gè)通房,他們這屋子我最熟不過(guò)。咱們從后頭轉(zhuǎn)過(guò)一條門廊去,眼看穿了月洞門便是大老爺屋子后頭?!?
薛蟠笑罵他人小鬼精,道:“如此你還是爺?shù)挠H戚了?”
張木頭搖搖頭,露出一絲苦笑來(lái)。“如何敢攀扯主子們。大老爺原是吃醉了酒順手撈大姐姐作陪,后來(lái)還是太太做主給了個(gè)通房。姐姐顏色平常,轉(zhuǎn)天大老爺早記不得她了。如今只熬日子罷了。”賈赦后院里通房姨娘無(wú)數(shù),看張木頭這面目,想他姐姐也好看不到哪去。
此刻雖是冬日,卻有些暖陽(yáng),頗為舒服。賈赦這院子原是府里的花園子,小路上頗有些景致,又吃過(guò)酒,薛蟠心情甚好,隨口道:“如此,改明兒我替你姐姐求情,讓大老爺放他出去如何?”
張木頭大喜過(guò)望,也顧不得石子咯人,當(dāng)即跪下給薛蟠連磕十幾個(gè)響頭。
薛蟠揮揮手讓他起來(lái),張木頭愈發(fā)恭敬,薛蟠頗有施恩與人之快感,得意之余干脆自己頭前尋路,兩個(gè)人躡手躡腳做賊一般摸過(guò)去。
就聽(tīng)那假山石頭后面有個(gè)聲音嗤笑:“不過(guò)得了寶姑娘幾百錢,樂(lè)得她什么似的?!?
假山根處長(zhǎng)著幾株密密的竹子,把人影全遮了,聽(tīng)著像是個(gè)半大不小的媳婦子。
又一個(gè)勸道:“那蹄子見(jiàn)識(shí)短,人家隨便幾個(gè)叮當(dāng)花頭便打發(fā)了。這府里上下誰(shuí)不知道寶姑娘有錢。換了姐姐去必能得個(gè)銀錁子。”
前頭那個(gè)更加憤然,仿佛被戳了短處似的,嗓子也尖起來(lái):“不過(guò)是個(gè)有兩個(gè)錢罷了,連人的名頭都不知道!成日惦記我們家寶二爺,她家里那些早晚還不全是我們府里的!”
眼看薛蟠要發(fā)作,張木頭趕緊輕聲勸道:“這賤婦想必不會(huì)說(shuō)話,不曾得咱們家姑娘幾個(gè)錢的打賞,想是妒忌。大爺莫生氣,只讓二奶奶打發(fā)了這嚼舌頭的潑婦。”
薛蟠哪里是顧體面的人,只是還未及摔開(kāi)他,就聽(tīng)另一個(gè)奇道:“我常聽(tīng)人說(shuō),老太太要把林姑娘許給寶二爺呢。又聽(tīng)了寶姑娘有個(gè)什么金鎖,緣是和二爺?shù)挠袷且粚?duì)兒。”
前頭那個(gè)得意道:“你知道什么。林家不過(guò)窮書(shū)生,看林姑娘就知道了。況林姑爺眼看就不成了。薛家有萬(wàn)貫家財(cái),你可聽(tīng)過(guò)珍珠如土金如鐵?早晚都是我們家的?!?
薛蟠一下子定住了。
另一個(gè)道:“薛家還有位大爺呢。”
前頭那個(gè)又嗤笑起來(lái):“那位大傻子性命都捏在我們家手里,只等寶姑娘嫁過(guò)來(lái)罷了?!?
張木頭急了,張嘴便要喝罵,被薛蟠狠狠盯了一眼,竟怔怔的不敢出聲。
另一個(gè)驚道:“姐姐這話何意?”
這一個(gè)洋洋得意道:“你聽(tīng)過(guò)哪家掃平官司說(shuō)原主已死的?早年薛大爺在金陵打死人,原是我們家去打點(diǎn),只說(shuō)薛大爺已然暴斃,官司結(jié)了??尚δ茄Υ鬆斶€以為自此平安無(wú)虞。這等事也只好糊弄那大傻子罷了。周瑞家的女婿跟人打官司也是推到旁人頭上去的。若要干凈,推給下人豈不好?瞧著吧,如今且等幾年,寶姑娘一嫁過(guò)來(lái),薛大爺大約就要被官差拿下了?!?
另一個(gè)道:“不能罷,薛姨媽和二太太可是親姐妹呢。”
“傻子,親姐妹能親過(guò)親兒子親閨女?薛姨媽偏又也是個(gè)傻子,難怪生的兒子也是傻的。二太太幾句話她便信了。我聽(tīng)我當(dāng)家的說(shuō),薛家給二太太五萬(wàn)兩銀子求她打點(diǎn)寶姑娘進(jìn)宮,二太太倒是拿了些去打點(diǎn)的,只說(shuō)薛家舍不得女兒,求宮里松松手讓放出來(lái)。不然你當(dāng)這滿府里無(wú)人不知寶姑娘那金鎖有玉方能成配呢?若非已有萬(wàn)全把握,誰(shuí)敢和皇上奪女人?”
“哎呦,那薛家知道了能答應(yīng)嗎!”
“誰(shuí)管他們答不答應(yīng)?再說(shuō)誰(shuí)能告訴他們吶。且咱們家大小姐眼看就要當(dāng)皇妃了,還怕他們不連錢帶人都送過(guò)來(lái)?!?
那一個(gè)問(wèn):“元大姑娘那事兒竟是準(zhǔn)了?”