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傅云書踏進廳中，道：“孔員外？”

孔德轉過身，見了傅云書，躬身行禮，“老朽孔德，見過傅大人。”

他是有舉人，有功名在身，不必行跪拜禮，傅云書也怕這顫顫巍巍的老頭兒一跪下去就起不來，并不計較，嘴角彎起客套的笑，道：“孔員外怎的知道我是誰？曾經見過本縣？”

“員外一詞不敢當，老朽只是耳聞，說新上任的縣令傅大人，是個剛正不阿、年輕有為的俊后生，方才一見傅大人，立時便明白了傳聞實在不假，大人英姿卓絕，老朽久仰。”孔德道。

寇落苼心道這老頭兒看著行將就木的，嘴皮子倒利索，拍得一手好馬屁。眼珠子一轉，與傅云書對視一眼，踏前一步，做足了狗腿子的樣，歪嘴笑道：“孔員外，可知我們家大人為何傳你前來？”

孔德瞪著一雙昏黃老眼，佯裝糊涂，問：“老朽愚鈍，不知傅大人傳老朽前來所為何事？”

“其實倒也不是什么大事，”傅云書微笑著示意孔德入座，不一會兒兩盞清茶擺在兩人面前，傅云書端起茶盞，用蓋子撥開浮葉，輕吹了口氣，道：“家父有一位學生，與孔員外乃是同年，時常在家父面前提及孫員外，說孫員外您一向樂善好施、博施濟眾，深受九合百姓愛戴。”

孔德連連擺手，道：“不敢當不敢當，只是舉手之勞罷了。”

“孔員外不必過謙，”傅云書一本正經地胡說八道，“本縣初上任時，在街頭巷尾都曾聽見百姓夸獎孔員外布施之舉，可見員外為九合付出良多，本縣應當好生感謝一番才是，只是，哎……”

寇落苼立即接上，“大人莫要嘆氣，大夫說了，嘆氣傷神。”

傅云書愁容滿面，“九合如此光景，我怎能不嘆？”

這兩人你一唱我一和，不亦樂乎，孔德也只好配合著問：“敢問大人有何事煩心？若有用得上老朽的地方，老朽一定肝腦涂地、在所不辭。”

傅云書假意猶豫許久，道：“孔員外可知城外金雕山上的群鷹寨？”

興許是沒想到這小子一來就玩這么大，孔德一張老臉沒繃住，抽了抽，片刻才道：“群鷹寨這個禍害盤踞九合多年，江北府誰人不知啊？”

傅云書道：“本縣思來想去多日，覺得若想重振九合，首要的，就是要先將這個大禍害連根拔除！”聞言，孔德立時瞪大了一雙昏黃老眼，正要張口勸阻，傅云書又道：“只是鷹嘴崖易守難攻，群鷹寨中的匪徒又兇險歹毒，一時動他不得。”

孔德這才松了口氣道：“大人英明。”

“雖說暫且不動他，但準備不可不做。”傅云書笑意頓斂，嚴肅地說：“縣衙中衙役雖多，但各有其職，加之需要巡夜，真正能調動的人手，其實不多。本縣久聞孔府家仆，各個身強力壯、體魄結實，還通幾分拳腳功夫，是以想拜托孔員外，能送幾個人到縣衙加以培養，待來日時機成熟，本縣上書一封請知府大人派遣兵將，連同我九合縣一干捕快衙役，殺上鷹嘴崖，將那匪首海東青活捉，打入大牢，抽筋扒皮！”

小縣令演得入戲，說得激情澎湃，聽得侍立一旁的匪首海東青悄無聲息地抖了抖。

縣太爺的話如山路十八彎，左繞右拐，終于又套回自家家仆上面，孔德暗中冷笑，推辭道：“傅大人一片愛民之情老朽實在敬佩，只是府中家仆雖都是簽了賣身契的，但老朽也不可隨意左右他們。若縣中無人，老朽可出資，去其他縣城招兵買馬……”

“孔員外，”孔德話還沒說完，便被寇落苼冷冷地打斷，“孔員外雖是一片好心，但如此一來，其他縣令便都曉得我縣無人，連招幾個衙役都要跑到外地去，縣主大人的顏面何存？”

孔德立即縮起腦袋，低頭認錯，“先生說的是，是老朽思慮不周，還請大人恕罪。”

“哎，”傅云書看了眼寇落苼，接過大旗唱白臉，“孔員外也是好心，畢竟想找個稱心如意的手下不易，孔員外不舍，也是常理。”扭過頭沖孔德微微一笑，“是本縣唐突了。”

“大人何出此言，”孔德無奈地道：“能報效家國，乃是他們的大幸，大人盡管來老朽府上挑人，老朽定當勸服他們。”

“好！”傅云書拍案而起，“孔員外肯如此報效朝廷，實在是九合之大幸，本縣替九合百姓謝過員外。”小縣令作勢就要拜，自然被寇落苼同孔德兩人連扶帶拉地扯起來，嘴里念叨著“大人過獎，折煞老朽了”。

寇落苼將人扶起，眼一瞟身側的孔德，繼續道：“既然孔員外如此大公無私，那么擇日不如撞日，現在就去孔員外府上走一遭吧？”

孔德只得行禮道：“遵命。”