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祁重之恍然大悟，繼而又問：“原來如此，這層關系也算不淺，可為何只封了個郡公呢？”

此言一出，李兆堂倒吸涼氣，忙壓低嗓音，喝令他噤聲：“小哥慎言！留神隔墻有耳，此等話怎能隨口亂說？”

祁重之滿頭霧水，順著他的視線四顧一望，果然見剛剛還笑逐顏開的伙計一下子變得低眉順目，很有眼力勁兒地自覺退到了門后。

祁重之更不解了，前傾過身子低聲問：“怎么，我說錯什么了嗎？”

李兆堂猶豫了一霎，見他兩眼瞪得賊溜圓，實在好奇得緊，便無奈道：“罷了，你們是外地人，不在榮陽常住，知道了也無妨。祁小哥年紀輕，或許不知，您身后的爺應該聽說過。”

事到如今，也不必再遮遮掩掩，互相都心知肚明是在演戲，還總稱呼赫戎為“爺”，聽著怪別扭的。

祁重之點明：“他姓赫。”

赫戎：“我不姓赫。”

“你愛姓什么姓什么，”祁重之頭也沒抬地一口嗆了回去，對李兆堂，“先生繼續說。”

李兆堂接口：“五年前，曾出過一樁轟動邊境的大事，駐守邊防小城的官員，在北疆大軍壓境時，不僅未出兵迎戰，反而關閉城門，帶領一眾下屬做了逃兵。此事一度鬧得沸沸揚揚，赫……赫兄來自北疆，必然也知曉一二吧？”

早在李兆堂話說一半時，赫戎便明白了他指的是哪件舊事——火燒蒲城。

他當然清楚，再沒人比他更清楚。

當年祁家夫婦遇害后，赫戎陣前誅殺副將的消息也一并傳到了北疆都城，國君率先收到過由左副將獻上的財寶與信件，心思早被滿箱銅臭氣勾得找不著北，只恨不能親自化身一把刀，屠盡中原城郭，把取之不竭的金銀一子兒不落全攬于懷。

鬼帥的殺伐果決不是一天兩天了，對待屬下也不外如是，時常隔三差五就在營帳里鬧出人命來，這本不是新鮮事，但怪就怪在，赫戎竟頭一回在打仗前下了“按兵不動，靜待時機”的命令，還一待就是近半個月。

要換了任何一個別的將領，面對中原強敵，隔岸觀望上半年都不足為奇，但若放在赫戎身上，就太不尋常了。

他就像一把天生的殺戮兵器，戰爭于他而言跟吃飯睡覺一樣稀松乏味，沒有誰會在就寢前還特地琢磨今晚該用什么姿勢躺下，他也從不會在攻城前給對方留足反應機會。

他的攻勢從來都迅猛而暴烈，常常在敵方還抱著老婆孩子熱炕頭時，他就已經帶兵把人家的房梁掀了。

這樣一個只會悶頭打仗，看起來十分“愣頭青”的將領，本該是會讓君主非常放心的存在。可如果突然有一天，這位遠在邊防、擁兵數千，還積威甚重的愣頭青不再按套路出牌，從前樁樁件件的優點便一下子都成了憂患，國君的屁股自然就開始發燙，覺得要坐不穩底下的椅子了。

因此他連下急令，親派督軍前往，美其名曰堵上左副將的空缺，看似助陣，實為監視。

彼時赫戎將自己關在帥帳中，日夜只與一張老舊的破紙為伴。從不讀書寫字的他生平第一次握起炭筆，在昏暗的燈光下，鋪開羊皮卷，照著紙上端正的墨跡，一筆一劃往上刻印。

足足百八十遍，他才將這些從未見過的中原字牢牢記在了腦海里。

可還沒來得及弄清紙張的內容，一道如山軍令便不識時務地打下，他不得不重披戰甲，重跨戰馬，于明月高懸，北風怒號時，兵臨城下。

新副將打馬上前：“將軍，國君的意思，是要您斬草除根，不留一個活口。過三更了，我們何時開始攻城？”

赫戎抬首，城郭之上，漫天星子空莽莽撞入眼中，遙綴在東方的兩顆尤為璀璨明亮，它們相偎相依，似是故人含笑，一別俗世萬千擾，道不盡地久天長。