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從西北邊域行至東南河府，幾乎要斜穿整個內陸。謝夫人不敢耽擱，才十月中旬就嚷嚷著采買置辦年貨。永雀巷隔壁那間宅子當年被燕回買下，揣得是近水樓臺的心思，如今才真正派上用場。

謝寶林還未見過阿鯉，過去光是聽夫人天天念叨心里就癢得夠嗆，更別提這些年寄來蘇州的生辰畫像，一年一個樣，謝夫人看了愛不釋手，他也惦記得抓耳撓腮。

眼見歸期已定，平日不過癱在床上長吁短嘆，要么對著窗外傷春悲秋，吟詠一些“枯葉黃，黃葉枯”的酸腐詩句，隨著日子臨近，家中下人進進出出，四處洋溢著熱鬧喜慶的氣息，張燈結彩不嫌過，他看在眼里聽在耳中，只覺渾身上下長了釘子，躺也躺不住，腆著老臉出來東摸西看，想找點事做。

謝夫人打發他去當監工，給兩座宅子之間的那堵墻開個拱門。謝寶林老不情愿，背著手嘟嘟囔囔，說什么“當年要推不推，到底著了那小子的道道兒。”

娘家忙得熱火朝天，謝溶溶和燕回一路上也沒少操心。

阿鯉長至四歲，還是第一次出遠門。一家子輕車從簡，下人侍從一律沒帶，租賃馬車隔府即換。雖然從楊裳夫婦口中已聽得大概，且有燕回這些年以東家的身份放出去的眾多耳目，可謝溶溶多年不入南廷，心中懸著一絲戒備疑慮始終放不下。相比那父女二人的興致勃勃，她的擔憂更顯得草木皆兵，人多的地方總想把阿鯉藏起來，要么捂住她一雙眼，免得招來不必要的側目。

天性活潑的小姑娘自然是不樂意的。哪怕被父親抱在懷里，也要從肩頭掙扎露出半張小臉，一雙琥珀眼珠滴溜溜轉，一不小心和路人對視上，卷長的睫毛忽閃忽閃，看得人心窩暖洋洋。

碰到沒見過的東西格外好奇，趴在車窗上東指西指，被母親責備也不在意，像嫩葉一般渴求汲取著新鮮的養分，把陌生的山水天地以稚幼的筆法謄撰在心底的輿圖上。

這是她與人間的一場初遇。

車程過半，行至蜀中時已到了一年中最后一個月。說來也是有意思，越是接近隆冬時節，一家子偏偏反其道而行，一路脫減衣物。阿鯉頭戴狐皮小帽，被熱得鬢毛卷發濕在腦門上，抱著母親的手臂，嘟起嘴問，

“為何還不下雪？”

謝溶溶怕她著涼，又把斗篷的帽子罩到她頭上。

“西南溫潤多雨，四季氣候怡人，你瞧外面的樹，不還是綠蔥蔥的么？胡西的小鳥都飛來這里過冬呢。”

剛一說完，想到那年楊裳帶阿溪來做客，一個從未見過雪的孩子，冷到眉毛牙齒都在打顫，還堅持在地上滾了幾團雪球。相比之下自家小女見慣皚皚一色，在這樣好奇的年紀，眼中少了錦繡點綴，難免過于枯燥單薄。

她自認不會以尋常閨閣女子的德行拘束阿鯉，尤其經過冷暖生死，看過磅礴天地，更不想她坐于深深庭院里甘心只看一方景色。卻忘記過分的保護也是一副枷鎖，豢養長大的鷹飛不去山的另一側。

阿鯉在她懷中昏昏欲睡，咬著胖嘟嘟的手指，腮邊口水晶亮。

謝溶溶幫她擦干凈，嘆氣輕聲對燕回說，“是我太緊張，她愛玩，好好玩去才是正經。”

燕回正埋頭看書信，聞言笑道，“你信不過侯夫人，總要信我。”得她一記白眼，笑得甚是燦爛，“皇宮里那位自顧不暇，恨不得堂兄親戚都學了建文帝。我們一去這么些年，認識的人幾乎都走不出金陵，也沒幾個還有好記性，為著陳芝麻爛谷子的事惦念到老。”

他見謝溶溶垂頭不語，擱下手中雜事抱阿鯉去一旁睡，自己厚著臉皮挨到她身邊，親了親眉毛臉蛋還嫌不夠，把人囫圇整個摟在懷里才心滿意足。

“這次回去蘇州不如多住些日子，讓阿鯉跟著你爹學學字畫，也見識見識江南的風土人情。等到開春，你帶她去看河堤旁溜水的鴨子，折枝柳條編花環戴。”

謝溶溶心中甜蜜，細白手指攀在他胸前披風的系結上，把頭枕在肩窩處，兩人悄聲說著體己話。

“那你呢？家里生意就不管了？”

他握住那只搗亂的手，胸口同樣沉甸甸釀著蜜水，“下了驛站要差人送幾封信，年后我親自跑一趟，忙完就去接你們。”

又過了半個月余，馬車終于入了盤門，咯吱咯吱行過石板路，停在了一扇嶄新的門前。

車夫四下瞥一眼，隨口問道，“先生這宅子不常住人吧？”

謝溶溶下意識攥緊阿鯉的手，抬頭去看燕回，見他面不改色語氣溫和道，“從前面主人家買過，只來得及添換些家什，前日子寫信托人打掃干凈，就為來南方過個年。”

車夫頻頻點頭，“是了，是了。永雀巷的宅子輕易不出手，您眼光頂好，隔壁當年可是出過貴人呢。”他接過錢袋子顛了兩下，臉上大喜，連忙說幾句吉利話，一揚馬鞭噠噠地走遠了。