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等到金陵下了初雪,細(xì)細(xì)茫茫的像白霜一樣鋪滿大街小巷時(shí),燕回已成了敬府的熟客。他代替梁王入內(nèi)閣,雖未掌實(shí)權(quán),大小也是個(gè)唬人的名頭,而敬廷如今是大周第一武將,手握重兵,是不好與劉氏子孫們私交過(guò)甚,尤其避諱西北王世子劉峻。但燕回出身尷尬,傳聞其母為身份低微的回紇女奴,誕下他沒(méi)多久就病逝,雖記在大婦名下,可梁王厭他不倫不類(lèi)的長(zhǎng)相和行事輕浮的作風(fēng),這些年來(lái)一直未將他放在眼里,這次遠(yuǎn)遠(yuǎn)打發(fā)到京城來(lái),搞不準(zhǔn)在北人看來(lái)算是流放了。
這二人一拍即合,短短半月里成了一對(duì)密友。對(duì)于他兩的交好,丞相太后未有微詞,實(shí)在是燕回在他們心里翻不出什么風(fēng)浪來(lái)。張乘風(fēng)收到北地傳來(lái)的密信,對(duì)于燕回,上只有一句話:年二十五,累及舊聞,燕軍未著其名,梁之棄子也。至于是什么舊聞,京中那些捕風(fēng)捉影的香艷傳言他沒(méi)興趣知道,一句“燕軍未著其名”,足矣。
眨眼冬至將近,這日敬廷約了沉、燕二人去城郊的林子冬獵,下過(guò)雪后山上偶爾會(huì)有雪兔和出來(lái)覓食的山雞,獵物越少越是考驗(yàn)獵人的本事。沉之邈天一冷就想盤(pán)在窩里烤火爐,架不住小侄女聽(tīng)見(jiàn)山上有雪兔,哭著鬧著要小叔叔抓只回來(lái)養(yǎng),只得臭著一張臉,往狐貍毛圍脖里一縮,騎馬慢悠悠地跟在后面,那兩人一出城門(mén)就拍馬疾馳在驛道上,他吃了一嘴巴灰,正是惱火,身邊剛好路過(guò)一個(gè)提著籠子的獵戶,里面裝著幾只凍成鵪鶉的山雞。他摸出塊碎銀子買(mǎi)了兩只,裝在籠子里提著扭頭就回城。
卻不知道他走后的一段插曲。
雪后山路陡滑,敬廷的馬掌釘脫落,恰恰是踩在一塊滑石上,幸得燕回?fù)渖硐嗑壤№\繩,他才借力躍至崖邊,只可惜那匹好馬嘶叫著墜落山下,空谷回響著凄厲的哀鳴,敬廷靠在石巖上,盯著口鼻呼出的白氣,胸腔撲騰撲騰地震著耳膜,待對(duì)上那雙映了雪色格外透亮的琥珀眼睛時(shí),才遲遲有了劫后余生的真實(shí)。
他扶住燕回被拉扯脫臼的右手,那顆燥熱的心臟沸騰著熱血上涌至喉口,化作一句肺腑之言,“好兄弟。”
燕回會(huì)意,笑容清朗,眼神澄澈一覽無(wú)余,回道,“敬兄受驚。”
統(tǒng)領(lǐng)大周的兵馬元帥山崖驚馬從各種意義上來(lái)講都是件不怎么光彩大事,敬廷事后反復(fù)回想,又招來(lái)下人嚴(yán)厲審問(wèn),才將此事歸于意外,燕回是七竅玲瓏心,只消一眼二人就知這驚馬的大事應(yīng)該如何圓過(guò)去。倒是燕回,他對(duì)外稱(chēng)學(xué)藝不精打獵時(shí)傷了胳膊,順帶還討了半月的假,朝中上下暗地里一片唏噓——治軍嚴(yán)謹(jǐn)?shù)牧和貅庀氯f(wàn)狼騎,能屹立北境數(shù)十年力挫馬背上長(zhǎng)大的胡人部族,卻生了個(gè)騎馬打獵都能傷了手的廢物,難怪遠(yuǎn)遠(yuǎn)打發(fā)到京城來(lái),看來(lái)也只是憑著皮相在女人堆里逢源,說(shuō)不準(zhǔn)還是個(gè)外強(qiáng)中干。
燕回聽(tīng)過(guò)幾耳朵,未見(jiàn)慍色,實(shí)在是他這些日子過(guò)得十二分舒坦。
敬廷心里有愧,他那驚馬的措辭糊弄不過(guò)老夫人,兩人關(guān)門(mén)長(zhǎng)談了一刻鐘,敬老夫人當(dāng)即讓管家送去燕府各類(lèi)補(bǔ)品,請(qǐng)最好的診骨大夫還不夠,知道燕回好吃羊肉,托人運(yùn)來(lái)北地的肥羊,送去廚子,一日叁餐配藥膳安排得妥妥當(dāng)當(dāng)。又幾番下帖請(qǐng)他過(guò)府,一定要當(dāng)面道謝。
有人歡喜有人愁,燕回被奉為座上賓,如果說(shuō)敬府上至老夫人下至門(mén)房,有誰(shuí)心里恨不得躲著這個(gè)香餑餑,怕是只有謝溶溶一個(gè)人了。她對(duì)于燕回的頻繁過(guò)府做客煩不勝煩,偏偏作為元帥夫人還躲不得,時(shí)常得和夫君一體關(guān)切這位“義弟”。她借口稱(chēng)病了兩回,第二天就被喊去老夫人院子被不輕不重地斥了一頓,左右不過(guò)這位梁叁背靠北地,地位尊貴怠慢不得,她作為主母哪有客人來(lái)了讓大嫂和婆母出面,自己躲在屋子里的說(shuō)法。
一箭雙雕。謝溶溶瞥了眼陳氏那張快結(jié)冰的臉,知道老夫人的話又戳到這位當(dāng)家妯娌的肺管子了。
當(dāng)晚陳氏就來(lái)了南院,交給她一本畫(huà)了各色女子小相的冊(cè)子,不冷不熱地留下幾句話,大意是“老夫人得了太后的示意,說(shuō)梁叁公子的正室夫人得聽(tīng)由父母之命,但尋個(gè)貴妾在身邊伺候冷暖是很有必要的”,這任務(wù)就還是交由他們二房處置比較妥當(dāng),弟妹與京中諸多貴女交好,務(wù)必尋個(gè)合適的人選,當(dāng)然還不忘提醒她,重要的是“得梁叁公子首肯”。
謝溶溶人在屋里坐,鍋從門(mén)外來(lái)。她嘩啦啦翻著那本小冊(cè),里面的女子一顰一笑,舉手投足像是動(dòng)了起來(lái),每個(gè)人都被畫(huà)的花枝招展,好像在書(shū)頁(yè)里朝她招手,“選我,選我”。
她氣的一把丟去墻角,“都是什么破事!不過(guò)一個(gè)登徒浪子,也值得全家人圍著他轉(zhuǎn)。”
銀環(huán)笑瞇瞇地給她添茶,努努嘴示意她可別讓外人聽(tīng)了去。這位公子爺在敬府的地位水漲船高,不知道的還以為是千辛萬(wàn)苦尋回來(lái)走失二十年的親兒子。
謝溶溶無(wú)聲地做了一個(gè)“呸”的口型,那雙靈動(dòng)的水杏眼忽閃閃地眨了眨,壓下一片郁色,她招手讓銀環(huán)把那本冊(cè)子撿過(guò)來(lái),兩人湊在一起小聲地嘀咕,“再給我說(shuō)說(shuō),你打聽(tīng)來(lái)的那些事,”她撇著嘴又翻起來(lái),“看我不給他選個(gè)好夫人。”
等成了親,就好好被拘在家里,別再一雙眼珠子亂瞟,每次見(jiàn)到她都要打量好久,還夸她首飾打得好,只要是他看過(guò)夸過(guò)的衣飾統(tǒng)統(tǒng)都被收了起來(lái),好像上面沾了什么臟東西。
銀環(huán)打聽(tīng)來(lái)的無(wú)非都是各家院子里傳爛的,謝溶溶大門(mén)不出,僅有的兩個(gè)閨中密友前兩年也都遠(yuǎn)嫁了,她這一年少有出門(mén)應(yīng)酬,想知道什么事還得特意派人出門(mén)。春桃那個(gè)丫頭片子現(xiàn)在沒(méi)事兒就往前院跑,指望她打聽(tīng)點(diǎn)那人的壞話是行不通的。
“無(wú)非是些后院里的腌臜勾當(dāng),據(jù)說(shuō)那位梁叁公子十分招婦人喜愛(ài),在北邊發(fā)生過(guò)幾次”銀環(huán)躊躇了一下,輕聲道,“罔悖人倫的事。”
謝溶溶伸出根蔥白的指頭點(diǎn)點(diǎn)她的額頭,嗤笑,“少來(lái),我可是聽(tīng)說(shuō)北邊官員的后宅子,但凡有些姿色的夫人,都被他點(diǎn)過(guò)一把火,燒的是‘離離原上草,春風(fēng)吹又生’。”
兩人四目相對(duì),笑成一團(tuán)。
謝溶溶身邊只有一個(gè)可心的銀環(huán),她悶不住事,總要和她打商量,“你說(shuō),府里上下都傳那人的好,我是不是有些多心了?總覺(jué)得他不懷好意。都說(shuō)做虧心事的人眼神大多躲躲閃閃,可他又是一臉坦蕩,我都弄不清是這人天性如此還是演出來(lái)糊弄人的。”她歪著脖子看畫(huà)冊(cè),里面的女子沒(méi)幾個(gè)眼熟的,送來(lái)做貴妾也是妾,左右不過(guò)是高門(mén)的庶女或者五品以下官員的女兒,“大嫂讓我選,我如何選的來(lái),我都不認(rèn)識(shí)的呀”
手指兀然停住,她看著畫(huà)冊(cè)上那張似曾相識(shí)的臉,眼睛亮了亮,“這個(gè)我還是認(rèn)識(shí)的”
戶部侍郎肖春奇的庶女,叁年前謝溶溶與武英殿大學(xué)士郭固次子的婚事不成,肖春奇的嫡女肖盈隨后與之議親,一年后嫁入郭府。這位肖大小姐不甘被謝溶溶壓過(guò)一頭,曾謔笑“正頭夫人也是要看長(zhǎng)相”、“丟了西瓜撿芝麻”,謝太太聽(tīng)了氣不過(guò),也不好打上府去,謝寶林如今是都察院言官之首,恪省自身乃是首要大事。
肖大小姐雖然跋扈,但出嫁從夫,郭家最重門(mén)庭,有位超品誥命的老祖宗坐鎮(zhèn),子孫媳婦規(guī)矩甚嚴(yán),她那話說(shuō)的時(shí)候爽快,回去后就被關(guān)了祠堂,如今嫁過(guò)去兩年肚子還沒(méi)動(dòng)靜,急得肖太太四處燒香拜佛找來(lái)女醫(yī)郎中調(diào)理,只因郭家的規(guī)矩,媳婦進(jìn)門(mén)叁年無(wú)孕,當(dāng)娶良妾延嗣后代。
而這位肖家的庶小姐,據(jù)說(shuō)也是良妾的人選之一。一位好拿捏的庶妹,怎么都要比外人更合適。
謝溶溶拿起筆,在那張小相旁邊畫(huà)了一個(gè)圓圓的圈。
傍晚敬廷冬獵回府,兩手空空,連馬也沒(méi)了,他笑稱(chēng)是綁在城外的茶攤上被偷了,年關(guān)將近干脆送偷兒一碗餛飩錢(qián)。
謝溶溶心存疑慮,還未來(lái)得及問(wèn)什么就被他急急抱去凈室浣洗,這夜的歡好急促又激烈,她被熱浪沖擊上云端,待到薄汗散去,迷蒙地靠在敬廷懷中,就聽(tīng)見(jiàn)他說(shuō)道,
“溶溶,燕弟今日為救我一命受了傷,過(guò)些日子,我想邀他入府休養(yǎng)。”
謝溶溶腦中炸開(kāi)了一道雷,神色驚變,方才的旖旎情愫頓時(shí)煙消云散,她一咕嚕爬起來(lái),不在乎身上的軟被滑落露出兩團(tuán)凝脂雪乳,隨著動(dòng)作搖來(lái)晃去,
“救你一命?今天不是就去城郊的山上冬獵了么?難道出了什么意外?他要住進(jìn)府來(lái)?住去哪個(gè)院子?你可和母親講過(guò)?”
敬廷被那兩只白生生的乳兒勾去了意識(shí),上頭兩顆櫻粉茱萸受了凍,俏伶伶地立著,小妻子半支著身子,臉上還有沒(méi)褪去的潮紅,正薄怒著一張精巧的臉蛋質(zhì)問(wèn)她,切身演示了什么叫做“活色生香”。
他心猿意馬地盯著頭頂上的深溝,頗有些心不在焉,一手?jǐn)]動(dòng)著被子里昂頭的陽(yáng)物,一手纏在她滑落的發(fā)絲上,“溶溶,你一口氣問(wèn)這么多,想先讓我回答哪個(gè)?”
謝溶溶順著他的目光看去,瞬間怒上心頭,一把推開(kāi)他的臉縮進(jìn)被子,面對(duì)著墻將自己裹成一只蠶寶寶,腦袋蒙在被子里,甕聲甕氣道,“敬廷,我不與你瞎鬧,說(shuō)真的,我不想讓梁叁公子住進(jìn)來(lái)。他有府邸,有下人伺候,有俸祿拿,還有個(gè)在北邊當(dāng)土霸主的爹,怎么也不會(huì)委屈到寄人籬下吧,你想報(bào)答他,換個(gè)其他法子不好么?”
敬廷那肉根已被擼得昂首待發(fā),但他還是打算先溫言細(xì)語(yǔ)地哄哄夫人,他摟住那個(gè)鼓囊囊的被子,將她整個(gè)兒翻過(guò)來(lái)抱在懷中,撥開(kāi)亂蓬蓬的發(fā)絲,露出一張委屈的小臉,沉著兩扇鴉翼睫毛,感受到他凝視的目光,不甘愿地抬了眼睛看他,那兩只眼珠格外的黑,就襯著她的面皮和嘴唇格外的鮮亮。