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茯苓先為棠兒用清水洗面,拿一根細線打結套在指上,繃緊后把鬢角額發絞凈,蛋清和著珍珠粉在面頰按至膚色白里透紅,再重新洗凈。
面霜、香粉、描眉、胭脂、花鈿、抿唇脂、挽青絲,接下來的三刻鐘是棠兒最精心打扮的時間。
妝容初成,她審視著鏡中的自己,芳面勻紅,黛眉巧畫新妝媚,高髻鳳冠,金釵珠飾微曳,細聲淅淅瀝瀝。
這美,由華貴繁復堆砌,確屬于新嫁娘的一生一次,最盛大的時刻。
吉時到,歌樂響起,百子鞭爆得“劈啪”山響。
茯苓為棠兒蓋上紅蓋頭,知夏紫蘇左右一邊將她扶起,沿著紅氈下玉階去往正廳,華麗的禮服,鳳尾裙幅逶迤,如夢如幻。
玄昱頭戴金冠,正立看著棠兒被紅色烘托出的絢妙光束引領,一步步朝自己走來。
直到夙愿實現的這一刻,棠兒仍感恍惚。不知道是不是太緊張,她被沉重的衣裳和頭飾壓得搖搖晃晃,按蘇進保指導的儀式下跪,雙手交疊,對玄昱俯首行下正娶叩拜之禮。
玄昱也有緊張,但內心更多的是喜悅,兩人并跪拜天地,再行夫妻相對一拜,即禮成。
紅燭滟滟,棠兒垂目絞著兩手,心跳的節奏一刻沒放緩過。玄昱做到了,給了她夢寐以求的婚禮,這樣的儀式雖然沒有父母見證,但確是一個太子給予妾的鄭重交代,或者更像是普通男子為心愛之人獻上的,簡單而珍貴的盟誓。
玄昱拿喜秤挑起蓋頭,棠兒便一點一點抬起臉,通過蓋頭下的流蘇看見他的衣,他深情滿溢的眸子。
玄昱笑看她,捧起這張臉,怎么看都難抑激動,“李覓,直至此時此刻,你還是沒有真正的名分。你不是側妃庶妃,只是我玄昱以余生為媒,真心為聘,愛意為禮的妻。”
歡喜,虛榮,幸福降臨得真真切切,棠兒感動得落下眼淚。自此時此刻起,她戴上了玄昱,一個溫柔專情的男子,以真心贈予的華麗冠冕。
桌上一瓠為兩瓢,玄昱在小葫蘆里倒上酒,手臂與她相繞,共飲合巹之酒。
許久后,玄昱深凝著她的眼睛,“真情無需過多表達,行動才是最有效的說明,可是此刻,我實在難以克制表白之心。棠兒,我玄昱愛你敬你,此心有如尾生抱柱,矢志不渝。”
似有波瀾自棠兒心底涌起,她抿著嘴,淚水涔涔。她愛的這個男人真是壞透了,陡地就將巨石,弓箭一股腦全投進她心里的城,擊得她毫無招架之力。
而她,只能在這波強力攻勢下大開城門,將她的天命君主迎進自己的心。
玄昱一臉溫柔,深邃的眸子里隱有水光,“笨棠兒,不哭了。告訴我,你還想要什么,只要能拿到的,我都想獻到你面前。”
棠兒的臉被幸福的淚水暈染著,伸手一抹又高興笑出來,“我要學洋文,然后去英國。玄昱,這個世界正發生了翻天覆地的變化,對外通商的好處和意義重大。我們的絲綢,茶葉,瓷器對于洋商來說利潤豐厚,洋人的餐桌上離不開胡椒,肉桂,丁香等作料。棉、茶樹、胡椒、肉桂、丁香是洋人絕離不開的東西,而這些植物都無法在他們的土地上生長,他們在貿易上依賴我們和印度兩個國家。”
“外商冒著巨大的航海風險過來與我們交易,他們希望賣給我們的鐘表,玻璃鏡,葡萄酒等只有皇家貴族少量購買。故而,這種貿易模式并不屬于相互依存或者互補,我們是絕對獲利的一方。近百年內,西班牙人開采了約八萬噸白銀,其中超過兩萬噸以各種商業渠道流入我國,也就是說,西班牙人的努力是在替我們和印度效力。其他國家的洋商也一樣,他們越勤勞,我們就越富裕。”
棠兒身子向他傾過去,“我現在還沒理清這種大形勢,但一直在做統計,我覺得在未來的商業中數據非常重要。第一輪生絲價格談判,我正是用廣州商人不經意間透露給我的商業數據說服威廉,這是絕對的機密。我這次回去做了很多事,和威廉簽了很大一筆紅茶訂單,還參加了東印度公司的酒會。這幫倫敦商人堪稱傳奇,他們的公司代表王室,有著百年文化歷史。玄昱,記得我跟你說過的安妮嗎?”
“嗯。”
“我請她幫我訂了一臺鋼琴,明年會從英國運過來。我見過羅伯特的通行證,你能不能給安妮也發一張,我想讓她來北京教我鋼琴洋文。”
司源早已將棠兒的一舉一動,包括威廉邀請她跳舞,給她寫了數封書信,一樣不落地上報給玄昱。
玄昱擁著她,心在發緊,神色倒沒什么特別,“發她通行證可以。你剛才說了,航海的風險很大,我不想讓你去那么遠的地方。”
“這輩子太短,我想做的,想看的太多。說到航海,洋人的船比我們的不知先進多少,你若站在松江碼頭,一定會感到落差。”
“肚子餓了吧,我們一邊吃飯一邊說。”
玄昱準備幫她把頭飾取下來,棠兒急忙伸手護在頭頂,瞇眼笑道:“先別摘,讓我再戴一會兒。”
沒多時,菜已上桌,牛乳蒸羊羔、干鮑鵝掌、酒釀鴨子、烤羊排、清蒸刀魚、炸酥肉、竹蓀雞湯、豆瓣醬蒸螃蟹、干貝芥菜……水陸山珍,滿桌碗碟,都是棠兒愛吃的。
棠兒一手拿箸,一手挽著鳳冠上的金飾,吃著也不忘記維持形象。
單看她別扭的樣子,玄昱滿臉寵溺,“這鳳冠不沉嗎?我先幫你摘了,用完飯再戴可好?”
棠兒猶豫片刻,乖乖任他摘下鳳冠,搛了喜歡吃的大口朵頤,沒一會兒就擱下箸,吃不動了。
玄昱笑看她,“看來真是餓壞了,過會兒我們再吃夜宵。”
棠兒往椅靠上一倒,手撫在肚子上,“玄昱,若你只是普通男子多好。我們想去哪兒,揣幾張銀票擰著包袱,住膩了就走。我們遠渡重洋,到大洋彼岸去住,看遍異國風貌,想家了就回來。”
她思想獨立,若非感情牽系,無一處需要他。玄昱送了她太多珠寶,可她看過也就夠了,不需要那些身外之物來裝點價值。
玄昱知道,源頭還是出自當初的冷漠,堅強的她就像風箏,只要有風就能在天空暢游。現在,他甚至想剪去她飛翔的念頭,只愿她能終身守在自己身邊。
之后,玄昱為她燃放煙火,把她整個覆在那張奢華的大紅婚床上。
紅燭紅帳,兩情相悅,君為女蘿草,妾作菟絲花。窗外曉月秋風流連,終不耐繾綣纏綿,帶著蜜愛絮語而去。
夜半,玄昱忽然驚醒,臂彎中的她一陣驚悸,發出似有似無的哭聲。他撫著她的后背輕喚兩聲,這才明白她還魘在深深的噩夢里。
她被他喚醒,額上,頸上,滿身都是汗,仍迷迷糊糊哭泣著。
玄昱心疼極了,一遍遍拍哄,吻她的額頭,“棠兒,別怕,那是夢,我就在你身邊,別怕。”
好一會兒,棠兒清醒了許多,兩手抱著他的脖子,“我夢見好多人,我被淹沒在人群中,看不到你,找不到你。我不知道怎么又回到了聽雨軒,兩個媽媽拿鞭子打我,一下一下,痛感好真實。我想找你,媽媽說你早就不要我了……”
她幽泣著,語氣帶著驚懼,玄昱內疚憐惜,心中難受不已,“別怕,夢是反的,我再也不會拋下你,永遠不會。”
日月如梭,轉眼過了新年。皇帝將南巡的日期提前,先去承德避暑山莊圍獵,接見蒙古各部落王公大臣,觀看練兵。再經山東南下,一路巡視河工,查訪江南吏治民情,最后到杭州住至四月回京。
江南人才薈萃,物產豐富,自古富庶,是全國稅收重地,皇帝南巡的目的也是拉攏士族,招攬青年才俊為國家所用。
正月十三,御駕在黃道吉日啟程,皇帝帶著高瀾,趙庸,樊一鳴,把國事交給玄昱,留洪志遠幫助他處理軍務政務。
皇帝要鍛煉玄昱能力,臨行前,特交給他一枚刻著“如朕親臨”的金令箭,作應急重大決策之用。
自御駕離京,群臣都覺得輕松不少,除了政務,每日不必上朝請安。玄昱依舊四更進宮,在折子上寫朱批,從早忙到晚,一坐數個時辰毫不走樣。
玄灃雖和玄敬一樣成了無差可辦的閑人,但他耳目眾多,朝中根基頗深,暗里與玄皓來往更加密切。按他的想法,自己還沒到徹底失勢的時候,萬一真有事,只能扶玄皓為派系黨首與太子勢力繼續抗衡。
玄敬、玄明、玄灃、玄皓經過數次密議,想要拉攏皇十五子玄盛到這方陣營。