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小蝶展開看，頓時(shí)大聲起來：“哎呦，隨手就是六百，棠兒妹妹這是多有錢呀！”

金鳳姐的手已經(jīng)薅了過來， 將銀票往棠兒袖子里一塞， 拿出一錠雪花銀放在桌上，“一臺(tái)戲五兩銀子， 賞錢最多不過十幾二十，你倆手都松，再富也得省。”

棠兒夾一箸筍吃下，清甜笑道：“都聽你的。”

金鳳姐心中暢快，目光里滿是自豪，“我的話錯(cuò)不了，丫頭們好好記著。”

小蝶點(diǎn)頭，笑眼打量棠兒，突然問：“棠兒，給個(gè)實(shí)話，你有沒有男人。”

金鳳姐撫一把鬢角，禁不住洋洋得意，“我們棠兒丫頭有能耐，自個(gè)掙了萬貫家財(cái)，就這時(shí)候，誰想娶她那真叫高攀！”

棠兒臉上的表情錯(cuò)綜復(fù)雜，微笑道：“我爹將我許人了。”

小蝶捏起一根金挑牙，左手稍稍遮掩掏了掏牙縫，隨口道：“你爹不是沒了嗎？”

棠兒將爹爹回來的事簡單一說，端起酒杯，“現(xiàn)在是新的開始，來，我們干一杯。”

金鳳姐“吱兒”一下將酒飲盡，小蝶替她把酒杯滿上，又將棠兒的胳膊一挽，“好妹妹，你來無錫我不知道多高興，我是誠心想著大家好，多羨慕羨慕你，這日子別提多有盼頭了。”

棠兒嬌顏微醺，放下酒杯打趣：“要是月娥好呢？”

小蝶“嗤”地將她一搡，玩笑道：“得閑我就做個(gè)小人兒，拿繡花針往上頭使勁扎。”

金鳳姐把手指在小蝶的腦門輕輕一點(diǎn)，“誰都別妒忌月娥那丫頭，就她的性子，往后怎么樣真難說。倒是你和棠兒心里通透，福氣在后頭呢！”

月圓如盤，襯著絲絲薄云，輕紗般穿透樹影間隙。

金鳳姐過來和棠兒睡一屋，兩人一聊就是半宿。棠兒將聽雨軒和十?dāng)?shù)家紅樓接連被官兵查封，小水仙和姑娘們的去向，以及自己詐死的事大概說完，語氣沉重道：“朝廷派來的欽差挖出十幾具尸首，這事鬧得滿城風(fēng)雨，有家屬去聽雨軒鬧，那些定是賬房里的人。”

聞言，金鳳姐心中暗自后怕，手心壓著鼓鼓的胸脯道：“好丫頭，要不是你，我這條命恐怕沒了。”

棠兒側(cè)身將手腕枕在臉下，“你若待不下去跟我去松江，我?guī)湍愕洁l(xiāng)下買個(gè)小院再躲幾年，只等哪天九爺不得勢(shì)，你也就安全了。”

金鳳姐重嘆一聲，“小蝶這丫頭可憐，剛掛牌那會(huì)兒應(yīng)酒局被人下了藥，我這邊又威脅又恐嚇，好歹找對(duì)方拿了幾萬銀子。你別說我沒良心，我可給了她一半，這錢被她倒貼給讀書人都是后話了。那會(huì)兒只顧著鬧，藥忘喝就懷上了，我找大夫給她打掉孩子，誰想她現(xiàn)在懷不上。石中玉一兒四女，他家正房同意納妾還不是想給家里添兩個(gè)男丁。小蝶心急，倒也沒把責(zé)任往我頭上推，我陪陪她，以后再去松江投靠你。”

棠兒心中一酸，不免同情小蝶，“她還年輕，慢慢調(diào)養(yǎng)肯定能生。我的一葉茶行在碼頭，錢莊也會(huì)開起來，你以后要取銀子找我都方便。”

金鳳姐轉(zhuǎn)憂為笑，拉枕頭往她那邊挪一挪，神神秘秘問：“丫頭，你許了誰？”

“你想的那個(gè)。”

“媽呀！”金鳳姐壓著嗓門驚呼一聲，“好丫頭，不得了呀，戲里都不敢這么演，你還真巴結(jié)上了太子爺！”

“我現(xiàn)在是死了的人，畢竟不是好名聲，身份也不能叫人知道。”

小蝶盡到地主之誼，帶著棠兒和金鳳姐游園聽?wèi)虺缘胤讲耍娴瞄_心。

棠兒不能久留，石中玉向她介紹了無錫絲業(yè)的情況：“早幾年，松江的買辦通過我們當(dāng)?shù)氐慕z商以高價(jià)大量收購蠶繭，這些人占據(jù)主導(dǎo)地位后便以品質(zhì)不佳，價(jià)格過高等理由拖欠絲商購絲款項(xiàng)，最后把價(jià)格壓得很低。他們船大運(yùn)輸也占優(yōu)勢(shì)，蠶繭到了松江立刻進(jìn)到花家的繅絲廠，由數(shù)以百計(jì)的工人處理打包，最后運(yùn)上洋船。現(xiàn)在很難收到生絲，我的絲廠也在困境中，沒有多少絲可以給你。”

棠兒記得陳思逸說過，我國的生絲等于賤賣，賺大頭的是洋商。遍身羅綺者，不是養(yǎng)蠶人，要想提高生絲價(jià)格，首先要攻破買辦和內(nèi)商這關(guān)，難度之大足以令人望而卻步。

“任何行業(yè)都有行會(huì)，如果絲商們能團(tuán)結(jié)起來囤貨，再把買辦擠出無錫，依舊沒有和洋人討價(jià)還價(jià)的機(jī)會(huì)吧？”

石中玉思量片刻，笑道：“我們無錫的確有絲業(yè)行會(huì)，但買辦一來就成了空殼子。江浙四川都產(chǎn)絲，其中以湖絲最好，我們這里的絲沒法相比。花家實(shí)力雄厚，生絲出售量占四個(gè)海關(guān)港口的六成，除了花家和十三行商總，沒人能有與洋商討價(jià)的可能。”

棠兒斂目一笑，“我一路過來見很多地方將桑樹都砍了。”

“以前有廣州人過來扶持蠶農(nóng)植桑，據(jù)說生絲的質(zhì)量達(dá)不到英國人的要求，后來也就不了了之了。去年的生絲每擔(dān)平均價(jià)格只有一兩左右，很多蠶農(nóng)辛苦春秋兩季連本都收不回來，誰還愿意植桑養(yǎng)蠶呢？”

想來，他說的廣州人正是陳思逸，棠兒淺淺地堆了笑，“這是惡性循環(huán)，越往后你的絲廠越難，總得想條出路。”

石中玉雙手捧著茶碗出神，不刻就倒起了苦水：“聽說花家的繅絲廠用上了洋人的技術(shù)，繅絲速度快且又白又好，我們的土方繅絲，土紡車早已落后，這絲廠能開一天是一天吧。”

東方泛金，朝霞將天際和琉璃碧瓦鍍上一層玫瑰色，太子妃梁羽墨所住的長寧居不時(shí)傳出歡聲笑語。

側(cè)妃庶妃們每日清晨的第一件事就是過來給梁羽墨請(qǐng)安，加上各自的宮女嬤嬤，燕瘦環(huán)肥，翠繞珠圍，脂粉香滿室充溢。

早飯由宮女們從小廚房捧出，琉璃玉碗，大碟小碟堆了滿桌。梁羽墨沒什么胃口，隨意用了一些，由側(cè)妃王嫣親自伺候漱口，完畢，姐妹們方能坐過來吃早飯。

接下來是隨意吃茶談笑，眾人自尋解悶的樂子，每日如此。

時(shí)近晌午，王嫣，陳慧然，萬瑾，黎湘琴四人打雀兒牌，宮女們捧著茶點(diǎn)托盤伺候在側(cè)。

陳慧然最是活躍，一邊摸牌，一邊妙語解頤，正講著民間趣事，引大家載歡載笑。

梁羽墨穿香色緞裙，明妍麗質(zhì)，抱孩子坐在紫檀嵌玉軟榻上，庶妃凌鈺彤立在旁側(cè)，不時(shí)湊過去看看景弘可愛的小臉。

黎湘琴鼻子靈，聞到一縷清香，“誰身上的香，這么好聞。”

王嫣穿一件銀紅褶裙，腰間的素色絳子松挽著蝴蝶結(jié)，抬袖在鼻前，“想來是我的法蘭西香水。”

萬瑾嘴一撇，語中帶酸：“妹妹有好東西也不叫我們瞧瞧。”

王嫣莞爾一笑，招手喚宮女回屋拿來，打開法蘭西小玻璃瓶，“伸手。”

白膩的玉手?jǐn)D在一起，好似一條條滑溜溜的魚兒。王嫣叫她們手心朝上，往每人腕脈處倒一點(diǎn)，指尖輕輕潤抹，“這香洗手不退，能管兩日呢。”

萬瑾收手貼上去嗅，心中又生酸意，“再香有什么用，只能自己聞，也不知道爺是誰伺候著。”

一時(shí)，眾人相顧無言，陳慧然笑一笑，“久不見人，我都快忘了爺長什么模樣。”

萬瑾酸意盡顯于面上，悵然長嘆：“哎……爺一回來就擴(kuò)修南邊的園子，你們說，這是給誰住？”

她這一聲嘆息幽幽不絕，梁羽墨有感于心頭，疑惑道：“爺回來也有些時(shí)日了，你們房里都沒去過？”

大家不由看向王嫣，她韶秀的臉頰好似雪水洗過，白中泛出粉嫩的紅暈，“爺忙得很，除了在書房就是獨(dú)寢，你們瞧我作什么。”

門外的宮女太監(jiān)們一齊施禮，六妃禁不住喜上眉梢，忙離座福身行禮，頓時(shí)寶氣珠光搖曳，如花團(tuán)錦簇，美于一庭。