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棠兒捂住臉，終于大聲哭出來，她知道自己錯了，不該去傷害別人。她認為感情的本質基于門當戶對，利益交換，似乎又對這個世界的規則什么都不懂。心仿若被無形卻極鈍的刀子割著，或重、或輕、或快、或慢、一刀一刀，永無盡頭……

棠兒病了，發起高熱，渾身虛到發顫，小翠細心伺候，幫她換下額頭上已被體溫烘干的帕子。

阿秋進來，笑吟吟道：“四爺來了?！?

棠兒微微一怔，忙伸手去攏帷帳，小翠立刻抬手從銅鉤上拉下帷帳仔細合攏。玄昱已經進來了，沒有貿然靠近她的床榻，只是低聲喚了一句：“棠兒?！?

沉而穩重的腳步聲緩緩停止，棠兒似乎能感受到他迫人的目光近在咫尺，啞著嗓子道：“我患疾不便見客，四爺請回。”

玄昱的臉上依舊看不出情緒，語氣卻故作輕松：“打此刻起，你盡管把我當成肥羊，要錢出錢，要力出力。想要什么就直說，大大方方就好，我一定會盡力讓你滿意?！?

棠兒不知道自己為何感覺委屈，也許還是因為過往對于他的單戀和想象占據了情竇初開的年紀，翻身朝里，“就算吃了熊心豹子膽，我哪兒敢宰四爺，我只想靠自己清清靜靜過日子?！?

當愛情降臨，不堤防，不懷疑，展開雙臂迎接這份生命賦予的神跡才是正確的事。玄昱的聲調不大，緩而柔和：“你可以試著接受，我心中一直念著你?！?

棠兒細想數次交集，從不認為自己的姿色曾打動過他半分，心中一片無奈凄涼，“四爺這話的意思我懂了。”

又是一陣沉默過后，玄昱說：“我想看看你?！?

陶罐中的藥煎開了，濃重的藥香味彌散在屋內。

終于，她沒有拒絕，于是，有一只骨結修長的手綰起帷帳。

明亮的光刺入眼簾，棠兒不由瞇起眼睛，抬一手遮擋光線。玄昱穿一身白衣，胡須剃得極干凈，瞳仁明澈，精神又溫柔。

棠兒眉心微蹙，突然有種錯覺，仿若看見了他眸子里的情意。

她憔悴蒼白，發亂糟糟散在肩頭，整個人似瘦了一圈連雙頰都凹陷下去，玄昱精刮細算的理智被徹底碾壓，眸子里盡數憐惜。

棠兒細細一想，輕聲問：“四爺方才說的還算數么？”

還好，一切沒那么糟糕。玄昱將嬌小的她收攏在懷中，報著虔誠的，或許不該出現的，深刻又內疚的心情。

“只要你一句話，金鳳姐很快就能回來對嗎？”棠兒有信心，相信他在江寧待不了太久。

玄昱的心有些復雜，是的，他永遠知道用什么方法能以最高效率達到目的，而棠兒窩在一個看似寬闊的懷中卻感覺不到安全，眼底只剩無盡無邊的茫然。

之后，玄昱又來過一次，出手大方并不清場，只如普通客人那般隨意。棠兒不愿應付卻強撐著打起精神，脂粉在臉上抹了一層又一層，極力讓自己看起來美一些，惹人憐愛一些。

避無可避，她的虛情假意還是用在了自己這里。每和她的目光觸在一起，不論是茫然的，還是發怔的，或者走神的，玄昱相信她感受不到這樣美妙的心動之感，他沒有調轉視線，因為他無法不去迷戀這雙清澈澄明的眼睛。

第14章 意不盡 （14）

終于放榜，常敬霆三場連捷，從萬余考生中脫穎而出，高中頭榜頭名。常世良大喜過望，在春風得意樓宴請主考及其他貴賓，席中叫了多個局，撇開聽雨軒都是當紅倌人。

酒氣衣香，燕語鶯聲，姑娘們眉目遞情，抱琵琶和弦一齊唱起開篇。

常敬霆悶不做聲，不刻便喝得滿面醺醺，常世良擔心出事，命姑娘們上前代酒。常敬霆的詩流傳秦淮，因有一首寫的是美人更是紅樓女子，姑娘們拜讀后皆心生傾慕，殷勤滿滿地圍過去。

常敬霆醉了，忽然看見心上人，熱淚從眼眶中直溢出來，一把抱住她，“我原諒你了，不，都是我的錯，是我不能給你想要的一切?！?

羨慕夾著嫉妒的目光紛紛投來，這位美嬌娘千歡萬喜，根本沒聽清常敬霆在說什么，羞得將臉埋進他的胸膛。

清早，大門外爆竹連天，媽媽早已準備火盆讓金鳳姐跨過來去去霉運。大家紛紛上前問好，金鳳姐忍不住大倒苦水，絮絮叨叨，每句開頭必是臟話，把她的相好縣丞老爺罵得畜生不如。

金鳳姐似乎猜到了什么，就上兩回來的神秘金主對棠兒大加盤問：“丫頭，那位四爺是不是太子？”

棠兒不便透露玄昱身份，以頭疼搪塞過去。等金鳳姐離開，知憶伸手探上棠兒的額頭，略一猶豫，小聲說：“昨晚，小水仙的客擺四雙臺，常敬霆來了，帶的是林云娘，聽說就這幾日，他在邀月閣花下幾萬銀子。這樣豪氣的客就跳槽了，若被金鳳姐知道也許要罵，你先想想怎么應付。”

聞言，棠兒嫉妒不已，目中霧氣凝聚，視線模糊，“銀缸斜背解鳴擋，小語偷聲賀玉郎，從此不知蘭寡貴，夜來新惹桂枝香。金榜有名，美人在懷，他自該春風得意，我才不消擔心，抬腳走人就是?！?

晌午的陽光透窗而入，地面晃晃明亮。知憶面露憂色，端起藥碗給她，“瞧著常敬霆對你百依百順，這才幾天就另投他懷，原也是個耐不住半分寂寞的人?！?

棠兒蹙眉喝完藥，情緒得到緩沖，平靜地說：“易求無價寶，難得有心郎，天涯路遠，各自安好。”

知憶接過藥碗順手擱下，溫言勸慰道：“再難受也要顧著身體，人都是這樣，到了自己這里就看不清了。”

天近黃昏，院里傳出嗚嗚痛哭聲。自杜若被張超拐走，跟著是小蝶嫁人，再是月娥也有人贖身，金鳳姐一直在張羅，要添新人。兩個小女娃是孿生姐妹，年約十一二歲，似懂非懂，嚇得埋頭嚎哭，惹得金鳳姐一陣不耐心煩。

媽媽笑著拿零嘴來哄，無奈兩人嚇傻了，哭得越發凄慘。這么小還不知道反抗，金鳳姐也就不打了，看著哭哭啼啼的兩人竟動了惻隱之心，嘆息一聲進到正廳。

棠兒從小翠口中得知此事，突然明白自己該做些什么，找金鳳姐談判道：“出個價，我家缺兩個丫鬟。”

金鳳姐定神看了她片刻，把眼皮一翻，懶懶地說：“這世道就這樣，你能救幾個？”

棠兒只感胸膛內異常難受，一如當年被媽媽用鞭子抽打，堅定地說：“誰也無法改變這個世道，能改的只有自己，過去的我無能為力，而現在，我要盡力而為。”

金鳳姐打鼻孔里“嗤”了一聲，沒好氣道：“十萬！”

棠兒把一雙眼睛仔細打量她，意態閑閑道：“你能拿到多少？”

金鳳姐氣得一下坐直，板起臉孔道：“我說丫頭，我剛從大獄出來心里夠煩了，你別跟我唱反調行不行？”

棠兒的神色寧和自若，“你有沒有想過，將來你老了，誰會愿意經常買點東西去看看你，陪你說幾句貼心話？”

金鳳姐被她說得心虛，重新靠回軟榻，“人市上的小丫頭要買多少有多少，打明日起我天天去逛，看你有多少銀子跟我抬杠?！?

棠兒不再多言，長裙一曳，翩然的身影已經出了門外。金鳳姐知道她脾氣倔，認定的事一定會去做，跟著去到院里只找她要了四百兩銀子。

上了馬車，兩個小女娃跪在棠兒腿前哇哇大哭，不住懇求道：“求姐姐大發慈悲，放我們回家吧！”

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