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聽到這里，錢貴心里一片黯然，腦中仿若攪著一鍋漿糊。

金鳳姐臉上的脂粉過厚似要分裂成塊，一把搶過包袱，惡狠狠對棠兒罵：“氣死我了，居然還想著倒貼，白教你這沒腦子的丫頭。”

棠兒實在哭不出來，只能拿帕子再擦眼睛，“金鳳姐，是我錯了，求你不要追究此事。”

差不多了，金鳳姐作出猶豫之態，爾后楊柳纖腰扭到官差面前，拿兩大錠銀子遞過去，笑盈盈賠禮：“好歹我的丫頭還在，辛苦各位官爺把人放了，做生意講究和氣生財，我也不想做得太絕。”

官差們板臉將錢貴向前一搡，棠兒趁金鳳姐不注意，快速從袖口拿出一疊銀票塞到錢貴懷中，表情認真地說：“振作起來，我相信你的能力。”

這話令錢貴心里一陣發酸，他伸手捂住胸口的銀票，“棠兒……”

車夫忙跳上馬車執起馬鞭，“爺，我們趕緊走吧。”

棠兒神色一凜，將錢貴向馬車推去，“回福州，掙了銀子光明正大來找我。”

錢貴扭頭看著那些虎視眈眈的官差，情緒轉而平靜，勾腰鉆進馬車。

車輪一顛，馬車疾馳如飛。

錢貴忍住沒有撩開窗簾，拿出懷中的厚厚一疊銀票，看著那蓋滿朱印的紙張心中竟生出感動來。紅艷綠潤，聲色犬馬，揮金如土，水月鏡花，一切已經過去了……

早市格外熱鬧，買菜買早點的，換菜油灌醋的來來往往。小吃攤位生意紅火，熱騰騰的老鹵面、小餛飩、燙干絲、煎餅子、油包兒，香味四散。

簡易的棚子下擺著高高一疊海碗，湯鍋里熬著大骨，熗鍋的蔥蒜香陣陣撲鼻，官差們圍坐吃面“呼呼”有聲，堪比豬拱食還大聲歡快。

新來的官差對于方才的事愣是摸不著頭腦，囫圇不清問：“憑什么我們拿人，要聽那半老婆娘的？”

痦子臉朝他后腦勺一拍，噴出一口湯汁，“你個蠢小子，這是唱雙簧加拖刀計還看不懂嗎？”

這話惹得大家一陣哄笑，見他依舊疑惑不解，痦子臉搖頭道：“剛才那鴇子是縣丞大人的相好，這種床頭金盡的事一年總有幾回，無非是鬧得厲害壓不住了，姑娘先哄人私奔，再讓我們來抓。好事將成偏被沖散，男子以為是時運不好，哪里知道還是一個圈套。”

新來的官差依舊不解，“那人沒銀子不讓進門就是，何必費心費神弄這么一出？”

“你這腦袋真是塊木頭疙瘩，去得起聽雨軒的人非富即貴，保不齊有翻本的一天。就剛才那人，那癡傻的模樣，等他真有了錢還不得再回來找那棠兒姑娘花銀子？”

新來的官差這才恍然大悟，憨笑道：“這門道深，棠兒姑娘美若天仙，見她哭，我心里真難受。”

“省了吧你，別看這紅樓姑娘長得美，心比鍋底子還黑。好好一個大老爺們，愣被一群吃百家飯的婊/子算計得落荒而逃。”

新來的官差拿袖子一抹嘴，輕聲嘀咕：“棠兒姑娘若肯哄我，就算騙局我也值了。”

痦子臉忍不住踹他一腳，“瞧你那點出息，燈一吹，什么女人不是一個樣？”

馬車行駛進寬闊的街道，前一刻還怒容相對的金鳳姐滿面春風，“丫頭，你給那窮鬼多少銀子？”

“五千兩。”

“什么？”金鳳姐驚呼一聲，驟然心痛，手指往她腦門上一戳，“笨丫頭，這么多錢能辦多少事，豪宅都能買一套了，你對這種人大方做什么？”

“如果他懂得規劃珍惜，這些銀子夠做生意。”

這種客人被刮干凈的事青鳶聽過幾回，忍不住問：“你們以往不這么玩，今日怎么弄了這出？”

金鳳姐依舊心疼那五千銀子，嘆氣道：“丫頭想著錢貴失了信心，這樣好給他留個念想，指不定他決心一下真能翻身。”

棠兒有些累了，略感心煩地說：“往后這種虧心事能不干么？”

金鳳姐將她摟在懷中，輕拍背部，正一正臉色道：“丫頭，哪家紅樓不會做生意，不比我手段狠？錢貴自己有問題，銀子不花在我們聽雨軒也會耗盡在馭嬌樓，結果都一樣。”

棠兒真心厭倦這種欺哄誆騙的行為，“昨日真的很險，錢貴若再失去些理智，搞不好真會傷到月娥。做人不能太貪，凡事留有余地才好。”

這話金鳳姐自然是聽不進的，笑臉哄道：“知道了，生受你忙活一遭。”

棠兒偎在金鳳姐懷中，聞著她衣裳間重重的香味心緒逐漸平復，回想起錢貴第一次進聽雨軒的場景。他意氣風發，仆從前呼后擁，在鶯鶯燕燕的包圍下，抬手將一只裝滿銀錠的箱子掀到大廳正中央。人群頓時沸騰了，姑娘們哪里還有半分矜持，一股腦沖過去搶銀子，連金鳳姐都忍不住，一屁股坐下去就是幾十兩。

錢貴爽氣大方，但家財明顯離百萬很遠，他原本也算實在，終也經受不住誘惑，一頭就鉆進了月娥的被窩。從他那里究竟得了多少，棠兒先前有數，后來也忘了。

錢貴并不蠢，只是在自負和欲求中迷失了，他進馬車時那般冷靜，或許已經看穿了這個局。

棠兒知道，這世間不是每件事都必須剖析真相，錢貴總會憧憬未來，能親手打拼一份家業定有魄力，不會蠢到跟自己較勁。當他將疲憊的身軀隨便窩在哪里，途中的一個草垛，或者小客棧異味刺鼻的榻上。閉上眼睛，腦海中將是珠簾后香氣裊繞的繡房，溫柔而笑的自己，他會急切地撲過去，擁有一切，包括那顆情深不移的心。

作者有話要說：

求包養，求收藏，感謝可愛的你們。

第4章 意不盡 （4）

科舉分南闈北闈，江南貢院是全國最大的考場，未等圣詔頒發，各省舉子紛紛到達江寧。夫子廟一帶車水馬龍，每家書肆、客棧、茶樓都擠滿了趕考跳龍門的人。富公子仆從簇擁，高車駟馬，窮孝廉粗衫布衣，孑然一身。

因太子奉的是監考的差，尚譽不敢馬虎，在聚星亭宴請太子，浙江通政使常世良及其長子常敬霆。

皇家禮儀極重，玄昱總是穿戴得格外整齊，他需要避嫌，故而提前令尚譽等人不得透露自己身份。

廊道外立著一排紀律整肅的侍衛，娘姨丫鬟皆留在門口，廳內燈燭耀目，鬢影衣香，眾人早已寒暄落座。

棠兒由青鳶伺候脫下狐毛外套，舉眸而望，長裙隨步伐輕揚，儀態婉嫻，一進門便吸引了所有人的目光。

玄昱坐在上首，神色溫和，只一眼便不再朝她多看。

既是要緊的飯局，棠兒自然要打扮得明艷動人，雙頰掃著淺紅胭脂，長發高高綰起，中央是一套紅寶石珠釵，邊側簪一只金芙蓉步搖，三縷長綴下的紅寶石輕輕搖曳，末端可見指甲大小一枚縷空金蝴蝶，晶瑩輝耀。她穿素色上衣搭配正紅長裙，領口左側以工筆繪著兩朵淡粉色海棠，裙邊雙魚白玉禁步。

尚譽素日不茍言笑，浮腫的眼泡兒下垂，將手一攤，“過來見過四爺。”

棠兒立刻明白太子此次是白龍魚服之行，兩頰綻出淺淺的酒窩，上前一步，恭恭敬敬行個萬福，“見過四爺。”

玄昱總感覺她的聲音里有種激動人心的東西，但又不能確定那是什么特質，面上一派冷淡，略一頷首算是應了。

常敬霆豐華俊雅，眉宇間有種磊落颯爽，心搖目眩，眸光炯炯地看著棠兒，心中暗嘆：六朝金粉的江寧屬靈秀所鐘，姑娘們聰慧乖巧，出落得水蔥兒般俏麗可人。