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七月十三日,劉之幹帶著幾個親兵護衛,來到了淮安城下。
抬眼望去,城上將士守衛森嚴,城門緊閉,一派戒嚴的景象。
“淮安城里大不一樣了,軍容軍貌比以前強多啦。嗯,小心駛得萬年船,叔父此舉很是妥當。”
劉之幹暗自贊嘆,但也不覺有異,命人叫開城門后,打馬直奔劉府。
前些日子接到劉澤清的書信,信里說滿清豫親王多鐸派來使者,人已經到了淮安城,劉澤清有意將劉之幹引薦給使者。
劉澤清要投降滿清,劉之幹比誰都清楚,而且他也十分贊成。滿清使者來了,叔父第一時間想到的是引薦自己這個侄子,可想而知,自己在叔父心里的地位非他人可比。
以后就要在清廷里混飯吃了,先跟使者混個臉熟,有益無害。故而接到信的當天晚上,劉之幹便離開揚州,飛速趕來淮安。
到了府門前下了馬,劉之幹拿著重禮,一邊快步往里走,一邊興高采烈喊道:“叔父,我回來啦!許久不見,真是想死我了,您老人家還好嗎?”
“他老人家不太好,一只腳踏進鬼門關了!”一個陌生的人從正廳里走出來,臉上帶著意味深長的笑容。
“你是誰?”劉之幹皺了皺眉,再看此人身穿明黃色的龍袍,霎時間驚得目瞪口呆。
“劉之幹,見到朕為何不跪?”
“你……你是崇禎?啊呀,不好!”劉之幹扔掉手里的禮盒,轉身就跑,同時抽出刀子握在手里。
跑出幾步,就被數十個錦衣衛團團圍住。雙拳難敵四手,劉之幹很快被制服了,帶到皇帝面前跪下。
李存明看著劉之幹,嘆道:“卿本良人,奈何作賊?你劉之幹年輕有為,也算個驍勇善戰的將領,無奈一心要投降韃子,朕只好殺了你。劉澤清被關押在后院偏房里,去吧,朕許你見他最后一面。”
之所以不折磨劉之幹,還允許他去見劉澤清,是因為歷史上的劉之幹投降滿清后,曾暗中與山東一帶的反清勢力聯絡,為抗清事業做出了一些貢獻。
但李存明吸取了李成棟一事的教訓,這些反復無常又有能力的人,留在世上就是個定時炸彈,殺了才最省事。
劉之幹和劉澤清見了面,他們叔侄二人抱頭痛哭。劉之幹大為茫然道:“怎么會這樣,怎么到了這步田地?”
聽了劉澤清講了為何兵敗的來龍去脈,劉之幹愣了半晌,突然笑了:“叔父,你我二人敗在崇禎手里,倒也不冤。崇禎用兵如神,輸給他,總比敗在鼠輩手里強!”
劉澤清嘆道:“哎,早知如此,何必當初?要是知道當今皇上如此厲害,我何必投降滿清留個千古罵名呢?”
叔侄倆就在無窮的后悔中,被一同砍了頭。腦袋裝在木匣里,尸體草草掩埋了。
用同樣的法子,把劉澤清的那些心腹將領一個個騙了回來,又一個個砍了頭。而后傳檄四方,派錦衣衛帶著人頭去了泗州等地,拿給守城的士兵們看。
與此同時,黃得功渡過長江殺了回來,對負隅頑抗的城池發起猛攻。
一面用劉澤清等人的腦袋瓦解敵軍軍心,一面用強硬手段收拾不識時務者,雙管齊下,很快取得了顯著的效果。
到了七月下旬,揚州、泗州、滁州等地的敵軍紛紛投降,整個江北地區徹底掌控在了李存明手里,江北四鎮除了黃得功之外,全都灰飛煙滅了。
黃得功很有自知之明,主動上表要求面見皇上,并提出解除兵權降低爵位。李存明下旨讓他在揚州安頓好軍隊后,再來面圣。
李存明心里高興,邀請翁之琪前來喝酒。君臣二人推杯換盞,喝了個酩酊大醉。
這還是李存明穿越后頭一次喝醉,他從懷里拿出一塊白布,淚眼婆娑道:“翁將軍,這是懿安皇后自盡殉國時留下的遺書,她讓朕到了南方后重整旗鼓收復河山,朕片刻未曾忘懷!”
翁之琪熱淚盈眶,跪下去道:“自從陛下南遷,駐蹕寧陵,臣一直關注著陛下的所作所為。臣可以由衷說一句,陛下乃是一代圣主,假以時日,文治武功必定不亞于秦皇漢武,懿安皇后可以含笑九泉了!”
“但愿如此吧,朕南遷時走得匆忙,來不及安葬皇嫂。有朝一日收復京城,朕再厚葬她。”李存明說著,舉杯站起來,動情道,“皇嫂,您看到了嗎?朕的中興大業,終于邁出意義非凡的一大步了!”
酒杯傾斜,酒水散落,點點滴滴蘊含著萬千心緒。
……