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趁中原地區兵力空虛，局面混亂之際，派閻應元三人占領聊城，相當于在中原腹地釘下了一顆釘子，插入了一把尖刀。

不用派錦衣衛探子前去打探，李存明也知道現在山東、河南兩地的局勢。李自成西逃之后，以前被大順軍打壓的地主鄉紳們趁勢而起，誅殺大順地方官，打壓心向農民軍的百姓，來了個秋后算賬作威作福。

這些地主鄉紳靠不住，他們因為自身的階級屬性，恨透了大順朝廷，殺起農民軍和老百姓來心狠手辣。可一旦滿清派兵南下，他們就會紛紛屈膝投降。

之所以選擇聊城，而不是名氣更大、戰略位置更高的開封和濟南，有幾方面的原因。

首先，聊城靠近大運河，可以遏制住大運河的咽喉，配合曹化淳打壓大官商們，阻止大官商們運送戰略物資北上資敵。

其次，開封還在李自成手里。李存明早有聯合李自成對抗建奴的戰略構想，此時不會去趁火打劫，要給以后的合作留下伏筆。

而濟南城雖然重要，卻不是清兵南下必經之路。當年明成祖朱棣發起靖難之役，久攻濟南不下，隨即繞路沿著大運河南下，迅速打到了長江邊，奪走了侄子朱允炆的皇位。

所以在大運河一帶布置上兵力，才是最要緊的。

最后，閻應元三人有著非凡的才干，攻城略地或許力有不逮，但守城卻很有一套。

只要他們能堅守住聊城，就能拖延清兵南下的步伐，給徐州爭取更多的發展時間。

李存明將自己的想法和盤托出，情真意切道：“三位賢士，朕派你們去經營聊城，意義重大。但朕要把話說明白了，你們此去是要跟清兵正面交鋒的，有可能一去不回?！?

“那就一去不回！”閻應元說得斬釘截鐵。

“好，朕給三位賢士接風洗塵，明日你們就北上吧?！?

第二天早上，李存明親自出城送別，道：“朕給你們五十萬兩白銀，十萬石糧食，這是朕從出使滿清使團手里截留下來的。另外再派一千兵士隨行，朕手里缺兵少將，請三位賢士多多體諒。”

看著隊伍逶迤遠去，李存明抬頭看著灰蒙蒙的天空，喃喃自語道：“風蕭蕭兮易水寒，但愿朕這個決定，不會害了他們！”

閻應元三人離開沒有幾天，畢懋康、宋應星和張國維三人也陸陸續續到了。至于堵胤錫和張煌言，李邦華帶信來說過些時日，隨他一同前來。

“朕身邊現在人才濟濟??！”李存明大笑。

他先接見宋應星和張國維二人，接風洗塵之后，立即安排他們去解決黃河水患。

明朝黃河多次改道，李自成攻打開封時又決堤淹城，徐州一帶受災嚴重。要想開荒種地，就必須解決水患，興修水利工程。

而張國維就是一個治水大家，他當官多年，治理了很多條江河，經驗豐富。

宋應星便是《天工開物》的作者，是明朝本土第一流的科學家、農學家，被后世西方學者譽為“明朝狄德羅”。

“兩位愛卿只管放開手腳去做，朕鼎力支持，就算從牙齒縫里摳出銀子來，也要治理好徐州一帶的水患。”李存明道。

張國維和宋應星大受鼓舞，領命之后，不辭辛勞實地考察，幾乎日日夜夜行走在黃河邊。

畢懋康來到徐州時，李存明出城三里迎接，還贈送了他一根鑲有黃金的拐杖。

此時的畢懋康已經是風燭殘年，垂垂老矣。李邦華去拜訪他時，他抱病在床，聽說皇上請他出山，一片殷殷之情讓他老淚縱橫。

“陛下，臣老矣……”畢懋康才開口，就泣不成聲。

“當年你在京城主持軍器局工作，給朕造了許多上好的火器，可惜當時朕領會不到你的一片苦心，是朕對不起你！”李存明也心里黯然。