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蕭鐸皺眉，正要說話就聽見蕭綺羅道：“阿鐸你莫要為難凈心大師，我能查出當年陷害玉郎之人也多靠大師幫忙。”

聞言，兩人對視一眼，默契地看到了對方眼中的懷疑和問題。

“對了，”霍長嬰忽然問道：“大師還未說明凈元大師入魔的真正原因，還有這盒子……”他將盒子往前推了推問道：“又是何物？”

凈心大師不緊不慢輕啜一口茶水，端足了隱世高僧的架子還欲矯揉造作一番，正對上蕭鐸冰冷且不耐煩的眼神，后脖頸一冷，忙將事情始末說了出來。

一番交談下來，眾人始知，此事同他凈元大師入魔也有些說不清道不明的聯系。

原是當年師兄弟兩人來到雞鳴寺后，才發現久負盛名的大殷第一禪寺并非如傳聞般香火鼎盛，相反門庭冷落破敗如斯，就連在其中修行的僧人冬日都沒有御寒的僧衣僧襪。

老主持年邁多病很快就不能正常主持寺中大小事務，而處處拔尖兒的凈元就成了雞鳴寺實質上的主持。

可即便聰慧如他，也沒有為雞鳴寺的困境想到解決辦法。

有一年寒冬，寺里凍病了好多小沙彌，可別說尋醫問診就連最基本的棉衣，寺里也快拿不出來了。

就在凈元一籌莫展的時候，他竟收到了一筆香油錢，捐贈之豐厚幾乎開寺以來聞所未聞，凈元心中駭然，可面對著寺中在寒冷和饑餓中掙扎的師兄弟們，心里幾番掙扎下他便決定瞞著凈心收了這筆錢。

自那以后，雞鳴寺香火逐漸旺了起來再也沒有傷寒而病死的師兄弟了，而那筆香油錢依舊時不時送來。凈元大師心中疑惑他一筆筆將那油錢記了下來，但時間長了，他便也說服了自己這是菩薩的饋贈。

直到有天，凈元忽然收到一封信，信中人說他便是一直以來捐贈香油錢的人，邀請他一見。

凈元心中大驚，這筆錢即便是凈心他都沒有告知，不疑有他，凈元當即便撇開眾人獨自前往。

沒人知道凈元見了誰，他們又說了什么話。凈元回寺后將自己關在禪房里一天一夜，直到小沙彌撐不住去找凈心，凈元大師緊閉的房門才打開，他仿佛大徹大悟整個人輕松自在了起來，凈心只覺那些壓在師兄肩膀上的大山瞬間被卸了下來。

“后來，雞鳴寺便在師兄的主持下日漸強盛，”話說得多了，凈心大師忙端著茶盞啜飲一口，正欲接著說，就聽見霍長嬰指了指桌上的盒子問道：

“這可是那香油簿子？明明……”

凈心大師打斷他搖頭慈和笑道：“是也不是，施主且聽老衲慢慢道來。”

因為香火鼎盛，主持禪師又極負盛名，雞鳴寺也逐漸開始承接皇家祈福祭天等儀式，逐漸成為皇家寺院，而隨著雞鳴寺的興盛的永安城里幾乎人人篤信佛教，在如此強勁勢頭之下，道家式微，原本城中道觀十不存九。

同師兄的膽大不同，凈心向來是個謹慎求穩的，這猛烈的勢頭讓他心驚不已，他幾次追問師兄，但不知何時他們間生出了隔閡，往日里無話不談的師兄弟，竟也打起了太極。

直到那年師兄從白城云游回來，他才知道壯大雞鳴寺的錢從哪里來，那些都是長年累月下搜刮來的，他們享受的香火是災民的救命的一口糧食，是邊境苦寒之地將士的抵抗敵軍刀戟的盔甲，是大殷數百農戶冬日的活命的口糧……

那些人借助雞鳴寺的名聲牟利，最后捐贈出去的錢又回到了自己的口袋里。

每每想到自己竟有天與最痛恨之人為伍，自責悔恨幾乎要將他吞沒，于是，凈元開始逃避，開始欺騙自己，將那無意中開了靈識的菩提果當做是白城郊外那個女孩，自己編出了個故事。

只是故事最終虛幻，凈元難以逃脫心中良知的譴責，以至于一病不起，直至出佛入魔。

而藍玉的事情，也無非是那些人眾多惡行中的一件而已。

“那個小女孩……”霍長嬰問，“凈元大師不是將自己的干糧給了她嗎？”

凈心大師閉上眼睛年了聲佛號，嘆聲道：“饑餓之下，人亦同野獸無異。”

忽然想到花妖和陸青的事，霍長嬰心頭苦澀一時無言。

“當年，師父曾為師兄批過命，”凈心幽幽嘆道：“言道師兄若在三十歲前渡過一劫，此生便可成就無上功德，若沒有渡過則會墮入萬丈深淵。”

凈心大師搖頭嘆口氣，眉眼在燭火下又蒼老疲憊了幾分，“本以為雞鳴寺昌盛，他便躲了過去，沒想到這才是劫難的開始啊，盈滿則虧莫不如是。”

禪房內，昏黃的燭火跳動，沉寂多年的秘密本以為會跟著凈元的圓寂歸于地下，終還被翻了出來。

夜晚山寺寂寂，偶有風吹過。

眾人仿佛能想到當年冬日白城大雪風飛，餓殍遍野，瘦到了脫相的小女孩死死抓住僧人的衣擺，這是她生命最后，唯一看起來像是好人的人。

可她不知道，這個眉目慈和的好人也曾拿起閘刀，親手斬斷他們的生路。

人殘忍又仁慈，無情又多情。

困擾永安城數日未果的連環刺殺案件，翌日隨著關鍵證物——雞鳴寺香油簿子的發現，而被串聯了起來。大理寺官吏順著這個線索查下去，卻越查越心驚，最后只得上報朝堂請圣上批準。

皇帝圣體抱恙，只交代下去讓太子全全負責。

朝廷官員原以為太子稚嫩無根基，此事牽涉之廣必定會輕輕翻過，可萬沒料到，他們向來溫和有禮又曾纏綿病榻多年的太子，或許是在沙場之上磨煉出了血性，竟下令嚴加徹查，并且親自跟進案件的進度。

太子雖年輕，但手腕強硬行事雷霆，徹查之下無數沉積案牘的冤案重見天日，而其中，最為令人膽寒的竟是當年曾蓋棺定論的藍玉謀反案，以及清水巷子御史大夫霍家滅門案。

一時間，朝堂人人自危，大大小小官員鋃鐺入獄，細究之下竟都曾是聶相門生！

嚴刑之下，養尊處優的高管們紛紛招供，而供詞也五不例外皆指向那一人之下萬人之上的權臣——聶然聶相。

無數證據翻了直明面，太子當即下令圍困聶府，將聶相下獄待查。

永安城，大理寺獄。

“您慢點走，這大牢啊潮濕陰暗，容易看不清路。”

隨著獄卒殷勤的聲音傳來，黑暗空蕩的地下牢房里忽然響起木門打開的吱呀聲，一道刺眼的陽光外側射了進來。

聶然不由地抬手擋住了刺眼的陽光，他瞇了瞇眼，才讓長期處于陰暗地的眼睛漸漸聚焦。

腳步聲越來越近，聽起來來人像只有一人。

忽的，有火把陡然在他剛能視物的延眼前一晃，強光刺得他幾乎立刻閉上了眼睛。

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