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他悶悶回到岳父家里，關起院門，獨坐在檐下，一邊等候消息，一邊不住尋思那個疑問，卻心頭茫然，始終尋不出個正解，又停不住，癡癥了一般，直坐到天黑。夜氣升起，身子微寒，他才醒轉。忽而記起兒時在村塾里，常向那教授問些沒邊際的話。那教授被擾得焦躁，便翻開《論語》，指著其中一句，大聲念給他：“吾嘗終日不食，終夜不寢，以思，無益，不如學也?！辈⒄f：“這世間道理，都在這些經史里頭，好生習學，讀遍了它們，天下便沒有你不知的！”

回想當時情景，馮賽不由得笑嘆了一聲。天地萬物之理，倒還好說，不知，并不攪擾人心，也不妨礙存活。這人間之事，不知，便寸步難行，而且，人心莫測，世事萬端，經史所記，哪里窮盡得了？如蘇東坡，世間之書，哪怕未讀盡，卻也胸藏萬卷，論學識，本朝當屬第一。他讀書讀到這地步，依然仕途坎坷，解不開那些人間煩難艱困。

不過，許久沒有讀書，去翻一翻，或許能得些啟發？他便起身走到后頭邱遷的書房里。邱遷雖無心應舉，平素卻愛讀書，特地在后院辟了這間書房，里頭藏了幾架書。馮賽點亮油燈，照著尋看架子上那些書，看到有一部東漢許慎《說文解字》，便拿下來，坐到桌邊翻尋。心想，我既然在問“又當如何？”，便先看看“當”字該如何解。他翻了一陣，尋見了“當”字條：

當者，田相值也。

許慎是從字形來解，有些費解。馮賽細想了想，才大略明白其中意思。 “值”有值守之意，田必有界，劃界分明，方能分清你田與我田，各自值守，互不侵界，才不會錯亂起紛爭?！爸怠边€有價值之意，劃界必有尺寸，有尺寸才能衡量價值，才好交易?？磥磉@個“當”字，源于田界與尺寸，引申出正當合理之意。人人各守疆界，互不相犯，對等交易，便是正當。

馮賽心下似乎豁然，其實不必多慮“又當如何”？事來時，先辨清疆界，疆界分明了，是非長短也隨之清楚。那時，當爭則爭，當衛則衛，當容則容，當讓則讓。

自己以往為求和氣，時常模糊了疆界，自然留下許多隱患。比如柳碧拂，自己與邱菡夫妻多年，雖未明約盟誓，彼此卻已有共同疆界，這疆界不容第三人侵入。自己卻將邱菡不言語視作默認，引了柳碧拂進家。如今看來，邱菡不言語，其實是無力爭執，只能默守住心底那疆界，自己則是侵疆越界、毀約失信。自家的田亂了疆界，旁人自然會趁機侵占，李棄東便是由此乘虛而入。

想到此，馮賽一陣愧疚，越發渴念邱菡母女，但捉到李棄東前，絕不能去見她們母女。過往難追，只能盡快了結眼前這事，重新修補好這疆界。

于是，他收束心神，重又細細回想李棄東前后經歷，尤其是顧盼兒之死，在其中找尋線頭。

他正在凝神默想，忽聽到前頭有人敲院門，出去開門一瞧，昏黑中，一個身影如同一根掃帚上掛了件舊衣裳，是管桿兒。

“馮相公，我問到了！”

三、賣姜

梁紅玉提著一籃子姜，來到望春門祝家客店附近。

之前扮紫癍女時，她頭一次裝旁人，一言一行都格外小心。隨后卻發覺，越小心，人便越留意你。她便給那紫癍女定了“二輕一低”，話語輕、手腳輕、眉眼低，心里只記著這三條，其他便一概不去多想。試了一兩天，便漸漸熟絡，儼然活成了另一個因貌丑而自卑的女子。

今天是扮賣姜的村婦，她在路上便想了另三條：身子疲、神色哀、腳步緩。她演練了一番，發覺只須肩頭一塌，三條便一齊到來，便記住這個“塌”字，慢慢進城，走了兩里路，已經覺著自己魂魄附到那村婦疲累身軀中。

這般假扮旁人，不但有趣，也讓她體味到另一番心境。從將官家嬌女兒，驟然配為營妓，曾叫她羞恥無比，頭一天夜里便想自盡，憑一點傲氣，才熬了過來。后來假扮紫癍女，走到人群里，她才發覺，世間更苦更慘的女子比比皆是。甚而讓她納悶憤惱，你們已到這般地步，為何還要苦苦求活？后來，她才漸漸發覺，即便那些看似卑賤麻木之人，心底里其實也存著一些心念，各有因由與不舍。讓她不由得感嘆，不論高低貴賤，恐怕都得熬過一道又一道艱難苦痛，能活下來的，每個人都值得敬嘆。

就如她此刻扮的賣姜村婦，一籃姜即便賣盡，也不過幾十文錢。許多人日日便是為這幾十文錢而奔命，容不得停歇，也沒有氣力再想其他。哪怕如此，她也有她心底之念，或是寡言少語卻能顧惜她的丈夫，更或是瘦小乖覺、愛之不及的孩兒。即便孤身一人，也定然有所念盼。比如清明時節去父母墳上祭一碗湯水，或是慢慢攢錢買那最愛的吃食，甚而只是疲然獨坐，回想一兩樁曾經樂事??

念及這些，梁紅玉不由得想起梁興，梁興是那等心腸大冷過的人，至今眼里都時常會結冰，可冰下面那顆心，卻始終滾熱。自從進到紅繡院，梁紅玉自家心里也凍了厚冰，到了梁興身邊，心里那冰竟融化了許多。尤其昨天，她逼他講那些過往，他雖不情愿，卻不忍掃了她的興。他講起來時，話語雖滯拙，心底里藏的那些暖熱，卻如春水從枯石堆里涌出，憶起父母，他竟涌出淚來。梁紅玉一眼看到，心魂俱動。

那一剎，她忽然明白父親當年為何說，上千上萬的字里，“仁”字第一。幼年時，父親教她認這個字，說二人為仁，仁便是我顧惜你，你顧惜我。她只記住了這話，卻未解其意。直至昨天，看到梁興眼里那淚水，她才終于明白：再勇再強，人心若少了這一點仁，便只是猛獸或鐵石；再卑再弱，若有這一點仁，便始終是個人。

梁紅玉極感激梁興，給她松了綁，讓她凍硬的心活轉過來，從營妓又回復到人。只是，看著梁興那雙眼，她能望見那心底里有一塊冰，幾乎凍成了鐵，無論如何，都難融解?；叵肽悄抗猓挥傻脟@了口氣。這便是他，或者說，這才是他，若沒有這塊冰，他便不是他了。

她不喜黏滯，不愿多想，便笑了笑，繼續塌著肩，慢慢來到望春門外那祝家客店。

到那里時，日頭已經高高升起，怕是來晚了。她有些懊悔，路上應該走快些。不過再一想，那明慧娘并非尋常女子，若不在途中演練熟，急急趕來，怕是一眼便會被她瞧破。既然已經尋見她這藏身處，寧愿晚一兩日，也不能驚動她。

她一扭頭，見客店斜對面街邊靠墻站著個年輕男子，穿了件舊藍綢衫，拿了把青絹扇，直直盯著那客店門，一眼便能瞧出是張俊派的人。她心里不禁暗罵，你這般直愣愣硬瞅，盲人恐怕都能覺察。

她便慢慢走過去，見那男子旁邊墻角有個石臺，便過去坐了下來，將籃子擱在腿前，撿起塊姜，摳抹上頭的泥土，見左右無人，便裝作自言自語：“小哥，張都頭叫你回去?！蹦悄凶勇牭揭汇叮D頭望了過來。梁紅玉忙催促：“莫看我，走?！蹦悄凶用εせ仡^，遲疑了片刻，才抬腳走了。

梁紅玉繼續塌著肩，不時望向過往行人，讓自己真的成了個賣姜村婦。有人來買姜，她便專意去賣，只用眼角暗中留意那客店門。

一直等到過午，仍不見明慧娘出來，那籃姜倒是賣去一半。

梁紅玉有些惱，莫非是明慧娘發覺了那個愣眼男？不知這客店有沒有后門？明慧娘若是真的察覺了，恐怕再不會回來，但眼下無從斷定，又沒替手的，只能再等等看。

她覺得有些餓了，便從籃子里抓起一個布卷，里頭包了張餅。她掰了一塊，咬了一口，慢慢嚼起來。她于吃上，一向極挑揀，這時在大日頭下嚼著干餅，咽了幾回，咽不下去。幸而籃子里還備了一個陶瓶，里頭是她昨夜熬的姜蜜水。她擱下餅，拔開木塞，喝了一大口，才將那坨餅咽了下去。她便就著那姜蜜水，吃了一小塊餅，勉強填住了饑。

下午，她繼續一邊賣姜，一邊等。她怕路上提著累，姜只裝了大半籃。快傍晚時，那些姜竟全都賣盡，只剩了幾塊缺爛的。她心里暗罵，又不天寒，又不過節，這些人爭著買姜做什么？明天不賣姜了，只賣石頭！

她正惱著，一個婦人走了過來，瞅了瞅她籃里那幾塊爛姜，停住腳說：“兩文錢，我全拿走，你也好回家?！彼挥傻眯ζ饋恚骸斑@些姜爛了，不好賣的?！薄罢菭€了，我才要。我那兒子頭上生了瘡，大夫說拿爛姜擦抹便能好。”那婦人摸出兩文錢，塞進她手里，迅即抓起那幾塊爛姜，揣進了布袋里，轉身便笑著走了。梁紅玉盯著空籃，苦笑一下，如今真賣凈了，不能再呆坐下去。

她剛要起身，卻一眼瞧見，一個年輕婦人從街那邊走了過來，面容清秀，正是明慧娘??

四、那人

范大牙回到家時，已是深夜。

雖然累得拖不動腿，他心里頭卻十分快慰。這一陣連連參與偵破重案，自己起到了許多用處。尤其今天，那般快便查問出阿翠常去的三十八家官戶。這是個天大的隱情，連程門板眼里都微露出些笑，朝他點了點頭。雖然那一絲笑，如同一大鍋湯里，只漂了一點油花，范大牙卻知道這有多稀罕難得。

胡小喜不在，程門板便將那三十八家分了一半給他。范大牙已經跑了八家，從門吏或仆婦口里打問到，這三四個月里，阿翠都再沒去過那些家，實在累得跑不動了，范大牙只好將剩余的留到明天。

慢慢挪回家時，他見鋪門關著，門縫里也沒有燈光。娘已經睡了？他有些納悶。每晚，他不回家，娘便一定不肯睡，即便關了鋪門，也在里頭點著油燈，編制假髻，等著他。尤其是自從那人來過兩回后，娘睡得更晚，半夜時常聽見她在院子里走來走去。娘的魂，被那人勾飛了。

念及此，范大牙不由得又恨起來。這幾天，只要上街，他便四處留意，卻始終沒見那人的影兒。這叫他既慶幸，又有些失望，更有些說不清的滋味。即便找見了那人，能說什么，能做什么，范大牙不曉得。

他不由得深嘆了口氣，來到鋪門前，抬手輕輕敲門，連敲了幾回，里頭都沒有回應。娘恐怕真是睡了，這一向她的心實在太焦乏。

范大牙抬頭望了望檐頂，正在琢磨如何爬上去，里頭忽然傳來娘的聲音：“誰？”他忙答應了一聲。娘立即開了門，小聲說：“快進來！”他有些納悶，卻被娘一把拽了進去，門迅即關起閂死。黑暗中娘低聲說：“他來了！”

范大牙心頓時一顫，他自然知道這個“他”是誰，血也頓時涌上腦頂。

“兒啊，你千萬莫要亂動氣。他是來賠罪的，說明天就要走了??”娘仍拽著他的袖子，說著竟抽泣起來。

范大牙怔在那里，心里翻騰不止，由著娘將他拽向后院。出了那門道，他一眼見娘的臥房亮著燈，一個身影立在門前，正是那人，范大牙頓時站住了腳。娘一邊抹著淚，一邊狠命拽他，將他強拽了過去。

那人齜著一對門牙望著他，眼里竟閃著淚光。范大牙只匆忙瞅了一眼，迅即將頭低下。那人卻喚了一聲：“望兒?！?

范大牙一聽，眼淚頓時涌了出來。娘說，“望”這個名兒是那人給他取的，那時娘才懷上他，那人正在應考，說盼著這孩兒能帶來些名望。范大牙從小便極想聽父親喚自己這名，這時聽到這干啞微顫的喉音，與自己當年所想，全然不同。如一雙粗手摩過心頭，無比陌生，讓他極不自在，卻又牽動魂魄，叫他渾身發顫。

娘又將他強拽進屋中，他趁背過去時，忙伸手抹掉淚水，站在墻邊，低頭不看那人。

那人坐到了桌邊，抬頭望著他，半晌才緩緩開口：“我對不住你們母子。這次進京，我原本想掙些銀錢留給你們，誰知時運不濟，事沒做成，唉??”

范大牙猛然想到心頭那疑問，不由得抬起眼，直望過去。油燈光下，那人瞧著異常疲憊痛悔，像是深秋將枯的老樹，絲毫不見自小想望的那等強健溫厚。他心中頓時生出一陣厭鄙，冷聲問：“你做什么事？尋那紫衣客？”

那人目光一顫：“你知道了？”

“你女兒并沒有被那些人劫走。”

“女兒？”他娘在一旁忙驚問。

那人忙說：“我是獨自來京城，說女兒被劫，只為便于查找那——”