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那幾年，當今官家為揀選文學才士，于科舉之外，又創設詞學兼茂科。每試只取五人，考中則可授館職。館職是清貴之職，在宮中崇文院的史館、昭文館、集賢院及秘閣任職，所選皆為天下英才，一經此職，便為名流。

秦檜自少年時，便渴慕能入館閣，成為歐陽修、蘇軾一般的天下名士領袖。因此，他勤磨文筆，從未一日中輟。這些年更悉心揣摩官家好惡，知道當今官家最愛端雅俊逸文風，便加力習學漢唐文章、六朝韻致。

一番勤，必有一番幸。為了和妻子團聚，三年任滿、回京待選時，他應考詞學兼茂科，竟一舉得中。不過，他并未得授館職，而是被任命為太學學正。

秦檜先還有些失落，卻被妻子一番話罵醒：“你個村腦袋、泥眼珠，如今的館職，早已不是當年的館職。當年是萬中選一，如今卻成了年節里的粥飯，隨意濫賞。宣德門前那些戴幞頭、執牙笏的，捉三個，就有一個帶館職。能和太學學正比？太學學正手底下管束三五千太學生，將來這些人登上朝堂，誰敢不記你的恩？你還在這里計得算失、嫌三怨四，你以為這美差平白就讓你占了？你若不是我丈夫，我姑父肯舉薦你？”

秦檜聽了，心下大悟，忙跪到妻子面前，一把抱住她嬌軀，千悔萬謝，從楚辭到唐詩，揀了百十句麗文美辭，滿心滿意將妻子痛贊了一番。而后又立即前去拜謝姑父鄭居中。鄭居中起先對他不咸不淡，見他知曉好歹，也便著了意。得知秦檜夫妻仍在賃房住，便將自己京中的一院精致小宅賞給了他們。如今，秦檜住的便是這宅院。

秦檜好交友，不時請朋友來家中盤桓相聚。妻子王氏并非一概不接納，也并非只看眼下窮富貴賤。她自幼經見得多，識人眼力遠勝秦檜。秦檜所交之人，若入得了她的眼，即便窮賤，她也不惜錢財，極力籠絡；否則，便是高官巨富，她也毫不容情。

那天，秦檜帶了吳用和張青到家中，王氏只匆匆一眼，并未細看。秦檜到臥房里，先支走使女，而后甜言軟語，細說了一番。王氏果然回轉心意，讓秦檜去外頭待客，她在簾后潛聽。秦檜出去和吳用閑談了一陣，再進到里頭時，王氏只淡淡說了句：“拿定瓷杯盤。”

他們家中共備有六套杯盤，分別是汝、官、哥、鈞、定、磁六窯瓷器，由精到粗，分作六等。王氏鑒定來客是哪等人，便用哪等杯盤，肴饌酒果相應也自有分別。唯有前三等人，王氏才肯出力出錢來款待，后三等全由秦檜自己支應。王氏將吳用和張青只定為第五等，便轉身回臥房，不再過問。

秦檜樂得妻子撒手，便叫廚婦備了些菜蔬酒肉，款待吳、張二人，讓他們在客房中安歇。這一住，便是半個多月。秦檜傾心相待，那兩人也并未白食白住，這些天來，幫秦檜出了不少力。王氏知道后，也將杯盤升到了第三等哥窯。

當然，秦檜每日見的人、忙碌的事極多，這兩人只是其中之一。

最讓秦檜掛心的是太學，王黼升任宰相后，廢止了三舍法，重行科舉舊法。這不但關涉到萬千舉子，秦檜的職任也因之大動。三舍法時，學正權位極重，直接掌管太學生的升黜。換回科舉舊法，考中與否，則全由禮部試官決定。秦檜這學正一職便淪為閑差。好在他任期將滿，得盡早另尋他途。他四處探問吏部磨勘、差注消息，妻子王氏更是不斷囑托家中親故。

不過，在任一日，便得盡一日責。太學生們如今心神大亂，全沒了規矩章法。尤其是秦檜最看重的兩個學生：一個是章美，本是前三甲之選，竟缺考殿試、返回家鄉；另一個是武翹，讀書極勤進，如同秦檜當年。這陣子卻似變了個人，這兩日更是不見了蹤影。

今天，秦檜去太學，仍未見到武翹，便騎了馬，去武翹家中尋問。到了武家門前，里頭傳來男女哭聲。秦檜忙下了馬，卻見一人騎馬奔了過來，是訟絕趙不尤。

二、宿房

周長清坐在十千腳店后院那棵槐樹下，一邊吃茶看書，一邊靜候。

這時已過午后，雖已來了幾撥住店的客人，卻都不是要等的。周長清平素難得為事焦憂，這時卻也有些坐不住了。手里那卷《史記》一直停在《絳侯周勃世家》那一頁，始終翻不過去。他不禁自哂一笑，如此經不得陣仗。

他定了定神，讀過了那一頁。其后所記是西漢名將周亞夫平叛七國之亂，率軍坐鎮昌邑，不論叛軍如何挑釁，均不動如山。一夜軍中噪動，周亞夫卻安臥不睬，第二天，混亂自息。周長清讀到此處，越發自愧，放下書卷，抬頭望向綠槐碧空。

他極贊賞馮賽這計策，用那八十萬貫釣引出李棄東和譚力四人。昨天馮賽捎來口信，說譚力四人中的一個果然去過范樓，打問出了汪石被害一事。如此，譚力四人與李棄東果真成了仇敵，他們心懷大恨，必定會極力尋見李棄東。巨款加大恨，釣出他們的勝算便增加不少。

想到那八十萬貫，周長清不禁笑嘆了一聲，造化果真弄人。那李棄東如此精細聰智，竟這般輕易便丟了這筆巨款。這些錢又被馮賽當作無用之物，隨意丟在爛柯寺，玩笑一般。

那譚力四人若細想一番，應能推斷出：李棄東自然不放心將八十萬貫交給別人，清明那天一定會攜帶身邊。他們輕易便能打問出，李棄東那天遭遇意外，被炭商吳蒙強行捉走，馬和袋子寄放到了曾胖川飯店。

眼下最關鍵一條是：他們是否都已知曉，那八十萬貫放在爛柯寺中？

周長清得到馮賽口信后，立即去了旁邊的川飯店，向店主曾胖打問，是否有人來打問過柳二郎那匹馬？曾胖說：“怎么沒有？前兩天，先后有兩個來打問過。那馬馮相公騎走了，這一向他都寄住在爛柯寺里，我讓他們到那寺里尋去。周先生您也在留意那匹馬？那匹馬究竟有什么稀罕處？”

“那馬是西域良馬，拿來配種極好。”周長清含糊應過，心中卻暗贊馮賽推斷。那兩個人自然分別是李棄東和譚力四人使去的。眼下情勢便有趣了：

首先，雙方都已知曉馮賽那八十萬貫放在爛柯寺；

其次，雙方都重罪在身，更疑心此乃陷阱，都不敢輕易現身，親自去取；

第三，如此巨額錢財，任何人見了，都難免動心，因而也不敢托人去取；

第四，彼此都猜測對方必定會去取這八十萬貫，因而必會潛藏附近，互相窺伺；

第五，譚力四人不但要錢，更要李棄東，以報汪石之仇。

馮賽的主意是，既然雙方都在窺伺，便派個不相干的人，去爛柯寺取了那錢袋出來。讓李棄東和譚力四人都誤會是對方之人，必會尾隨跟蹤，如此便好逐一捉捕。

崔豪聽了，立即說出一個人，叫陳三十二，這人信得過、肯出力，而且疑心重、膽子小，正好做那個鬼鬼祟祟去爛柯寺取錢的人。

范樓和曾胖川飯店兩處疑問都落定后，崔豪立即去尋見陳三十二，說定了此事。今早，陳三十二去爛柯寺背了錢袋出來，照崔豪所言，沿汴河南街過虹橋，繞一圈回來，最后進到十千腳店后街那個院子。陳三十二毫不知情，瞧著果然是在替人辦一樁危險之事。崔豪、劉八和耿五三人則在沿途暗中監視。

周長清坐在這后院中等候消息，派了店中一個叫竇六的得力伙計暗中傳話。陳三十二進到那院子后，過了半晌，竇六從崔豪那里得來訊息：先后有兩個人跟在陳三十二后頭，一個是十來歲小廝，另一個是個閑漢，兩人都常在這汴河一帶走動。看來雙方果然都被引動了，但都極小心，不肯輕易現身。

這也在馮賽預料之中。接下來，便瞧后街那院子了。

那院子門正對十千腳店后門。主人舉家回鄉，才搬走不久，將鑰匙留給了周長清，托他轉賣，此事旁人并不知曉。

照馮賽預計，李棄東和譚力四人必定會使人監視那座院子，若是守在街口太久，必定會招人起疑。尤其是夜里，更難監視。最便宜的法子，莫如住進十千腳店朝向后街的宿房，尤其是后門兩邊的那兩間，后窗正對著那院門。

這兩間宿房是南房，背陰潮暗，通常人不愿住。周長清特意空下了這兩間，有人來投宿，讓伙計盡量引薦其他宿房。若是執意要選這后門邊的房子，必定是李棄東或譚力四人所差。

然而，周長清一直等到傍晚，又來了幾撥客人，都沒有選那兩間南房的。

崔豪和劉八、耿五則在外頭繼續跟蹤那小廝和潑皮，也始終沒有再捎話回來，恐怕也沒跟出結果。

見暮色漸起，周長清坐得渾身酸木，剛起身要活動身體時，卻見兩個男子走進后院。其中一個是三十來歲的漢子，身形瘦長，戴頂黑綢新幞頭，穿著件淺褐錦褙子，卻有些臟舊。另一個十八九歲，藍絹衫褲，生得妖妖翹翹的。周長清認得，是常在這虹橋一帶廝混的小潑皮，似乎名叫翟秀兒。周長清已先交代過后院主管扈山，也一直守在這后院里。扈山忙迎上去招呼，那漢子口里說要住店，眼睛卻直望向后門邊的宿房。周長清見了，心里一動，忙避轉過身，裝作去收拾桌上的書卷，側耳聽著。

那漢子果然選了后門邊的宿房，兩間都要，扈山忙說其中一間已被客人預訂了，而且那房子潮暗。漢子卻說一向住南房住慣了。扈山又說那房子比其他的寬一些，可住兩人，房價多三十文錢，漢子又說不妨事。扈山便引兩人走到左邊那間，打開門，說叫人給他們打洗臉水，又問他們吃什么。漢子卻說已吃過，趕路困乏，要早些安歇，莫要攪擾。隨即便進去關上了門。

周長清側耳聽著，不由得暗笑：是了。

兩方已經來了一方，只是不知是哪一方。另一方呢？

三、火困

梁興在城里兜轉了一天。

他原本要去紅繡院會那梁紅玉，然而，才進城門，就發覺身后有人跟蹤。是兩個漢子。他裝作不知，繼續前行，心里暗想：冷臉漢和摩尼教都不會輕易放過自己，不知這兩個漢子是哪一路。

他先沿著汴河大街慢慢走了一程，去紅繡院原本該向南，他卻從麗景門進到內城，向北拐到第一甜水巷，穿出巷子，走到榆林街口時，覺著有些餓了，見街角有家茶肆，便進去坐下來休息。他身上原本沒有多少錢，昨晚又用去大半，只剩不到百文錢，便只要了一碗煎茶、兩張胡餅，邊吃邊暗中留意。那兩個漢子停在身后不遠處一家靴店前，一個假意試門前擺的靴子，另一個在和店主搭話，兩人眼角都不時瞅向這邊。

梁興仍裝作不知，繼續吃餅，無意間掃見街角停了一輛廂車，那車夫目光一碰到他，立即閃向一邊。身后車簾也微微一動。又一撥跟蹤者？

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