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原本只是隨意一說，誰知沒過幾天，從河岸主街到謝宅門前的這段路掛起了綿延兩三里地的燈籠，且用得是上等透亮的紅紗燈。樓上墻邊、樹下道旁，約莫二十來步兩盞，且不說每晚燈籠、油蠟的消耗，單是請人每夜定時點燃這幾百盞燈，便已是一筆不小的開資了。

一開始，謝寶真以為是謝宅怕她看燈船回來走夜路會害怕，所以才命人在她必經之路上點了燈，誰知蘇氏聽了，掩唇笑道：“并非你哥哥們做的，大概是揚州官府造福于民，命人點上的罷。”

官府？

可謝寶真來揚州半年多了，哪怕之前有打更人在這段黑漆漆的路上跌斷了腿、劉家老三在這兒被搶了錢袋，也從未見揚州官府點過燈，怎的這般巧，她前夜隨口抱怨一句，今夜就亮起幾百盞簇新的紅紗燈來了？

且連紗燈的顏色都是她最喜歡的，就好像暗中有誰在溫柔地注視著她、保護著她……

從此每晚從樓閣上推窗望去，謝寶真都能看到揚州城漆黑靜謐的城池中，有一路橙紅的的火光綿延，溫柔而又溫暖，可令人不懼天黑、不怕孤獨。

揚州城的冬天極少下雪，只是濕冷。

十二月底，謝寶真就要北上回洛陽了。若是路程順利，她還能趕上除夕團圓。

時隔一年終于要重回故土，謝寶真激動得好幾個夜晚沒有睡著，臨行前一夜更是輾轉。

幾百個日夜過去，也不知如今的九哥是何模樣，有沒有完成他那些必須去完成的大事，是否也曾像此時的她一樣，思念成疾、徹夜難眠……

第54章

十二月底，謝寶真收拾好物件，隨著二哥三哥北上回洛陽。

初來時夜夜思鄉，即便伯父母照料細致，她依舊覺得每日都過得漫長。誰料日日復月月，一年仿佛也只是眨眼一瞬。

出發那日，揚州下起了毛毛冬雨，二伯母的腿腳毛病又犯了，可依舊拄著拐杖步履蹣跚地送謝寶真和兒子們出門。

馬車前，這個兩鬢微霜的婦人緊緊拉著謝寶真的手，再三叮囑她：“明年無事，一定要再來江南玩玩。那幾套花鳥爭輝的繡被，我和你姨娘繡了三個多月，就快繡好了，等你成親再送給你做嫁妝的呢。”

江南的女人果真是水做的，沒說兩句，云姨娘也眼眶微紅，將兩個藍花布包裹的食盒交到黛珠和紫棠手中，轉而對謝寶真道：“我給做了你愛吃的水晶燒麥、蟹黃湯包和銀耳蓮子羹，食盒下用滾湯溫著，可保兩三個時辰不涼，定要趁熱吃才好。還有一盒是各色糕點，一次少吃些，當心脹胃。”

謝寶真心中暖得不行，一一應下。

謝延策馬而來道：“東西都整理好了，船在渡口等著，出發罷。”

“二伯父，二伯母，姨娘，那我這便走了。多謝各位這一年的照拂，到了洛陽后，我會給您們通信的。”說罷，謝寶真盈盈一福。

謝宅的人立即回以更大的禮。

一行人跟在行駛的馬車后揮手，足足送了十幾丈遠才停下腳步，目送著謝寶真遠去。

馬車出了街口，又緩緩停下。

謝寶真正疑惑，就見謝楚風叩了叩馬車壁，說道：“寶兒，沈姑娘來了。”

謝寶真忙挑開車簾，果見毛毛細雨中，沈莘一身紅衣未曾打傘，頂著一頭水霧在道旁朝謝寶真揮手。

“沈姐姐！”謝寶真撐了傘下車，快步走到沈莘面前，將傘分她一半，“你怎的來啦？”

沈莘道：“送送你，我才放心。”

“親眼看著我平安離開揚州，才放心回去交差？”謝寶真抿唇一笑，眼中映著揚州城蕭瑟的黛瓦白墻，別樣清亮。

沈莘一愣，撓了撓后腦勺，不自在地笑道：“哈哈哈，寶真你說什么啊？什么交差不交差的！”

“我都猜到了，你是九哥的人對不對？”

“……啊？”

“我的九哥，便是謝霽。”

“噢。”沈莘也不再隱瞞，曲肘枕在后腦勺，笑問道，“你何時知道的？”

“起初只是疑惑，為何我想吃什么、喜歡玩什么，你都像與我熟識多年一般清楚？為何我每次不經意間在你面前提及的小愿望，總是很快就會實現？我需要什么，也有人第一時間送達……思來想去，我想，定是有什么我不知道的人在默默關心一切。”

謝寶真附在沈莘耳畔，輕聲道，“燈船競賽后，見到那徹夜不滅的三里紅紗燈，我便更是確定了你的身份。你是平城人，九哥也曾在平城生活過，我就大膽猜想，定是他托你來照顧我的，對不對？”

基本猜了個□□不離十。沈莘揉了揉鼻尖，心道：只是小郡主并不曉得，謝霽并非是托她照顧那么簡單。那個少年在洛陽廝殺，卻把所有的柔情都托付在了江南……

見沈莘默認，謝寶真反而松了口氣，“這段日子有你陪著，我過得很開心。不管你是受誰之托照顧我，我都要謝謝你！”

“沒想到你平時傻乎乎的好像什么都不在乎，關鍵時刻倒是挺聰明。”沈莘擠了擠眉眼，“看在我倆交情的份上，你回去見了我家主子，可要多替我美言幾句啊！”

“一定。”謝寶真抬眼看了看空中的細雨，將傘遞到沈莘面前，“雨下大了，這傘給你。”

沈莘正要推辭，謝寶真卻將傘柄往沈莘手中一塞，彎著眼睛笑道：“以后沈姐姐來了洛陽，再將傘還我罷。”

說罷，她舉著袖子避雨，小跑著上了馬車。

按照原定的行程，此番北上應在年初一前趕到洛陽，誰知船開到一半遭遇暴風雪，冷風險些吹斷桅桿，船帆亦結冰積雪，難以前行。

謝楚風和謝延臨時商議，為了安全著想，決定在鄭州境內稍作歇息，待風雪過后再繼續前行。

不曾想上岸沒兩日，風雪未平，謝寶真和兩個隨身侍婢接連病倒了，停留客棧養了七八日，方再次登船北上。

如此一來，順利趕到洛陽已是年后初十三了。

“爹，娘，淳風哥哥！”謝寶真多日來的疲憊一掃而光，進門便撲進了梅夫人馨香溫暖的懷中，又看了謝乾懷中抱著的小孩兒一眼，眨眨眼道，“這是小侄兒么？”

那小孩兒雙目明亮，戴著個虎頭帽子，腦門前垂下一綹兒劉海，正好奇地打量著她。

“是你五哥的第二個兒子，你見過的。去年你離家的時候，他還未滿周歲，如今已是能滿地跑了。”梅夫人逗了逗孫兒的腮幫，溫聲道，“凌云，這是寶兒姑姑。”

“姑姑~”小孩兒咬著手指奶聲奶氣地喚道，像只小鴿子在叫。

“呀，凌云都這般大了！眉眼和五哥越發相像。”謝寶真接過小侄兒抱在懷中。小孩兒也不認生，搖著撥浪鼓嘿嘿地笑，滿身的奶味兒。

離家一年，英國公府的變化絕對不止小侄兒一處。后院的瓦礫翻新了，水榭的柱子重新刷了紅漆，庭院邊的角落里移植了新栽的紅梅……還有翠微園落了鎖，成了無人出入的荒地。