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袁琳揉了揉眼睛，準備去扶袁家老爺子起身。

袁家老爺子身邊還跪著三個人，一個是貼身的男管家，兩個是看門的苦力，三人額頭貼地，不敢抬頭，那倆苦力手上沾了泥，指節粗壯，卻一個勁地在抖，是被嚇的。

“是誰挖的？”袁琳問的話才出口，其中一人撲在地上辯解：“不是小的們挖的，是一大早晨，袁老爺子帶著管家出來散步，突然命令讓我們倆挖的。”

另一人也跟著說：“是是是，這家里人都知道，這蛇形梅是老爺的寶貝，別說挖了，就連多看兩眼，都擔心掉了片葉子?！?

袁琳斂眉，只伸手去扶袁老爺子，袁老爺子跪坐在地，卻沒有起來的意思，伸手指了指蛇形梅旁邊的大坑，對著袁琳道：“把衣裳給我拿出來，認認，是誰的?！?

那霉點子成精的模樣，還刻在袁琳的腦海。

許久之前，袁琳記得有人和她囑咐過這樣一句話——“世間妖物太多，你長得又好看，得小心，教你一法子，但凡是妖物，大多喜歡人的生氣，你用手稍微湊近，去探一探，若此物趨之，必有妖邪，你記住了？”

袁老爺子瞪著袁琳，袁琳不敢不從，貼近坑邊，看著里頭蠢蠢欲動的綠黑色霉點，手指頭才探入坑里半截，便瞧著那些霉點子聚攏過來，袁琳猛地抽回手，正對上袁老爺子眼里苛刻的目光。

袁老爺子用拐杖用力地捶地：“給我掏出來，我看哪個敢在我這株蛇形梅下頭埋這種東西。”

“不用掏出來了?！痹瘴⑽⒋诡^，“這衣裳我認得，是尚修勉的?！?

袁老爺子瞪怒，火山一樣的脾氣說燃就燃，他掙扎著起身，身旁的老管家又拖又拽，直呼“老爺小心?！?

袁老爺子踉蹌支起身子，拄著拐杖弓著背：“昨天晚上，梅仙托夢，說多謝我悉心照顧，又說自己身上有邪祟侵體，怕是命不久矣，作祟的妖物在樹根朝南四指的地方，得挖坑除妖物，不然，我還不曉得，有人在里面埋了這樣的東西，這人……這人是要我的命啊。”

梅仙托夢？

“這梅就是我的命，”袁老爺子轉身就走，嘴里止不住地惡罵，“真是欺到我的頭上來了，敢動我的梅花！”

袁琳不敢懈怠，她從樓上下來時著急，也沒穿鞋，光著腳才在家里苗圃的鵝卵石小道上，硌得慌，那石頭看著圓潤，踩上去跟掐進肉里似的，袁琳卻不覺得痛，走在袁老爺子的后頭，她曉得，袁老爺子必定是要去找尚修勉了。

路過大門口的時候，袁家大少爺添了件上衣，淺藍色的絲綢短袖，同色的半截褲松松垮垮，腳上踩著木屐，噠噠噠地下了臺階，挽著袁老爺子的手，殷勤問：“爸起這么早??？晨練呢？開始練美聲了？我在樓上就聽到了，壯觀啊。”

袁家老爺子鐵青著臉，也不理他，到底還是上了年紀，走起路來看著氣勢洶洶，半天才挪了半截路，袁琳看不得父親這樣受累，她攔住袁老爺子：“爸，我去吧?！?

袁老爺子臉色已然瞧著不大好了，煞白的臉，額頭上汩汩冒汗：“去，把虞醫生請過來，我心口痛。”

虞家和袁家是世交了，袁老爺子稍微有個不好，都是請了隔壁的虞醫生過來看，袁大少爺親自換了身衣服去請，袁琳則直接去了關押尚修勉的后院，這是一間從小廚房后巷里劈出的火房。

袁琳才繞過走廊，便瞧見守門的兩人急匆匆過來，抬眼看到袁琳，張口就喚：“大小姐！姑爺出事了！”

***

上午十點，一張認罪狀送到了警察署張大隊長張皮的桌面兒上，張皮看著坐在自己跟前的袁家大小姐，尷尬得連話都不會說，眼睛掃了認罪狀一遍又一遍，大熱的天，身后小徒弟捏著蒲扇扇出來的風都是熱的。

張皮不耐煩了，撒手一推：“別扇了?！?

“袁大小姐，這昨兒……我可是和副局長拍著胸.脯保證，說這尚老師，絕對不是殺人兇手，您今天這張認罪狀它……那個……這字兒吧……?！?

“您是覺得這字……不是尚修勉自己親筆寫的？”袁琳換了身白色的洋裝，圓領子上鑲著小珍珠，身材窈窕，坐著的時候，腰上一絲贅肉都沒有，雙膝并攏，小皮包擱在膝頭，不像是來遞認罪狀的，倒像是來……指導工作的。

張皮心里忐忑，這多漂亮的皮囊，安在了袁家大小姐身上，那都是凜冽盛于美.艷，就像是天上的月亮，再好看，你也只能敬著，跪著，拜著，遙望著。

袁琳微微俯身：“還是說……張大隊長覺得我們袁家是包庇這種殺人犯的人，沒經過我父親點頭，就私下幫我們袁家了了這事兒？”

“不敢不敢，我怎么敢隨便幫恩師做決定?！?

“我父親只是去你就讀的學校演講過，當不起你的恩師，這認罪狀，若是你不敢接，我便找其他的人來接，我聽說，之前有位中隊長，一直在查這個案子，因為抓了尚修勉，還被勸停職了，這人挺好，我去找他。”

“何必呢，袁大小姐，您來都來了。”張皮著急，雙手一攤，“我接……?！?

“聽說，有人找我？”杜秋明好巧不巧，雖然還是一身布衣，但是瞧著眼神炯炯有神，意氣風發，就連身后的二狗，也昂著頭。

杜秋明笑著看向袁琳：“袁大小姐，知道您要找我，特意從家里早早地就趕過來了，我們，下去說？”

杜秋明怕袁琳不記得自己了，又解釋：“昨天，就是我去袁家那個……請……姑爺來的警察署，對了，是和聞先生還有小神婆一起的?！?

“小神婆？”

“對，”杜秋明給袁琳解釋，“就是谷山村的姜家?！?

袁琳心頭跌了一下，果然是她。

“下去吧?！痹掌鹕?，走在前面，回頭又示意杜秋明帶路，杜秋明朝張皮點頭笑了笑，“張大隊長，對不住了。”

中隊的審訊室和辦公室還空著，杜秋明請袁大小姐進去坐著，一邊走一邊仔細看那認罪狀，險些跌倒，幸好二狗攙著。

袁琳早就看過，也不客氣，進了辦公室就擇了一張靠窗的沙發坐下，偏著頭。

尚修勉不虧是教國學的，一篇認罪狀寫得是條理分明，層層遞進，杜秋明都快看哭了。

前頭的，和姜琰琰猜測得一致，尚修勉誤入歧途，戀上了河西窯姐春柳，兩人也曾有過互述衷腸的惺惺相惜，尚修勉也當真想過替春柳贖身，便編了個理由，想找袁家支錢，一門心思護夫的袁枚大方地掏出半個月的零花錢，尚修勉拿了錢，也立刻去窯子里贖人。

這一趟贖人，卻知道一個不得了的消息——“春柳懷孕了?！?

春柳發誓，孩子的父親是尚修勉。

可尚修勉猶豫了，春柳的身份，對于兩人的感情就是一道坎，尚修勉本就在坎上搖搖晃晃地走著獨木橋，這坎下還伸出一只手拉了他一把，把他往回拽。

尚修勉一直自詡清高，這一猶豫，尚修勉就沒再去過窯子。

后來，便是眉姐那邊的事兒了，眉姐瞧著收了一半的錢，怎么也得把人留一留，這就和訂貨交了定金一樣，總不能登時翻臉不認人。

可留著留著，春柳的肚子就大了起來，不能去賣鋪，還得供著。

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