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? ? ?就在雅兒不顧一切想往江中跳時，只見一條黑影“唰”地躍入江里，原來是隨家丁一起來的那條大黑狗。黑狗奮勇向前，不一會兒嘴里叼著小公子的衣服游向帆船，大家七手八腳的將小公子拖上船。

? ? 帆船劇烈晃蕩大有隨時翻船的可能，范府的家丁神情緊張起來，臉色蠟黃，扶著木箱哇哇大吐。夏荷冬梅兩人緊緊護著小公子，雅兒以前曾跟著掌柜出去收購柴炭也遇到過風浪，但似這般厲害還是第一次，“大伙兒沉著點不要走動，過了這五里宕到了白馬嶺那里就風平浪靜了。”

? ??船老大掌舵，船伙計搖擼，五里路差不多走了一個時辰。出了宕口船老大撫摸著胸口說，“為了十兩銀子老子差點丟了性命！”

? ? 船靠大洋埠，風停雨止。人們早已進入夢鄉，雷停了，電閃也躲了起來，天像濃墨一般的黑。漆黑的街上別說是人就是鬼也不見一個，靜寂的能聽見針落地的聲音。深夜馬匹不好借，就是借了黑燈瞎火的馬也走不了。雇轎子吧，連個問信的地也沒有。雅兒腦袋瓜急速的轉轉轉，“有了，找收購柴炭的貨棧！”

? ? 喊醒了掌柜的，開門一看門口黑壓壓的一片，嚇了一跳，“你們是從哪里冒出來的，昨晚的暴雨像水桶倒水般的大。”聽說是從睦州連夜坐船過來的掌柜的驚訝地嘴巴張開合不攏了，“沒有在石壁宕里翻船喂魚真是天意啊！”雅兒不客套了，“掌柜的，給我們多準備點松明，我們還要連夜趕路去塔塔嶺那邊的上竺塢老家。”掌柜的剛合攏的嘴巴又張大了。

? ? 路途遙遠，雅兒對著范府家丁說：“要不箱子暫寄存在大洋埠？”家丁連忙說：“不行，老爺吩咐了里面是重要東西，一定要妥善送到鮑家，這里面是爺爺對孫子的一片心意。即使我們丟了性命也不敢丟了老爺的東西，我們是在老爺面前發過誓的！”

? ? 又是瓢潑大雨，掌柜的對著雅兒說：“要不在貨棧里將就休息一晚，天亮一早走？”雅兒說：“不麻煩了，我歸心似箭一刻也不想逗留。”雨太大，掌柜的怕雨澆滅松明火把又在松明上面澆了許多的桐油，又拿來兩只準備今年過年用的大紅燈籠。掌柜的拿了棧里僅有的兩把雨傘，其他的人只好戴只雨帽了。臨走，掌柜的從撈飯籃里揀出熟番薯裝進了警報袋遞給雅兒，“在路上充饑吧！”雅兒的眼睛濕潤了。

? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?###十五

? ? 山路崎嶇泥涅，兩個蘇州范家家丁抬著大箱子苦不堪言。攔馬嶺雖是個不高的山嶺，但對于從沒爬過山的蘇州人來說簡直是登天。雅兒歉意地說：“兩位大哥辛苦了。”胖家丁說：“可別這么說，范府對我家恩重如山，我正找不到報恩的機會呢！”瘦高個也說：“老爺雖高居官位但從不把我們當外人，范府這么多人老爺選中我倆出這趟差也是老爺對我們最大的信任，即使再辛苦我們也樂意！”真是“近朱者赤近墨者黑”，就連范府的家丁素養也高人一等，雅兒想。

? ? 到了大頭巖，天色漸漸放亮了，討厭的大雨也難得驟停了。快到四山里，已有早起的人出門擔水。也有勤快的女人到小溪里洗衣服。雅兒腦袋昏沉沉腳步機械地邁著，忽然不遠處傳來驚喜的叫聲：“哎吆喂！這不是鮑家的千金嗎？”雅兒記不起認得她。婦人可不管，拉著雅兒的手說：“走，到我家坐坐喝口粥，瞧你們是走了一夜的夜路了吧，個個憔悴的不像樣。”雅兒有些尷尬，人家這么熱情可自己根本不知道她是誰！

? ? 還有十多里的山路呀！再不休整一下大家的體力也吃不消。雅兒想不出更好的辦法，只能跟著熱情的婦人走。她家三間瓦房，算得上是村里的大戶了，雅兒記不得與她家有過交情。走了一宿，肚子實在太餓了，一大鍋粥被大伙吃了個鍋朝天。雅兒拿出碎銀遞給婦人，婦人有些生氣，“鮑小姐是有些看不起人了，喝點粥還要收您的錢。那年山里人本來是愁著難過年了，幸虧小姐來到四山里收購柴炭，既賣了柴炭還賺了飯腳錢，村里人都記著您的好嘞！”原來四山里人這么念情，雅兒不禁啞然失笑！

婦人見大伙衣褲都淋濕了，趕緊找來丈夫的衣服給男人換，找來自己的衣服給夏荷冬梅穿，望著小公子婦人的表情有些遲疑，“我家孩子的衣服舊了點拿不出手呀！”雅兒說：“這有什么呀，有衣服換就感激不盡了，不然等到家小孩患了風寒不得了。”婦人望著雅兒說了聲“您等著”然后匆匆出門來了，雅兒納悶了，苦笑著搖了搖頭。

? ? 不一會兒，婦人拿著一件嶄新的大紅棉襖進來了，催促著雅兒快換下來。雅兒不相信是這位大嫂的新棉襖問：“大嫂，您哪來的新棉襖？”婦人說：“是隔壁剛結婚的仇家小媳婦的。”雅兒不肯換了，知道山里人做件棉襖有多難，需要好幾擔柴炭挑到三十里山路外的大洋埠才能換回一件新棉襖。婦人不高興了，“別人家也是賣給您家柴炭才有新棉襖穿的，聽見是您來四山里了人家二話沒說就拿來了。”雅兒見推遲不過只好換上了。

? ? 婦人的丈夫徐墨巖讀過一點書，在白崖寺也曾聽過范正路的課，是個老實人，話不多，但心明鏡似的。搬來火爐倒進黑炭爐火燃的紅紅的。家丁忙拿著自己的衣服烤，冬梅夏荷的衣服婦人幫著烤，等衣服烤干了已是日上三竿了。

? ? 烏云漸漸散去，太陽露出了笑臉，雅兒準備出發了。

? ? 村里的男女老幼見恩人路過四山里都來徐家看熱鬧。聽說雅兒他們要回上竺塢幾個小后生搶著抬箱子，徐嫂對幾個準備抱孩子的女人說，“這孩子是我的，誰也不許跟我搶。”人群起哄，“徐嫂，你老人家生得出這么俊的兒子嗎？”徐嫂紅著臉說：“我的意思是這孩子我抱著去上竺塢，誰也別跟我搶。”隔壁的王嬸說：“還有十里山路呢，你一個人不怕累？還是我跟著去吧，路上好替你。”

? ?范府家丁雖聽不懂山里話但能感覺出山里人的熱情，雅兒也被真誠的四山里人感動了。