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謝玟并未糾正她，而是在唇間輕輕抵了一下，示意她悄聲。雪槐的眼中淌下淚來，卻捂著嘴點了點頭，陪著謝玟進入內室，同時屏退了伺候的丫鬟仆婦，合上房門。

房內的窗開了一半，白桂花吹落滿窗，香氣繚繞中透出一絲苦澀的藥味。

謝玟的腳步很輕，慢慢停到床畔前。榻上蒙著厚被，人的身影埋頭在床褥間，動也不動，似是院外的紛爭攪擾都與她無關。

蕭天柔從小就是個藥罐子，她這樣也不能全算是你和蕭九的錯吧？她要是本來就健康的話，也不至于一病不起童童悄聲道。

謝玟沉默片刻，回答：在受害人的身上是不能做其他假設的。

童童當即閉嘴，她倒也不是為蕭九說話，只是怕謝懷玉的心腸這些年愈發軟，什么都責怪自己罷了。

謝玟坐到床頭，他不確定對方是不是睡著了，于是輕聲道：公主？

白桂花翻涌著飛進窗內，就如同夢境中人撥開年歲消磨，終于肯見她了一樣。蕭天柔恍惚地回神，因白日太亮，她在眼前覆了一條帕子，再睜眼時，視線朦朦朧朧的、透著一片紗，見到一個不清楚的輪廓。

她張了張口，涌上來得卻是劇烈的咳嗽，沙啞的嗓音帶著一股很輕的縹緲感：謝先生，你來帶走我的魂魄嗎？

謝玟一時啞然，除了兩人外唯一留在房內的雪槐擦了擦眼角淚，低聲道：殿下，您醒一醒，這是謝玟謝大人當面。

蕭天柔先是一怔，而后又有些神志不清，她昏沉地遞過手去，聲音似有還無：先生何必丟下我一個人。

謝玟安慰地覆蓋住她的手指，讓對方的指尖有個勾回使力的地方，隨即道：公主還需保重。

這句話他已經說了很多年。

成華三十七年，他在登天樓上對弈數名國手，在這為數不多的幾人之中，只有一個女子，那就是昭陽長公主蕭天柔。

她是驚世之才，自小有絕頂的天賦。當初謝玟看原著劇情的時候甚至覺得如果長公主是個男人，那么這本書便有了一個既有心性、又有智慧的正統之主。

登天樓凜風呼嘯，鴻儒名士的衣袍被吹得飄動獵獵。公主坐在棋盤的另一邊，她斜簪著金色的鳳凰頭飾，飄帶翻飛，纖柔文雅。但她的棋風卻剛硬、殘酷、肅殺，她的眉眼間沉凝而冷絕，在所有的當代棋手中，她最年輕，卻也最為殺氣騰騰。

蕭天柔執黑，到天暮之時，輸給謝玟半目。她疲倦地抬眼，看著面前衣鬢如故，神情溫文的男子，忽覺強烈的挫敗和荒唐，她撐著精神被人從最擅長之處打敗的失落和痛苦攪動著她的內心，蕭天柔問：先生贏了我，便是全勝了。

謝玟抬手道：承讓。

原來世上有比我更天才的棋手。蕭天柔道，我以往從未想過。

并非如此。謝玟望著她，在下的天賦不及公主萬一，只不過我的身后有太多先行者，這條路已被走得光明平坦。

他站起身，說：秋夜冰冷，公主保重貴體。

蕭天柔對他所言的先行者燃起強烈的好奇，她同樣起身回禮，說先生保重。但經歷此番過后，身體不好的長公主還是感染風寒，熬了一月的湯藥并不見好，京中有名的棋手皆去探望，謝玟也在其中。

也是在白桂花盛開的時節，隔著一道床帳，謝玟跟她講了先行者的故事，跟她講了此世不曾有過的棋譜，講家國天下、千秋萬代，說有朝一日讓女子也可為官入仕那一日爐灰燃盡，蠟淚徒留，謝玟走過那條鵝卵石鋪的小路時，踏過了滿地落花。

公主遂將他引為知己。

謝先生天性多情，卻不是說他花心濫情，而是說此人對感情極誠摯珍重，無論愛情友情，一概如此，他顧惜與蕭天柔的知己之情，常為她排憂解難、開解心結。直至成華四十年春，先帝探問公主府，暗中有將謝玟招為駙馬的意思。

圣旨未下，蕭天柔便得知了此事，她請來謝玟，在一個寒涼如水的夜晚中，她取下那支金色鳳凰簪，放在謝玟的手中。在一片悸動和期待之下，在她面前永遠一派溫和的謝玟忽然沉默了很久，他似乎全然沒想到會有此事，他那雙極致漂亮的、執棋的手，溫柔地將金簪重新戴回蕭天柔的發髻邊，俯身行禮時說得還是：公主保重。

金簪穿過她的鬢發，一取一還，芳心穿透。

次日，長公主入宮面圣，那道已經擬好的圣旨便不了了之。在此事之后，謝玟也極少去見她，他雖珍重朋友，卻不想自私地玩弄他人的感情，自然應該遠離。

但他不知道，那道圣旨雖然封存，卻并未銷毀，數年后，蕭玄謙從匣子中令它重見天日，他耐著性子，讀完旨意、以及長姐跟父皇的書信來往其中言辭懇切，一片癡心。

那時先帝重病，蕭玄謙以太子身份監國。他的老師正遠在江南治理水患，親手格殺了數個貪污之臣，真金白銀日夜不停地送往帝都，再被批復調動物資，賑濟災區。

蕭玄謙跟長姐見了一面。那年她二十四歲，依然未曾婚配。兩人對弈之中，蕭天柔體力不支，神思困倦，中盤告負，讓本不如她的九弟勝了一局。

如今的蕭九已與多年前不同，父皇癱在床上動彈不得，他的手中早已握著無數柄可以置她于死地的利劍，而他偏偏要選那一個：老師那邊也不知道怎么樣了。

全天下都知道謝玟是他的恩師，蕭天柔自然不會不知道，她喝茶的手頓了一下，似乎已聽到了一些秘聞，從容中微帶諷刺：你究竟是非要謝大人去治理水患才放心，還是想擺脫他的監護，享受獨攬大權的滋味？

這和我真心擔憂他，想念他，有什么沖突嗎？蕭玄謙道，老師當年跟長姐情誼非凡、以知己相交，怎么忽然斷了？

她放下茶杯，端端正正地坐著：因他是正人君子，不像你一般，心口不一，說些晦澀謊言，一句話后面就要生出十個陷阱，我跟懷玉的事你不過是他的學生，有什么資格過問？

蕭玄謙收斂唇邊的笑意，漆黑的雙眸凝望著她：我沒有資格，還有誰有。

蕭天柔道：天下之中，唯有你最沒有資格。你不能對你的老師起那種骯臟齷齪的心思，這是不顧人倫，是禽獸之行。

你就行，我便不行嗎？蕭玄謙問，你的愛是愛，我的，就是骯臟齷齪、禽獸不如。

因為你一心惦念著侵吞、占有，非要在他身上奪得一些東西。只要他認清你的面目，總能看出誰才是真心的那個人。

蕭玄謙輕輕地嗤笑了一下，他的視線穿過長姐纖弱的肩膀，見到亭子后隨風搖擺的荷，荷塘之外，那條煙花柳巷里正有貴族子弟穿行，他自言自語道，你真的敢在我面前說這些話，如此剛烈，果然是老師的好知己。

蕭天柔定定地道：光從身份來論，普天之下，只有你最不配。縱然你偷得幾分憐愛既然是偷，總有報應，早來晚來，總歸會應在你身上。

蕭玄謙笑了笑，盯著她道：你覺得我搶了你的嗎？