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蕭恪今日一連罷免了幾位官員，連帶著韓立也受了好一通訓斥，現下處理政事的求思堂里只剩下了蕭恪一個人，他把直隸總督府這幾年的賬簿從頭翻到尾，接連用朱筆圈了幾個圈，倏爾聽見外面喧鬧起來。

他坐在窗邊，支檻窗被支起了一半，他順著窗戶看去，隱約在夜色的火燭燈盞的光影間，看見一個裊娜的身影，她正側著頭和身邊的奴才說話，燭光之下，美得讓人呼吸一窒。

她臉側的點翠珠子隨著她的步子輕搖慢晃著，就連韓立這種見過大世面的人都覺得錯不開眼睛，很快他就感覺到了一絲芒刺在背，立刻如夢初醒，差點去摳自己的眼珠子，恨不得打自己一個耳光。他連忙垂下頭：“娘娘，請跟臣來?！?

陸青嬋住在蕭恪院子里的東廂，還沒走到門口，就見有善跑過來：“娘娘，主子爺請您進去呢?！?

人連門都沒進就被皇上傳召，可見這位娘娘當真是深得圣心的，韓立如是想著。

陸青嬋點點頭，跟在有善身后，向直隸總督府的書房走去。

韓立是平帝爺封的直隸總督，也是看穿了他膽小的性子，才能把這片富饒的土地由他來接手，這些年來，韓立也確實不負重望，兢兢業業地打理著南直隸。他的府上除了些字畫和奇石之外，再也看不出有什么不合規矩的建筑和擺設，陸青嬋拎著裙邊上了踏跺，有善把簾子掀開讓她進去。

有蕭恪在的屋子向來是冷清的，既沒有人敢大聲說話，也沒人敢有小動作，個個屏氣凝神，對他顯然是怕極了。可若是陸青嬋進了門，所有人都像是松了一口氣似的，只要有陸青嬋在，皇上便也不會輕易惱怒，有時候還能露出幾分笑臉來。

屋子里的香料燃的還是過去在紫禁城常用的那幾種，奇楠香的味道平靜而悠長，讓人不由自主地靜下心來。蕭恪停下筆，把陸青嬋上上下下地打量了一番。這件霜色的斗篷是陸青嬋頭一次穿，上頭繡了云霞彌漫，衣擺處是一只口銜東珠的孔雀。她頭上插著幾支還是毓貴妃賞賜的簪子，眸如繁星，丹唇嫣然。

她從不穿這種富麗堂皇的東西，稍微細思些就能明白她的用心。通透而靈慧的心智，謹慎又知道不僭越。上一次見她盛裝打扮，約么是很多年前了吧。

那些年頭里，他們兩個人的交集也只局限在宴酣之樂上，偶爾也會在毓貴妃宮里擦肩而過，蕭恪一天一天看著陸青嬋長大。從梳雙環髻的女孩，再到梳如意髻的少女，一直到如今，她纖細又亭亭地站在他面前。褪去了前幾年略豐盈的兩腮，陸青嬋像是一支初長成的木蘭花。

陸青嬋或許很少注意他，可蕭恪每次回到宮里，都會不露痕跡地在茫茫脂粉堆里尋覓她的身影。

現在的陸青嬋，和很多年的她重疊在了一起，竟讓人覺得時光暫駐，又回到了從前似的。蕭恪把筆放在筆架上，對著她招了招手，陸青嬋走過來在他對面坐下，蕭恪說：“鮮少見你打扮，如今看起來確實耳目一新?！?

正是在今日這一瞬間，蕭恪像是發現了陸青嬋的另一種美來，那是一種特殊的高貴與雍麗。他卻在此時想起了韓立白日里獻給他幾個紅寶石。那時候他并沒有上心，讓有善收起來便罷了，今天突然覺得這幾塊寶石有了應當去的地方。

求思堂外頭，兩個人的影子一同落在了素白的窗紙上，哪怕是燈下尋常的對坐，兩個人都顯示出一種安穩的歲月靜好來。跳動的燭火，把陸青嬋勾勒出一個纏綿的剪影，韓立原本想趁此時機往皇上身邊送幾位美人的，可見今日的情形，心想著也不能去討這個沒趣兒了。

燈火之下，陸青嬋也像過去在馬車上的時候，找了本書來看，兩個人相安無事也沒有說話，蕭恪摸了摸手邊的茶盞，才發覺里頭已經沒水了，陸青嬋站起身去拿桌上的茶壺，一汪淺碧色的茶湯倒進茶盞中，蕭恪喝了一口便搖頭：“這茶太淡了?！?

“這是第三泡了，再濃晚上精神太足，怕是睡不好了。”陸青嬋便茶壺放回桌上，溫聲說道。她性子里就帶著柔性，這般寧靜說話的模樣，竟讓人覺得不忍拒絕。喝慣了濃茶的蕭恪竟沒有再說話。

陸青嬋又坐回了燈下，一條香幾很長，兩個人各占一頭，茶香悠長，大有黃卷對青燈的寫意之感來。

看了一整天的折子，終于能在這時候安定下來，外頭已經沒有了人走動的聲音，蕭恪穿著鴉青色的直裰，整個人也顯示出一種放松來。皇上現在的心情不好也不壞，還是像過去那些年里一如既往的平靜著，可有陸青嬋在眼前，總覺得生活也比過去更多了些滋味。今日她這件霜色的斗篷很是好看，沒料到她是個這么適合白色的人，若是他的紅寶石打成一套頭面戴著，一定好看得緊。

打量著陸青嬋，蕭恪突然問：“你可喜歡什么珠寶，是翡翠還是瑪瑙？”

正安心看書的陸青嬋被沒頭沒腦地問了這么一遭，腦子還有些發懵：“您說什么？”

看著她一臉茫然的神色，蕭恪渾身上下都不自在起來，好像是自己藏著的心事被人戳穿了似的，他登時拉下臉：“沒事！看你的書吧！”

許是燈火太熱也太燥了些，陸青嬋總覺得蕭恪的耳朵上隱隱泛出一層可疑的紅。

從那個二進的小院里搬出來，住到直隸總督府上的蕭恪，又好像變成了原本在紫禁城里該有的模樣，見臣子或是批折子，有時候看看閑書，日子過得和苦行僧也沒什么兩樣，只是近來他好像找到了新的樂趣，偏喜歡拘著陸青嬋，讓她也坐在他的眼前。不管是看書，還是打絡子，只要在他的視線里就好。

此刻的蕭恪倒像是身上多了許多的煙火之氣。

里頭的人不覺得有什么，可外頭卻傳出去，說是主子爺身邊兒跟著一位錦繡珠玉堆出來的美人，皇上把她疼得像是眼珠子。

在紫禁城里原本八百年也不見一遭的人，竟在這段時間里同處一室起來。蕭恪其實很忙，忙起來一整天也不見人影，只是若是回來了，一定要把陸青嬋叫過來，哪怕是一句話不說，也要待在一塊讀會兒書。

*

這天蕭恪回來得晚，臉上帶著冷氣兒，剛坐在求思堂里，就讓人把陸青嬋叫來。

陸青嬋是剛沐浴過的，應該是在薰籠邊上烤了好一會兒了，頭發半干不干的，綰不起來，只能在腦后編成了辮子，臉上不帶粉黛，素著一張清水一樣的臉。

莫名的，在看見陸青嬋的時候，心里的火氣就散了大半，只覺得骨子里緊繃的那根弦松了不少。見她頭發沒干，蕭恪叫有善把薰籠搬了過來擱在陸青嬋身邊，本來如今已經是暮春時節了，屋子里不放薰籠也是暖融融的，放了沒一會兒，蕭恪就覺得背上有些發汗。

陸青嬋抬起頭，正巧看見蕭恪鬢角的發間沁出一絲薄濕，顯然是被熱氣熏了臉。陸青嬋抿著嘴問：“皇上熱嗎？”

蕭恪看她一眼：“朕不熱。”

分明已經被濡濕了鬢角，依舊嘴硬說不熱，不知怎的，陸青嬋唇齒間彌漫出一種淡淡的酸甜的滋味。

“這個荊扶山！真是好大的膽子！”蕭恪看完了手中的一封信，拍了一下桌子，顯然是忘了桌子那頭坐了陸青嬋，這一掌下去把她嚇了一跳。蕭恪自覺失言，立刻換了個語氣，“宮乘鶴給我舉薦了一個人，說他是位將才。那天在城外，你也見到過他。今日有善去他的住處去請，卻吃了個閉門羹，說自己屢試不第，難堪大用。怎么，難不成要朕親自去請么？”

陸青嬋握著書卷第手微微一頓，而后反問道：“有善公公可說了自己是宮里的人？”

“這倒不曾。”

“那天他在城外說自己屢試不第，似乎是李仁貴從中作梗?！标懬鄫葴芈曊f，“這樣的人難免會覺得心灰意冷，若是從別的地方再努力一番，也許會有成效?！?

“荊扶山早年間就放出話，說寧做鄉野一農父，不為朝廷一朽木?！笔掋“亚G扶山的那封信翻來覆去地看了幾遍，而后嘴角勾出一個諷刺的弧度：“你瞧瞧他寫的，把朕的朝廷，朕的江山當成了什么？難不成真是朕這個皇帝做得不好，上行下效，所以才有這些貪官污吏沆瀣一氣么？他這些都是道聽途說！朕平生最厭煩這些迂腐的文人，此類固執剛愎的人若是進了朝廷，那往后不知道還要給朕添多少亂子。這種人，不用也罷。”

“寧鳴而死，不默而生。這是諍臣的本份，有才學的人難免有心氣兒，若是他親眼看看，就知道這些道聽途說都是假的。”

蕭恪此刻倒也平靜了下來，這些話原本陸青嬋是不會說的，她把禮教看作自己德行的指南，絕不肯逾越半步，秉承著后宮不干政的教條，從來不會置喙半句。可如今她說出了口，落進蕭恪的耳朵里，他難免多回味了幾次，似乎也有那么幾分道理。

“你有什么主意？”蕭恪換了一個更舒適的姿勢，擺出一個高高在上的表情，“說來聽聽，朕恕你無罪。”

看著蕭恪有幾分狂妄的樣子，陸青嬋莫名的覺得有那么幾分忍俊不禁。

*

從轎子上被人攙扶著下來，荊扶山抬起頭，便看見了直隸總督府的牌子，臉登時就沉了下來：“我說了，我自己德行有虧，難當大用，早也斷絕了為官的心思，你把我帶到這來做什么？”

有善吃過他的一次閉門羹，也懶得給他好臉色：“你激動個什么？我幾時說讓你來做官了？我說了幾回了，是主子們請你去授課，答疑解惑去的，到了時辰就趕緊滾蛋?！?

聽了有善這句話，荊扶山險些發怒，可想到豐厚的報酬，和家中病得人事不知的妹妹，荊扶山咬了咬牙，權當是沒有聽見。

進了院門，繞過了喜鵲登枝的影壁，就往主院走。荊扶山心里慢慢也覺得警惕起來，進了主院的門，院子里頭安靜得很，荊扶山跟著有善進了求思堂，一眼便看見了那個坐在鶴頸長燈座旁邊的女人，她手里握著一本書，正施施然地抬起眼睛看向他。

這是一個不屬于尋常人家的女人，雖然她的衣著上看不出什么不同，發髻也不過是尋常的婦人髻，可她的眼睛清澈無塵，行為舉止恰到好處，身上撲面而來的富貴氣讓人不敢去看第二眼。這樣一個云深花漫的女人，一定有無數金珠寶玉的供養，哪里是普通人能受得起的。

可荊扶山沒有對她行禮，甚至有些挑釁地直直地站在原地。