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轉身離開房間,掩上大門,蘇珊嘆了口氣,想到那張挺英俊的微笑臉龐也許就要消逝于塵埃,宛如這墻壁上的肖像畫成員,她呢喃感慨道:“奧古斯丁,你如果擁有一個有趣的姓氏該有多好。”
笛卡爾城是神圣帝國北部佩洛蒂郡省的核心城市。與卡妙帝國接壤,是帝國北部地重要門戶,而這座城市最令人驚嘆的并非它數目可觀的貨物錢幣流通量,而是它繁雜如潘神迷宮的下水道,正是這座三百多年前出自圣導師黑格爾之手的排污系統讓笛卡爾城躲過了那場席卷整座大陸的黑斑瘟疫。
迷宮一般縱橫交錯的曲折下水道中,一支奇特隊伍正在緩慢向前推進,一大半成員清一色黑色長袍,分別只露出一顆腦袋和一只魔法陣圖案中央繡有一把半圓月鐮刀的紅色手套,這一抹鮮艷紅色醒目到刺眼,剩下的則身著足夠讓平民目眩的華貴鎧甲。
隊伍為首地是一位頭發灰白的老者。身材和容貌一般,沒有尋常老人到了這個年紀地蒼老疲態。也沒什么上位者的氣勢或者貴族地氣焰,如果不是那只象征身份的紅手套。完全會被當作一個禁錮在土地上的老農奴。
他身后跟著七個同伴,兩個臉蛋標致身材姣好的女孩,四個體型各異的年輕男人,還有一個背負一柄巨劍的中年大叔,其中一個青年肩膀上蹲著一只只顧著啃咬蘋果的三眼黑猴子,還有兩個極有騎士風范地青年手中都持有被教廷祝福過地梅特涅劍,這種教廷特有的長劍被帝國軍人視作華而不實地漂亮武器。但對不潔的生物來說。
在圣約翰等各種大教堂圣杯中統一浸泡過的梅特涅劍上那一連串古拉蘭經文字和符咒無疑比最銳利地劍鋒還要令它們感到畏懼和棘手。
走在隊伍最后的是個很有魔法師氣質的青年,手中拄著一根鑲嵌有不知道什么材質球晶體的法杖。腋下捧著一本古老泛黃的宗教典籍,借著前面伙伴火炬的燈光,他凝視手中那張關于笛卡爾城下水道構造的羊皮圖紙。看著羊皮上馬蜂窩一般的繁密軌跡,絞盡腦汁找尋目標的他自言自語道:“導師黑格爾在建筑學領域的天賦看來一點都不遜色于他在經院哲學的造詣。”
老人強忍住腳旁下水道溝渠中夾雜城市廢水和排泄物的污穢液體帶來的臭氣熏天,行走于昏暗中的狹窄路徑,轉頭瞥了眼身后那兩個臉色蒼白的女孩,問道:“奧古斯丁,離13號巢穴還有多少距離一個騎士模樣的金發英俊青年揮舞了兩下梅特涅劍,咒罵道:“我憎惡13這個不潔的數字,簡直就比這臭水溝還要污穢惡心。”
老人不理會這名圣殿騎士的抱怨,守夜者組織與這位青年在內的兩名圣殿騎士以及那名中年圣堂武士所屬的圣堂武士團本來就不對路,別奢望一伙人有什么和諧氛圍,如果真的有危險,老人毫無疑問會首先照顧身后的年輕守夜者。
持有一根法杖的青年皺著眉頭使勁盯著好不容易從笛卡爾城伊達戈爾教堂“借”來的下水道羊皮圖紙,道:“按照目前的速度前行一刻鐘,然后右轉,740后繼續右轉,350后就能看到狼族和半獸人的巢穴。對了,這個步數以這名圣堂武士的腳步為基準。”
那名始終沉默不語的巨劍圣堂武士轉頭瞥了眼還在觀察羊皮圖紙的魔法師,若有所思。老守夜者也不禁為這個細節留意了一下走在末尾、一直被他忽略的年輕后輩,起初老人聽到奧古斯丁自我介紹對魔法陣比較熟悉的時候就有跳腳罵人的沖動,這又不是一次可有可無的魔法師考核,在即時戰斗中最容易成為雞肋的魔法陣法師非但幫不了這支先鋒隊伍,很有可能還會成為拖累所有成員的累贅,如果不是他變戲法般弄出一張下水道圖紙,老人一定會一腳把他踹出隊伍。
正如青年所說,絲毫不差的740和350后,隊伍悄悄潛伏到一個洞口,往里張望可以看到洞口下方有一個巨大寬敞的巢穴,只是敵人的規模讓實戰經驗豐富的老人都臉色劇變,幾十頭巨型蜥蜴般的亞龍科卡門獸吐著猩紅的分岔舌頭,龐大身體沾滿黏稠腥臭液體,傳聞擁有高抗魔皮膚的卡門獸還擁有可怕的分裂屬性,如果一頭卡門獸死亡的時候不及時進行靈魂凈化,便會誕生出兩頭卡門獸,對純粹的戰士而言,那根本就是最大的噩夢,但對法師來說,它們高抗魔的肌膚同樣令人頭痛。
半獸人。
不是一只,而是一群,不下十頭擁有如野獸般兇悍身軀的異種站于卡門獸中央,它們幾乎赤身裸體,身材比尋常人類高出一個頭,僅僅在腰間裹了件破敗不堪的獸皮,全身肌肉鼓脹,爆炸性的胸肌、三角肌和二頭肌蘊含著不言而喻的蠻橫力量,頭顱介于人類和獸族之間,依稀能辨別出人類的輪廓,但顯然沒有人類愿意接納這種令人作嘔的異類。
老人原本和藹的臉龐猙獰起來,每個來自卡薩黃昏城堡的守夜者見到在神圣帝國極少有機會遇到的半獸人幾乎全部都是這種神情,因為七十年前半獸人聯合幾個異族對守夜者東北分部的洗劫殺戮牢牢烙印在他們心中,卡薩黃昏城堡的圖書館記載有那一次大災難的詳細慘況,例如被掏空內臟的死亡者,被割去四肢釘在教廷三角架上卻依舊不曾徹底死亡的痛苦者,還有更多被蹂躪到下體腐爛的女性成員。
憤怒的老人并沒有完全失去理智,冷聲道:“這個第13巢穴的異端數量遠遠超出牧首圣庭方面的估算,這群只知道躲在后面收拾殘局白袍走狗,除了搬運尸體和竊取戰果,就數給我們守夜者下套子最在行。”
撤退,絕無可能,但如何戰,是老人當下最緊要的難題。
收起羊皮圖紙的年輕魔法師瞥了眼洞口下方的異端種類后便退出大多臉色蒼白的人群,雖然說這是他第一次見到半獸人,卻沒有仔細觀察的欲望,因為他不希望這是自己最后一次見到半獸人。
兩個來自守夜者總部的漂亮女孩那張動人的臉蛋布滿恐懼和憎惡,也許她們自己都不確定是痛恨那些怪物異種的丑陋外表多一些還是憎恨它們犯下的罪行多一點,但無法掩飾的本能恐懼讓她們愈發嬌弱,無形中散發出女性的依賴氣息,讓那幾個青年在保護欲的刺激下涌出一股難得的戰意,那個極端反感13這個數字的圣殿騎士單膝跪地張將手中梅特涅利劍插入地面,雙手握拳,交叉環胸,輕聲吟誦道:“圣靈庇佑,洗凈我雙目所及的一切污穢。”
老人沉聲問道:“奧古斯丁,估算一下,后續的兩支隊伍大概什么時候能跟上支援我們。”
奧古斯丁嘆了口氣道:“運氣好的話,半個鐘頭。”
這次異端裁決所不參與策劃的“血腥伊麗莎白”行動大致框架就是拆分白袍牧羊人、守夜者、圣堂武士和圣殿騎士四根教廷支柱,搭配起來,以八九人為一小隊,三個小隊組成一個戰斗三角形,保持三角形陣形緩慢推近一共13個巢穴。奧古斯丁并不是一點都不熟悉半獸人和卡門獸的戰斗力,何況巢穴中還有不少類似卡莫多隆水蛇這樣的難纏生物,按照他的估計就算身后兩支小隊按時到達,也是兩敗俱傷的慘況,天曉得這個秘密巢穴還有沒有其它潛藏于黑暗的強大生物。
“還得靠自己。”
奧古斯丁輕聲嘀咕,從懷中掏出一枚封口嚴密的小袋子,不理會老人的部署戰局,撕開封口,從袋子中掏出一把粉末狀的細微晶體,黝黑色,散發一股略微刺鼻的刺激性氣味,蹲在地上沿著過道撒起粉末,咬牙切齒道:“蘇珊,回到卡薩黃昏城堡我一定要打你的屁股,一到城堡就給我這么個變態任務。”