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他失笑，起身舉著荷包搖了搖：“那就多謝了。”青色的袍袖如流云拂過(guò)，最簡(jiǎn)單不過(guò)的動(dòng)作，卻無(wú)限瀟灑。

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與兩位小友別過(guò)，王彥、劉明遠(yuǎn)在青山書院暖月樓書房見到了宋常山。

六年前宋常山的妻子秦氏因病逝世，他帶著女兒離開京城，短短六年間就成為青山書院的書長(zhǎng)。此人雖則教習(xí)訓(xùn)詁音韻，實(shí)則博學(xué)多聞、涉獵者眾，且性情不茍言笑，在書院內(nèi)很有威重。

劉明遠(yuǎn)原以為宋常山是個(gè)須發(fā)皆白、走路打顫的糟老頭，沒想到對(duì)方眉目清明、身姿挺拔，觀面貌還不出四十，很是風(fēng)采徹然。

宋常山迎面見王彥這副狼狽情形，微微吃驚：“你這是……”

紅苕在旁忍不住將方才種種一一說(shuō)了，宋常山的臉色就沉了下來(lái)：“兩個(gè)小混賬！”

王彥：“不妨事，不過(guò)是件袍子。”

劉明遠(yuǎn)不由道：“宋書長(zhǎng)，這事可不怪貴小姐，都是你那外甥搗蛋……”

宋常山：“慈母多敗兒，家姐對(duì)我那外甥縱容，寵慣得他無(wú)法無(wú)天，方才多有冒犯，二位見諒。”

劉明遠(yuǎn)連連應(yīng)和：“那臭小子，出言不遜，膽子……”

王彥握拳輕咳一聲，對(duì)宋常山道：“二哥，這位是錦衣衛(wèi)的劉侍衛(wèi)長(zhǎng)，也是我的朋友。”

宋常山打量此人，見其寬額鷹目，筋肉外鼓，即使身著長(zhǎng)衫，也掩不住英武之氣，點(diǎn)點(diǎn)頭拱手道：“果然不凡，敝人宋常山，幸會(huì)。”

劉明遠(yuǎn)抱拳回了一禮：“今回是我冒昧，老聽王六提起書長(zhǎng)，仰慕已久，特來(lái)拜會(huì)，書長(zhǎng)不必與我客氣，喊我名字就是。”

三人寒暄一陣，各自落座，紅苕端茶上來(lái)，宋常山便吩咐她退下。

“早該來(lái)的，先前方大人那案子還沒結(jié)，就拖到了現(xiàn)在，”王彥道，“我看二哥氣色不錯(cuò)，如今身子可還好？”

“這幾年好多了，”宋常山道，“你此次到江南，是有公務(wù)在身，自然一切以職務(wù)為先，你我之間，在意這些倒是生分了。”

王彥笑點(diǎn)頭。

“方大人那案子，真沒想到是如此……”宋常山一嘆道，“我曾有幸見過(guò)一面，方大人剛正不阿，端嚴(yán)莊穆，不料竟遭小人坑害、不得善終，真是天理不公。”

王彥：“前日閔昌忠已經(jīng)下獄，也算是惡有惡報(bào)。”

劉明遠(yuǎn)冷笑：“這姓閔的身為師爺反與盜賊勾結(jié)、戕害知縣，吃里扒外的東西，有九條命都不夠他死的！”

宋常山聞言面露詫異。

劉明遠(yuǎn)一笑：“書長(zhǎng)是不是覺得我不大像錦衣衛(wèi)的人？”

宋常山坦然道：“的確。”

錦衣衛(wèi)聽命皇帝，以圣令為尊，又行事霸道，背地里都被人戳著脊梁骨罵是天家的走狗。劉明遠(yuǎn)說(shuō)話嫉惡如仇，不似錦衣衛(wèi)素來(lái)的作風(fēng)。

劉明遠(yuǎn)登時(shí)哈哈大笑。

劉明遠(yuǎn)是個(gè)直腸子，宋常山雖是文人，實(shí)則也是個(gè)說(shuō)一不二的性子，二人看似一文一武，三言兩語(yǔ)間竟頗為投機(jī)，有相見恨晚之感。

王彥見此，臉上也多了幾分笑。

宋常山上下細(xì)看他一回，見仍是清俊出塵、溫雅無(wú)雙，且比起六年以前分別時(shí)更為持重內(nèi)斂，雖則二十出頭，端看氣度，端方沉穩(wěn)，不輸自己，既是欣慰又是感慨。

此次王彥與劉明遠(yuǎn)受圣命下江南，頭一件要?jiǎng)?wù)就是徹查知縣方知行被殺一案。幾日前，此案已破，兇手乃是官衙的師爺閔昌忠。殺害朝廷命官是死罪，王彥已派人將其下獄關(guān)押，擇日問(wèn)斬。

“雖然方大人的案子已經(jīng)了結(jié)，閔昌忠也已下獄，但閔昌忠還有個(gè)侄兒閔如暉，是這里的地頭蛇，此人心狠手辣、為人狡詐，比閔昌忠有過(guò)之而無(wú)不及，經(jīng)此一事，多半對(duì)你心有記恨，你千萬(wàn)要提防。”

“多謝二哥，我自當(dāng)謹(jǐn)記。”

宋常山見他仍是淡淡而笑，目光卻清明從容，且未見憂慮，想必是早有所覺，當(dāng)下放寬了幾分心。

劉明遠(yuǎn)：“當(dāng)日我去抓人的時(shí)候見過(guò)那小子，一看就不是個(gè)好東西，常言道，明槍易躲、暗箭難防，防范這種小人，絕不能掉以輕心。”

宋常山點(diǎn)點(diǎn)頭，又對(duì)王彥道：“你先前信中說(shuō)的，后來(lái)……”

王彥無(wú)奈：“恐怕是要麻煩二哥一段時(shí)日了。”

“有什么可麻煩的……”

劉明遠(yuǎn)：“你們二人在這是打的什么啞謎呢？”

王彥舉著茶杯看向他：“你可認(rèn)得淮陽(yáng)侯謝晉？”

一聽這個(gè)名字，劉明遠(yuǎn)臉色微變，竟有幾分咬牙切齒似的：“怎么不認(rèn)得？他就是化成灰我也認(rèn)得！”

第2章 責(zé)罰

如今是大越朝第三位皇帝鴻豐帝在位第十三年，到謝晉，已是第五世淮陽(yáng)侯。

第一世淮陽(yáng)侯當(dāng)年輔大越朝開國(guó)皇帝趙高祖一統(tǒng)大越，有從龍之功。高祖特封其淮陽(yáng)侯，六世承襲，蔭庇子孫。因而淮陽(yáng)侯府謝家與其他百年鼎立的豪門世家不同，乃大越朝新貴。加上第一世淮陽(yáng)侯謝駿是草莽出身，淮陽(yáng)侯府這一脈更因此為其他世家貴族所輕視。

雖然祖上有不世之功，但因這些種種，淮陽(yáng)侯府在大越諸多貴族世家間總顯得過(guò)分平庸，說(shuō)好聽點(diǎn)是中規(guī)中矩，說(shuō)難聽點(diǎn)就是束手束腳。甚至于，到第三世也就是謝晉的祖父那時(shí)，淮陽(yáng)侯府徹底放棄了昔年憑以封侯的尚武之風(fēng)，一心朝著書香門第的方向發(fā)展。

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