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“……之前并未見過。”

祝雁停低笑：“蕭大人還在國子監念書時，我尚且被家事所擾，無心向學，去歲才入的國子監，彼時蕭大人已高中探花，去了工部，自然不曾見過。”

祝雁停說得坦然，蕭莨略有意外，懷王府的事情，他也曾聽說過。

懷王府與他們承國公府同是景瑞皇帝的后人，第一代懷王是景瑞皇帝的第二子，懷王這一脈從景瑞朝起就一直留在京中，從未就藩。而他們承國公府的爵位，則襲自承瑞皇后，承瑞皇后是大衍朝除開國皇后外唯一的男后，其與景瑞皇帝有一女，封承國公主，公主隨了皇后姓蕭，后招婿生子，才有了之后的承國公府。

只是如今五六代過去，兩家關系已經疏遠，承國公府因著軍功在朝中依舊聲名赫赫，懷王府則早已沒落，若非前兩年因為襲爵之事鬧出風波，京中之人怕是都要忘了京里還有這么一個不起眼的王府。

祝雁停說的“家事”多半就是指的那場風波，無非是嫡母早逝，繼母不慈，老王爺昏庸，寵幸偏袒繼妻幼子，鬧著要換世子，叫全京城的人看了場笑話，直到兩年前老懷王病重辭世，新懷王承襲爵位，一切才塵埃落定。

祝雁停與如今這位懷王是一母同胞的親兄弟，在那出鬧劇中，想必也受過諸多波及。

面前的少年郎一派云淡風輕的悠然之態，蕭莨有些摸不準，他臉上的笑究竟有幾分真意。

祝雁停抬眸，望向蕭莨：“蕭大人，我可否多嘴問一句？你為何不隨你父兄一塊從軍？而是選擇做文臣，去的還是最清苦的工部？”

蕭莨端起茶盞，淺嘗一口，沉默半晌，道：“我沒有父兄的天賦，不會領兵打仗。”

“不會？”

“不會。”

蕭榮湊過來，笑著為之解釋：“我二哥喜歡悶在家中搗鼓那些小玩意兒，我看他適合做個匠人。”

祝雁停好奇道：“做匠人？”

“對，他會做木雕、泥雕、沙雕，最靈活的就是那雙手，進工部很適合他啊。”

蕭莨低聲呵斥蕭榮：“不得胡說。”

“我哪有胡說。”

祝雁停定定望著蕭莨，眉目含笑，輕勾唇角：“我能理解，人各有志罷了。”

蕭莨扶著茶盞的手微微一頓，點了點頭。

夜色更沉，外頭的雪似乎又大了些，滿街華燈映著霜雪，如夢似幻。

祝雁停伸手出欄外，接了一片雪花至掌心，細細看了片刻，笑著呢喃：“這上元節的花燈會年年都有，我卻還是第一次得見，湊巧又碰上落雪，也算別有一番滋味了。”

蕭榮笑吟吟地接腔：“我二哥也是第一次來，我拉他出來放放風，他還不樂意。”

蕭莨嗓音淡淡：“既然年年都有，以后機會還多得是，何必特地冒著風雪出來。”

祝雁停不贊同道：“年年歲歲花相似，歲歲年年人不同，明歲再來，或許便不是今日這番心境了。”

他一只手支著下巴，說話時始終凝視著蕭莨，眼中含笑，仿佛意有所指，又似隨口無心之言。

蕭莨沒有接話，眸色略沉，移開了目光。

從茶樓出來，已至戌時末，懷王府的家丁將馬車趕來，蕭榮見狀問祝雁停：“你這就回去了嗎？”

“不早了，府上有宵禁，得早些回去。”

祝雁停說罷，與立在一旁的蕭莨點點頭：“蕭大人，下回見。”

蕭莨沉下聲音：“郎君慢走。”

祝雁停上了車，馬車轆轆而去，只余積了雪的地上碾出的兩道深淺痕跡。

蕭榮笑著感慨：“這位懷王府的小郎君，還挺好相處的，沒什么架子嘛。”

燈火映在蕭莨的黑瞳中，半晌，他道：“宗室之人，我等不宜結交，以后在書院碰上了，也盡量遠著些。”

蕭榮愣愣張了張嘴，一時不知當說什么好。

“走吧，今晚你玩夠了，我們也回去吧。”

蕭莨已提步離開，蕭榮只得匆匆與同窗們招呼一聲，跟上去，嘴里嘀咕：“既然不宜結交，做什么先頭還要答應與他一塊喝茶……”

回答他的，只有蕭莨沉默的側臉。

亥時二刻，祝雁停提著花燈緩步走進王府大門，尚未進二門，懷王身邊伺候的人便迎了出來，說王爺請他去書房一趟。

祝雁停將花燈交與身旁的小廝，吩咐道：“先送去我房里。”

來人將祝雁停引去書房，懷王祝鶴鳴正在伏案作畫，見到祝雁停進來，擱了筆，示意他坐。

下人上來熱茶，祝鶴鳴將房中伺候的人揮退，只余兄弟二人，祝鶴鳴打量著祝雁停，笑問他：“花燈會上可還好玩？”

“尚可。”

“見著人了嗎？”

祝雁停抬眸，似是想到什么，眼中有轉瞬即逝的笑意：“見著了。”

“他如何？”

祝雁停的眸光動了動：“……是個好的。”

祝鶴鳴注意著祝雁停臉上神情的變化，漫不經心地把玩手中鎮紙：“雁停，你果真想好了？”

祝雁停輕吹了吹手里的茶，淡道：“兄長說過的，我們只有站得更高，別人才沒法將我們踩下，不是嗎？”

祝鶴鳴深深望著他，眼瞳微縮，化作一聲嘆息：“委屈你了。”

“能為兄長分憂，有何委屈。”