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桑比亞地區的戰爭已經持續了一個多月，第二戰場聯軍全軍覆沒，三座大城被完全占領的消息早已傳遍整個桑比亞地區。

十萬軍隊跑回來的不足三千人，剩下的要么被殺，要么變成俘虜，日脈教派的牧師團有一個算一個，全成了對方的軍功，一支滿編的巨人大隊，死的一個不剩，那些藥劑估計也被他們拿去研究......

“這簡直是恥辱！范倫丁這個......這個......笨蛋！竟然讓我們家族損失如此慘重，以后還怎么在其它兩家面前抬的起頭！”

普魯登斯家族的家主，埃爾維·普魯登斯在書房里拍打著桌子，第二戰場的失利要說對誰的打擊最大？就是他的家族，換作其它是統帥，他肯定是要把人家大卸八塊，帶領軍隊的偏偏是自己兒子，還是最喜歡的那一個，當真是罵兩句狠的都舍不得，比起那些士兵還有損失的物資，對埃爾維來說，繼承人的死亡才是最大的打擊。

“家主，范倫丁少爺的過世實在令人悲痛，但眼下不是我們緬懷的時候啊，近期的戰局焦灼，青樹聯盟的援軍源源不斷，第二戰場的軍隊重新進發，目標很有可能就是我們的后背，最壞的局勢很有可能是腹背受敵，奧斯曼家族昨天晚上就發來了邀請，希望我們參加這一輪的戰前會議，據說是找到了援手。”

高等貴族或多或少都會由依附于自家生存的小家族，這些家族里偶爾培養出來的有些本事的人就有可能在高等家族當中擔任重要職位，普魯登斯家族的管家就是如此，靠著從小與現任家主埃爾維·普魯登斯打下的關系基礎，再加上自身確實有些經營管理的天賦，如今雖說不是普魯登斯家族的人，卻掌控著家族對外的交際。

“知道了，唉......現在想想，當初背叛帝國這個決定還是有些草率，前段時間日脈教派可是被擺了一道，自家大教堂都被毀了大半，還說是沒有大礙......我們又不是傻子，家都給人拆了，怎么可能無大礙？萬一日脈教派輸給帝國政府，該如何是好啊，蓋爾，你說呢？”

自怨自艾的埃爾維話鋒一轉，又看向桌前站著的第二順位繼承人，對自己的這個兒子，他談不上喜歡，家族內部收集來的情報中也證明了一些事情，但范倫丁的死讓埃爾維不得不把目光放到他的身上，不論他再怎么不受自己喜愛，身體里流的至少是普魯登斯家族的血脈，自己總有一天會死，如果不想家業旁落他人，蓋爾就必須能肩負起這份責任。

“我覺得現在不是想當初如何的時候，直持日脈教派也好，只是帝國政府也好，我們既然走上了這條路，就必須走到黑，現在局勢還沒有真正的明朗，奧斯曼家族不是說他們找到幫手了嗎？說不定就是決定戰局的援手，第二戰場的失敗無法扭轉，那就在其惡劣影響波及到第三戰場之間徹底擊敗對面的青樹聯盟！”

說話是一種技巧，蓋爾別的不行，這些年作為普魯登斯家族的外交使者，這方面當然是有所修行的，埃爾維剛才的問題看似抱怨自己不應該背叛帝國，實際上只是一種試探罷了，要知道背叛帝國已成既定事實，難道他這時候說要回歸帝國懷抱，政府的那些人就會同意嗎？

埃爾維真正想知道的是蓋爾的態度，如果他順著說背叛帝國這件事確實欠考慮，那就證明他對自己這個現任家主不滿，還有其它異樣的心思，這樣的人，埃爾維怎么敢把家族放心交給他？

“說的有點道理，以后也要像現在這樣，多想多看，局勢的判斷很重要，知道嗎？范倫丁死了，家族只有你一個繼承人了啊，我不在的時候，家族就勞煩你看著了。”

埃爾維慢悠悠的從椅子上起身，他如今的年紀也有六十多歲，這些年的修養終究抵不過時間的流逝，精力早已不如當年，來到蓋爾的身邊拍拍他的肩膀，離開房間，準備前往奧斯曼家族參與會議，老管家自然在身后跟著。

“琴科夫，這些年家里的事務多謝你照看著，以后還得麻煩你，蓋爾這個孩子還有許多生疏的地方，別讓他走上歪路，另外，還記得我以前常跟你提起的那個孩子嗎？這段時間一直在外面鍛煉，辛苦他了，找個機會去問問他，愿不愿意回來。”

埃爾維·普魯登斯也有年輕的時候，縱意花叢再尋常不過，偶爾發生意外也不是多么奇怪的事情，前半句還是個慈父的他，后半句卻是聽的老管家脊背發涼。

這種時候讓外頭私生子回到家族，想干什么不言而喻，雖然對當年的事情有所了解，老管家依舊對家主的行為感到一絲不妥，蓋爾可不是當年那個什么都不懂的孩子了啊。

但仆人就是仆人，有些事情他要聽進去，但不能有任何想法，只要去做就行了，這些年一步步從下面爬上來，他靠的可不只是那一層看似牢固的關系。

“我明白了。”

“明白就好，我先出去吃點東西，你準備一下，不要遲到了。”

埃爾維走在走廊的正中央，這是他的習慣，在普魯登斯家族，他一直如此，老管家目送他離開，轉身回去剛才的房間拿埃爾維的一些隨身物品，打開門，眼前的一幕卻讓他喉嚨像是被什么東西哽住了，一句話說不出來。

“琴科夫，父親走了嗎？”

蓋爾坐在書房唯一的那張黃金與寶石的椅子上，靠著椅背，手中端著一杯酒水，看到老管家進來，絲毫沒有起身的意思。

“老爺馬上就要走了。”

話音剛落，他便覺得自己有些失言了，但鬼使神差的沒有做出任何的補救，仿佛他心里也認定了某個事實。

“他快走了嗎？好像是這樣啊......舊的不去，新的不來，人嘛，一輩子怎么能沒有錯誤，就跟我那個兄長一樣，被人從小推崇，天資聰慧，神明眷顧，今天得個獎，明天來個表彰，我都快絕望了，但是有些事情就是這么巧，他死了，死的干凈利落，接著我就明白了一個道理，有些事情，看的還是結果，你說對不對？”

蓋爾像是想起了什么，從口袋里摸索出一張沖印好的相片，拿在手里，正面朝向琴科夫，相片里的內容很簡單，一顆放在草坪上的人頭！