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顧夕搖頭，把信雙手奉還，“先生寫給大人的手書，夕為解除心中疑惑，拆了一封，實屬逾越，再不敢造次的。”

顧硯之點頭。面前這孩子雖話中有禮，卻也極聰明。他從中任抽一封，便也是側面驗了其他信的真偽。不過百密一疏，他定未料到手中這一厚撂信，除了信封不同，里面的內容全是一樣的。

這也是顧硯之兵行險著的無奈之舉。

女皇陛下今天只向他透了個底，他回來后，需要派人去查證，還要做準備，銘則出外十年，沒有一封手書寄回來，他拿出銘則早年離家前的習作，命人找到十余個年齡相仿的學童，臨出了這封信。因著臨書的人不同，所以每封信筆跡其實都略有不同，顧夕只要再拆開一封便可斷真偽。可這孩子太過赤誠，對顧銘則的父親根本沒什么防備。

顧夕看過信，垂著眸子，久久沒有聲音。

顧硯之也不催他，招呼他坐下。一杯香茗親自斟給顧夕。顧夕只聞蘊起的茶香，便知是自己親手制的茶味，親自帶來公主府給先生的。他端著一杯茶，淚大滴滴落在盞里。

半晌，顧夕終于抬目，“老大人有何打算？”

顧硯之眉頭一動，試探道，“銘兒已去，采薇也不知所終，幸而還有夕兒，不至讓為父孤老……”

顧夕垂目道，“大人，夕認為不妥。顧氏門弟清白，先生更是貴為中宮，身后名不該有污點。”

顧硯之訝然。他突然意識到籌備了半天，似乎算漏了這個孩子的為人。

顧夕第一時間想到的，不是入大家族譜，從此平步輕云，而是首先想到了家族秘辛。既然是本家子弟，為何秘不示人，其中必有不為人道的隱秘，而這隱秘只能是他這個為人父做下的，或許是對某個女子的始亂終棄。大家族常有這樣的事。顧夕雖久居山上，卻也明白這些人情世故。他不想因為自己的出現，讓顧家的家事成為世人的談資，污了先生的身后名。

顧硯之重新審視面前的孩子，心里隱隱明白，新帝之所以處心積慮的真正原因。這孩子如此難得，銘則育之成才，定是嘔盡了心血。女皇不肯放手，他又怎能輕易放手呢？

想至此，顧硯之探手拉住顧夕的手。少年的手掌溫暖干燥，握之讓人安心。顧硯之愣了會神，眼中全濕了。他抬起頭，眸中全是慈愛的淚，“孩子，若不委屈，便做旁枝血脈，過繼到我膝下，從此稱父親，你可愿意？”

顧夕緩緩搖頭道，“其實夕并未曾打算久留，大人現下病著，又心緒沉郁，夕可留下一段時間，待大人恢復，夕便告退。隔年累月，總會回來看望大人。”

這就是拒絕了？

顧硯之松開手，無計可施。

顧夕扶起老人，將他送回房中。看著他睡下，才退了出來。

常海守在門外，請他回房歇歇。顧夕看看天色，已近天明。他又傷又累，又突聞這么大的變故，心神疲憊，點頭答應。

睡下再醒來，竟然已經是中午了。

顧夕坐起來，有侍者魚貫進來服侍。

剛收拾齊整，便有侍者傳話來請。顧夕隨著出來，繞廊穿橋，剛走到正院門口，便看見有侍者引著幾個太監服色的人，向這邊來。顧夕怔了下，轉目才見院中已經備齊香案，顧硯之朝服冠帶，立在案后。

太監經過顧夕，側目看了一眼，“這位小公子可是旨中提及的人？”

“正是，夕兒，還不快過來？”顧硯之向他招手。

圣旨？顧夕猛地抬目。

“喲，這是什么規矩，難道讓圣旨等著不成？”太監見人未動，便有些不滿。

“夕兒，快過來。”顧硯之滿面憔悴，一臉殷切。

顧夕心中不忍，終是走到他身側。

顧硯之大大松了口氣，拉住他手，“夕兒，快跪下。”

顧夕身子輕晃了幾下。

“夕兒，跪下。”顧硯之蒼老的聲音里打著顫。

顧夕長長嘆出口氣，撩衣跪在香案前。

長長的圣旨展開，里面是工整的對仗句子。司禮監對這種封妻和蔭子的旨意，有著一套現成的說辭。顧夕沒細聽里面都說了什么，只是請封次子的句子，反復出現，讓他避無可避。

不知讀了多長時間，那太監的聲音在耳邊響起，“顧二少爺，顧老大人晨起便親到司禮監請封次子，足見愛重。您是中宮親弟，只是珠落民間，未曾得封。如今顧老大人幸尋得回來。朝廷方面理當封爵的。只是您未滿十七，便先記在案上，入了族譜后，等您二十了，再一并加封。”

顧夕未出聲，身側顧硯之一臉殷切，讓他無言以對，只在心中嘆氣。

那太監見顧夕并未謝恩，只當他規矩疏漏，轉目對顧硯之道，“小公子散落民間，尋回來，是喜事，陛下正在朝上呢，聽司禮監黃大人說及此事，當即批復，還說恭喜大人了。”

顧硯之喜上眉梢，“臣叩謝皇恩。”

送走宣旨太監，顧硯之回目看顧夕，長身立在香案前的少年，身形修長，形容優美，垂目似在沉思，長睫在午日陽光下輕輕一顫就仿佛墨蝶振翅飛展。

顧硯之眼中淚又模糊。經年前，圣旨下到顧家，定下婚約，接了旨的兒子，還是個小小的少年，也是這樣久久站在案前。時隔多年，這畫面如此熟悉，又如此新鮮，讓他重獲新生般，騰起的希翼和喜悅，

顧夕抬目，望向虛空。

“夕兒……”老人的聲音響在耳邊。

“小爺……”管事常海也在一邊輕喚。

顧夕醒過神，眸色微暗，勉強笑笑，“大人，夕還有件要緊事去辦，先告辭了。”

顧硯之悵然。

眼見著顧夕一步步走出院子去。

“老爺……”常海焦灼。

“無妨，給他點時間，他也需要緩緩。”顧硯之阻住他要攔的舉動，“畢竟是孩子，一夕間有如此大變故，能這樣鎮定，已經是難得了。”

“大人心里把得穩，萬一小爺一走了之呢？”

“何須我來操心，”顧硯之苦笑，也輪不到他來操心了，皇上如此處心積慮，此后關于顧夕的事，他只須配合即可了。

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午后，有暗衛來報，顧夕單人匹馬，正往茂林縣而來。