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王媽媽就在一邊兒勸：“不是沒(méi)有嫁過(guò)去么，這正是老天爺開(kāi)眼，咱們二姑娘的福氣在后頭呢。再說(shuō)，您不是已看中了一家……”

“嗯，”王氏聞言，眉頭微松，點(diǎn)頭道：“那家是不錯(cuò)，我看著比京城里所謂的高門(mén)大戶強(qiáng)上不少。不過(guò)，這件事兒還得問(wèn)問(wèn)怡姐兒，她如今大了，有自己的主意。我也不是那獨(dú)斷專行的娘，婚姻大事，總要她自己點(diǎn)過(guò)頭。”

因趁著某日下午，婧怡來(lái)她屋里閑坐，直截了當(dāng)將事情說(shuō)了：“你姐姐一嫁出去，接下來(lái)就是你。母親也不瞞你，我已為你選了一戶人家，想問(wèn)問(wèn)你的意思。若你也覺(jué)得好，再相看不遲。”

出乎王氏的意料，婧怡并未露出小女兒家的羞澀，更未面紅耳赤地推脫，而是更直接地回：“是怎樣的人家？”

吃驚歸吃驚，王氏仍是定下心來(lái)，先將自己對(duì)京城的所見(jiàn)所感說(shuō)了一番，才轉(zhuǎn)入正題：“他家父親是杭州府的同知，正五品。那公子乃家中嫡長(zhǎng)子，十七歲，去年下場(chǎng)考了府試，雖沒(méi)有中，但舉人也不是說(shuō)考就考得出來(lái)的。如今正在家中閉門(mén)苦讀，預(yù)備今年秋闈再下場(chǎng)。”燉了頓，笑道，“那少年我見(jiàn)過(guò)一面，舉止文雅、面貌清秀，是個(gè)禮數(shù)周全的好孩子……這些倒也罷了，我最看重的，是他家人口簡(jiǎn)單。他家中有規(guī)矩，正室進(jìn)門(mén)前，爺們不可納妾；正室三年無(wú)出，方能停妾室的避子藥。因此，他家?guī)讉€(gè)兄弟都是嫡出，他父親身邊只一個(gè)無(wú)出的老姨娘……這樣的家風(fēng)，那公子必定也是個(gè)正派人。”

見(jiàn)婧怡久久沒(méi)有出聲，便又語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“別人不知道，我卻曉得你的才情學(xué)問(wèn)都不在你大姐之下，而且你骨子里一向有股傲氣，看著隨和，眼界卻高。可是怡姐兒，咱們家就是這樣的身份，別說(shuō)你父親如今賦閑在家，便是當(dāng)年，也不過(guò)是個(gè)從五品，比那同知還低了一級(jí)……是我們做父母的對(duì)不住你，但這才是真正和我們門(mén)當(dāng)戶對(duì)的人家。如你大姐，勉強(qiáng)嫁去了江家，可你姐夫滿屋子的妾室通房，綺姐兒又能過(guò)上什么樣的日子？”

婧怡望著母親懇切的目光，慢慢垂下了眼，道，“我都聽(tīng)您的……不過(guò)，女兒有些話，一直想對(duì)您說(shuō)，”她將頭靠在王氏膝上，“您覺(jué)得大姐夫不好，因?yàn)樗泻芏噫遥挥X(jué)得同知家的公子好，因?yàn)樗益疑佟？墒牵嗪蜕僬娴木筒煌矗颗畠合胝f(shuō)，五十步何必笑百步？”

王氏瞪大眼睛，望著女兒說(shuō)不出話來(lái)。

婧怡神色淡淡，仿佛只是在說(shuō)窗外的天氣不錯(cuò)，花園子花開(kāi)得真好，可那些話卻深深刺痛王氏的心：“這世上男子但凡有些能耐，都要三妻四妾，差別不過(guò)多少。便是那沒(méi)有的，也多半是有心無(wú)力。常聽(tīng)人說(shuō)笑話，窮書(shū)生好容易考上秀才，第一樁告慰祖先，第二樁納個(gè)美妾，第三樁發(fā)妻擱一邊……說(shuō)的正是這男尊女卑的世道。”

王氏只覺(jué)痛心疾首，好端端的女兒，怎會(huì)有這些極端想法，如她這般作想，嫁人豈不是受苦，那女子又何必成親？

因忙斥道：“從哪里聽(tīng)來(lái)這些亂七八糟的瘋話，這世上難道就沒(méi)有一個(gè)好男兒了么？”

“沒(méi)有，”婧怡緩緩搖頭，“女兒從沒(méi)有見(jiàn)到過(guò)……大伯父雖一生只有大伯母一個(gè)，但他身子向來(lái)不好，對(duì)大伯母也是淡淡的，以女兒之見(jiàn)，他娶大伯母，多半還是為了她的嫁妝，”頓了頓，并不看王氏面色，只繼續(xù)道：“還有父親，且不說(shuō)他現(xiàn)在如何寵愛(ài)毛姨娘。單指以前，他對(duì)您可曾有過(guò)半分真心？娶了您，外祖父才一力資助他進(jìn)學(xué)；后來(lái)進(jìn)了京，他需要您主持中饋、出門(mén)社交，除此之外，可曾對(duì)您噓寒問(wèn)暖、甚至閑話說(shuō)笑？女兒說(shuō)句不孝的話，父親于您，與其說(shuō)是丈夫，倒更像上峰，您為他彈盡竭慮、誓死效忠，可上峰想什么做什么，卻不是您該問(wèn)該想的！”

“住口！”

婧怡抬起頭來(lái)，見(jiàn)王氏滿面淚痕，正用一種陌生的目光望著她，嘴唇蠕動(dòng)，半晌方艱澀道：“原來(lái)，在你心里你母親是這樣一個(gè)可悲的人。好、好、好，世上男子皆薄情寡恩，那你說(shuō)，你要嫁什么樣的人，還是，你預(yù)備一生不嫁？”

婧怡起身，跪到王氏面前，道：“女兒當(dāng)然會(huì)嫁人，我知道您都是為了我，那同知家的公子必是好的。女兒說(shuō)的是如果，”她直起身子，目光堅(jiān)定望著王氏，“如果可能，我要嫁入高門(mén)大戶，越高越好，不為榮華富貴，也不為眾人艷羨。我只為能手握權(quán)柄……我寧愿做掌握他人生死的刀，也不要人為刀俎我為魚(yú)肉。”至于丈夫，有一個(gè)妾室或一百個(gè)，于她并無(wú)不同，她不會(huì)將新交付給無(wú)情無(wú)義的男子，也不要他們廉價(jià)的心。

可是，這怎么可能呢？……王氏幾乎不認(rèn)識(shí)眼前的女兒，她甚至不知道要說(shuō)什么好，半晌方訥訥道：“你又不是男子，要那些權(quán)利做甚？我們身為女子，侍奉公婆、相夫教子才是正理……你不懂，等嫁了人，每日里也只是柴米油鹽、家長(zhǎng)里短罷了，便是嫁進(jìn)王府做王妃，也是一樣的。”

“是，”婧怡垂下頭，“是女兒癡心妄想，女兒的婚事，還請(qǐng)母親為我做主。”

第40章 疑竇

自那日與王氏不歡而散，婧怡心中便有些后悔。倒不是那些話說(shuō)得不對(duì)，但她全盤(pán)否認(rèn)了王氏這些年來(lái)對(duì)家庭、夫君、子女的隱忍與付出，甚至隱隱透出不以為然的意思，只怕是深深刺痛了母親。

有什么比親生女兒的不屑一顧更誅心呢？

婧怡越想越是愧疚難安，又念及王氏提起的那門(mén)親事，心下更覺(jué)忐忑。想來(lái)想去，讓叫了碧瑤來(lái)問(wèn)。

碧瑤是隨著王氏一道進(jìn)的京，只前些時(shí)日事忙，婧怡也沒(méi)顧得上她。偏她又是個(gè)倔脾氣，見(jiàn)姑娘身邊已有了一個(gè)綠袖，又對(duì)她不聞不問(wèn)，就發(fā)起癡來(lái)，竟不肯去婧怡處報(bào)道，只和一群粗使丫鬟擠在后院下人房里。

碧玉也曾去叫她，她卻直著眼、粗著嗓道：“人家是又老成又穩(wěn)重，似我這等沒(méi)眼色的睜眼瞎、不把門(mén)的大嘴炮，哪里配到姑娘跟前去？還是老老實(shí)實(shí)窩在這兒，沒(méi)得礙了人家的眼！”

現(xiàn)下被叫到婧怡眼前，先是惡狠狠盯了綠袖一回，又梗著脖子行禮道：“二姑娘找奴婢有什么事？”

婧怡正心煩著，見(jiàn)她那小氣吧啦的樣兒，不禁“撲哧”一聲，又收了笑，正色道：“也沒(méi)旁的事，就是想請(qǐng)碧瑤姑娘來(lái)問(wèn)問(wèn)，我這還有個(gè)二等的缺，不知她肯不肯賞臉來(lái)當(dāng)差。若她不肯，少不得只好三顧茅廬了。”

碧瑤這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，早飛紅了臉，忙跪下行了大禮，爬起來(lái)時(shí)眼中已落下淚來(lái)。

主仆幾個(gè)便絮絮說(shuō)了番別后情，婧怡才問(wèn)了那同知公子的事，

碧瑤想了想，點(diǎn)頭道：“是有這么個(gè)人，還來(lái)過(guò)咱我們府里。”

原來(lái)這位公子姓喬，確是杭州府一位同知家的嫡長(zhǎng)子。說(shuō)起他與王氏的相識(shí)，還真是有些緣分。

某日王氏坐車外出，不知怎地，陷了個(gè)車輪子在水坑里，偏那馬的倔性兒上來(lái)，不論車夫怎么吆喝，就是不挪窩。正沒(méi)理會(huì)處，喬家的馬車路過(guò)，那喬公子見(jiàn)這光景，便跳下車來(lái)，招呼自家車夫一道將王氏的馬車給推了出來(lái)。

王氏自然感激不盡，親自向喬公子致謝，又知喬公子的母親也在車上，他們是打杭州府過(guò)湖州來(lái)走親戚，便又與喬太太攀談起來(lái)。言語(yǔ)之間，就將彼此的家世背景互相說(shuō)了一番，倒也十分投機(jī)。

不想幾日后，那喬家太太與公子竟就上門(mén)拜訪來(lái)了。王氏自然盛情款待，其中笑語(yǔ)喧談、賓主盡歡，不可盡述。

“太太什么打算奴婢不知道，不過(guò)那喬公子我卻是見(jiàn)過(guò)的，”碧瑤的眼睛笑成了兩道月牙，將喬公子什么身量、哪種膚色、怎樣眉眼，如何行事，并衣著穿戴說(shuō)了個(gè)全乎，臨了捂著嘴道，“文文氣氣、清清秀秀的，瞧著和咱家大爺有些像。”

碧玉也道：“聽(tīng)著倒是不錯(cuò)。”

婧怡聽(tīng)后，只是與她們笑鬧，并未多做評(píng)說(shuō)，心下自然暗有思量。

……

再說(shuō)王氏，母女倆哪有隔夜的仇，她自然沒(méi)有生自家女兒的氣，只是為婧怡百般擔(dān)憂起來(lái)……這孩子的想法過(guò)于偏激，若再由著她性子，只怕多早晚要往那歪路上去。

王氏只要一想到女兒會(huì)同侄女似的削尖腦袋往高門(mén)大戶家湊，或干脆絕了塵念出家，就慌得整夜整夜睡不著。因下定決心，得快點(diǎn)定了婧怡的婚事。

喬太太曾暗示過(guò)她，喬大人即將任滿，五月底便會(huì)上京述職，到時(shí)候讓婧怡見(jiàn)見(jiàn)喬家太太，再正經(jīng)相看一回，便把事兒定了。

說(shuō)到底，婚姻大事，父母之命、媒妁之言。不僅如此，她還要好生教導(dǎo)婧怡為婦之道。在娘家也罷了，若在夫家行差踏錯(cuò)，一輩子都要抬不起頭。

至于陳庭峰……還是等喬家人來(lái)了再和他提罷。

想到丈夫，王氏的眼圈就有些熱。自打進(jìn)京以來(lái)，陳庭峰還未在上房留過(guò)宿，成日下的只在那毛氏屋里廝混。

說(shuō)是夫妻，卻早陌路了。

正是胃里犯酸、心中發(fā)苦的時(shí)候，就見(jiàn)陳庭峰大步進(jìn)來(lái)。

忙悄悄試了淚，起身相迎奉茶。

陳庭峰坐下喝了口茶，道：“明日我要去一趟江府，你帶怡姐兒隨我同去。”

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