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劉氏也笑起來，道：“你要的那個冰裂紋的插瓶，我已從庫房里找了出來，一會兒你上我屋里拿去。”

婧怡抱著劉氏的手直晃：“謝謝嫂子！”

姑嫂兩個一路說說笑回了三井胡同。婧怡隨著劉氏去了她的屋子……插瓶倒也罷了，她其實是有件要緊事要請劉氏相助。

行至屋門口，卻見丫鬟們全站在廊下，一個個屏氣凝神地，見她們來，當先的春杏忙福身回稟道：“大奶奶，大爺回來了，正在屋里呢。”眼角卻直瞅著婧怡。

劉氏點了點頭，便要往里去。

婧怡拉住她，道：“嫂子，那插瓶我還是回頭再來取罷。”說著，沖她眨了眨眼睛。

劉氏握了她的手，柔聲道：“也好，累了這一日，你先回去歇著罷。等嫂子閑了，便來尋你說話。”

……

……

劉氏一進屋，便看見陳彥華坐在臨窗大坑上看書，似乎正入神，連有人進來都不曾發覺。

她走過去抽出那書一看，見是本《大學》，不由笑道：“我當大爺看什么入了迷，原來是這個。”

陳彥華卻搖頭道：“不過是隨手拿了一本在手里，我這會子哪有那閑心看書。”

劉氏聽了，便在他身邊坐下來，一雙素手輕輕按在他額角，慢慢揉捏起來，嘴里問道：“可有有么不順心的？”想了想，又道。“難道父親謀缺的事出了變故？”

陳諺華便長嘆一聲：“我們家和江家是姻親，江大老爺是戶部尚書，主管的便是官員人事。我的意思，也不求他怎樣鼎力相助，不過于關鍵處行個方便。也不要什么高官厚祿，只還在翰林院安安穩穩地，豈不是好？”話到此處，已滿面無奈。

劉氏忙問道：“正該如此的，難道，父親不同意？”

“父親不愿上江家的門，說不愿平白矮人一頭。舍近求遠，去走了黃閣老的路子。可是，求誰不都得矮人一頭？”陳諺華無奈道，“丁憂前父親便是黃閣老一黨，他老人家雖官職低微，但寫得一手好文章，倒是恨得黃閣老的眼。那個黃閣老一向只愛和武英王作對，父親不知為他出過多少力。別人不曉得，我卻是知道內情的，黃閣老彈劾武英王的折子，就有出自父親之手的。”

劉氏早已聽得目瞪口呆，陳彥華卻沒有就此停口，而是喟然長嘆道：“這些年來，對武英王的彈劾就沒有斷過，可武英王府還是好端端地在那里。他們都看不明白，那是沈貴妃的娘家，只要沈貴妃在一日，皇上就不會動武英王府。”說著，他坐直了身子，語氣變得凝重起來，“而且，最近我在學堂里聽說了一件事……西北大敗，武英王府的沈四爺失蹤了。”

劉氏嚇了一跳，連忙問道：“不是說大捷，奪回了失守的城池，把匈奴人全趕回漠北了么，怎么就成了大敗？還有那個沈四爺，不是武英王的嫡子么，怎么就失蹤了？”

陳彥華搖頭道：“具體情況我也不清楚，這些事情朝廷本瞞得死死的，不知是誰走漏了風聲，現在已鬧得滿城風雨。京城里全是等著放榜的學子們，如今正鬧騰著要寫萬言書，彈劾武英王呢。”

劉氏的腦筋有些轉不過彎來，怎么又牽扯上了武英王……西北戰敗，親子失蹤，武英王分明是受害者，為何反而要彈劾他？

只聽陳彥華道：“這件事卻正是那黃閣老起的頭……統帥劉鵬程戰死沙場，皇上派了浙江總兵傅春來前往接任，對外只說劉總兵突染惡疾，急調傅總兵增援，對沈四爺失蹤一事絕口不提。結果消息走漏，朝廷上下一片嘩然。黃閣老便在此時上書，言武英王沈穆當年鎮守西北時曾招募過一支軍隊，只聽命于他一人，后來沈穆建下不世功勛，皇上便命人打造了一枚虎符親賜于他，此軍自此成為沈家私軍，唯沈穆手中虎符可調動。黃閣老言：西北大敗、武英王愛子失蹤，王爺必定心急如焚，怎奈年紀老邁、病痛纏身，不得親往找尋，不若交虎符與一可信之人，特命此軍搜尋沈四爺下落。至于朝廷所派大軍，理應全副精神抵御外敵，一雪前恥、保衛疆土，怎可因一人生死罔顧家國大業？”

望著劉氏錯愕的臉，陳彥華一字一句接著道：“卻被武英王斷然拒絕，黃閣老年逾古稀，一怒之下竟當場暈了過去。黃閣老是兩朝元老，曾任過國子監祭酒，說是桃李滿天下也不為過的。如今，彈劾武英王的折子只怕已是雪片一樣。”

劉氏早已聽得呆了，過了好半晌才勉強回過神來，艱難道：“父親于此時找上黃閣老，不是一腳踏進了渾水里？”

陳彥華點點頭：“我本想著父親賦閑在家，正好能避過這場軒然大波，因此并未向他稟明此事。哪想到他會去請黃閣老謀缺？他老人家一向憤世嫉俗，既知道了此事，便再不肯抽身的了……自方才回府，他便一直待在書房，說要思索對付武英王之對策。”

劉氏便嗔怪道：“你既知事態嚴重，怎么也不勸著點父親？

陳彥華苦笑：“我是晚輩，再勸也是有限，”見妻子滿面愁容，又安慰道，“此事不知要牽扯多少人在里頭，似我們家這種位卑職淺的，誰會看在眼里？你只放寬心思，一切有我。”

劉氏點頭，面色才略好些。

陳彥華便轉了話題，問起她今日在江府的事來。

劉氏將她們怎生見的陳錦如，婧綺如何自清留下，又怎樣去向江太夫人請安，如何偶遇豐陽君主的事一五一十地說了，末了道：“我瞧著二妹妹倒是個有主意的。”

陳彥華皺著眉頭想了想，道：“小孩子家家的懂什么，江家憑什么能仗勢欺人……因他家本比我家勢大！她以為嫁到別家便能諸事順心？怎么說，江家有個姑母，她便是再嫌貧愛富，也不會欺負娘家侄女，否則便是在打自己的臉。”頓了頓，又道，“至于綺姐兒，過兩日便派人去接回來，就說你身子不適，請她代管府中事務。”

第26章 后悔

劉氏忙應了是，看了看丈夫，猶豫半晌，還是低聲道：“大爺，妾身前兩日聽說一件事，是關于臨寧表弟的婚事……姑母想為他求娶顧老侯爺的嫡長孫女。”

陳諺華一時沒反應過來，脫口問道：“哪個顧老侯爺……”話未畢，腦中靈光一閃，吃驚道：“難道是鎮南侯家？”

劉氏點頭：“求的正是他家的大姑娘，閨名叫昭華的，”

陳彥華已變了顏色：“這門第也太高了些！”

“誰說不是呢，”劉氏嘆道，“鎮南侯府乃鐘鳴鼎食之家，顧老吼爺又是兩朝元老，江家雖也富貴，到底沒有爵位在身。且那位顧大姑娘，八歲上就被皇后娘娘夸‘端淑柔嘉’，如今年方十五歲，已管著鎮南侯府的中饋。那樣出挑的小娘子，別家求去都是做嫡長媳、宗婦的。三房是庶出，臨寧雖是嫡子，也是個不錯孩子，但和顧家姑娘比起來……”

陳彥華擺手示意她不必再說，面色不愉道：“想必是被斷然回絕了。”

劉氏便壓低了聲音道：“妾身是聽一向交好的幾位夫人說起的，不瞞大爺……鎮南侯府回絕得自然婉轉體面，也不曾多加張揚，可總有幾家知道內情的，便當個笑話樣的傳開了，都說姑母家不自量力呢。”

陳彥華聞言，沉默良久方道：“你的意思，她是求娶高門女不成，才退而求其次，將主意打到了自家侄女身上？”頓了頓，皺眉道，“若當真如此，婧綺、婧怡無論哪個嫁過去，日后都難免遭人恥笑。”

劉氏搖了搖頭：“妾身卻不是這樣想的，”見丈夫面露不解，接著道，“我們看臨寧，不過是個普通的世家少年，但在姑母眼里必是千好萬好，便是天仙樣的小娘子也配得起。單看她為臨寧求的婚事，只怕她心中的媳婦人選是要如顧家姑娘那樣的家世才貌……咱們雖是她的娘家，兩位妹妹也人品出眾，可門第上差得何止一星半點，怎么就成了非婧綺、婧怡不可了呢？”

陳彥華越聽眉頭皺得越緊，說出的話便有些驚疑不定：“可姑母話里話外，就是想與我家結親的意思，今日還領了兩位妹妹去給江太夫人相看……”

“妾身是覺得有些蹊蹺，胡亂猜測罷了，說不定真是我想多了。”劉氏忙道。

“不，你說得有些道理，”陳彥華想了想，吩咐道，“你過兩日把綺姐兒接回來，江家若再來請，你只管和兩個姐兒一道去，不準她們留宿，當日即回。此事還是要和父親說一聲，我們是晚輩，但父親是姑母的兄長，有什么她也不能瞞了父親去。”說著站起身來，當下便要去找陳庭峰。

劉氏忙也起身，將他送了出去。

……

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