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這般作態，倒顯得她是施恩圖報之輩，王氏心中暗自惱恨，卻不好說什么，手上加勁，穩穩扶住柳氏的身子。不叫她有所動作，口中道：“大嫂快別這樣，這……”她本欲將陳庭松如何有恩與他們，他們又會怎樣報答云云的話說將一番，話到嘴邊卻覺得膩歪……這些話她在人前已不知說了多少遍，說得自己都開始厭煩起來。停了半晌，只憋出句，“這本是我應當的。”

柳氏抹了抹眼角：“只是我還有件事情，不得不勞煩弟妹……”

王氏一愣，不知她葫蘆里賣什么藥，雖不情愿，也只得道：“大嫂但說無妨。”

“我們綺姐兒是個實心眼的孩子，成日里就寫寫畫畫的，一顆心也只撲子這上頭，原也倒罷了。如今姑娘大了，總要學些針線女紅、管家之道的。”她盈盈望著王氏，“我想請弟妹平日理事時把綺姐兒帶在身邊，指教指教她，另外，我想從外頭請個針線師父，仔細教導姑娘們的針線，銀子我來出，只是要勞煩二弟妹打聽個好些的師父，請家來，到時也叫怡姐兒與她姐姐一道上課。”

王氏聞言頓了頓，隨即笑道：“這值當個什么事，明兒起叫綺姐兒來我這里吃早飯，再隨我一道處理府中事務，至于針線師父……”

“請師父的事情倒不用急，”陳庭峰接過王氏話頭，道，“不日便要進京了，還是等到了京里，安頓好一切，再找好師父教導綺姐兒與怡姐兒。這幾日便罷了，請了人來，不多久又遣走，于人于己都是麻煩。”

三年孝期一過，陳庭峰回京本是板上釘釘之請，然因一直未有明言提及此事，王、柳二人其實多有忐忑。柳氏今日相求王氏，其實心中根本不信王氏會盡力教導自家女兒，那請針線師父的話，更只是為了試探陳庭峰。只因若不日即將回京，陳庭峰就不會叫她們這個時候請師父，若當真請了，便只能說明，他們將被長期留在湖州。

柳氏聞聽此言忍不住喜動顏色：“是這樣！不知二叔定了啟程的日子沒有？要是定下了，該知會一聲華哥兒，好叫他媳婦兒早早收拾院子，不然一家子去，可要亂了陣腳。”

陳庭峰點頭：“原定了下月初六我先動身，此番回京，任命上定是要走動走動的，本打算由我先進京打點，待差事有了著落，再接你們過去，這樣也不必著急忙慌地收拾。”說到此處，他雨聲一頓，隨即又道，“只不過，方才我收到華哥兒的信……”

“華哥兒來信了，”王氏乍聽見兒子的消息，不禁面露喜色，竟打斷了陳庭峰話頭，嗔怪地對他道，“您也真是的，華哥兒來信，怎么不和我說一聲，他身子可好？學業可有進益？先生有沒有提起春闈下場的事？”連珠炮似的竟一時停不下嘴來，可見兒子在她心中的分量之重。

陳庭峰深深望了妻子一眼，道：“今日方收到的，”這便算是對沒有知會王氏的解釋了，又道，“先生叫他今年先下場試一試，親身感受一番，勝過整日在家中閉門造車。”

王氏雙手合十，念了句阿彌陀佛，喃喃道：“只盼一次便能得中才好。”

陳庭峰微微一哂：“你道進士這樣好考么，豈不聞范進中舉？”

“可華哥兒十八歲時就已經中了舉……”

“是啊，咱們華哥兒是個讀書的料子，”柳氏笑道，“十八歲的舉人整個大齊能找出幾個來？再說了，他今年才二十二，這回不中三年后也只二十五歲，二十五歲的進士，大齊又能找出幾個來？”

“這孩子天資是不錯，只是科考一路下來太過順利，難免有些自視過高，這卻不是好事。正該受些挫折磋磨，否則，我怕將來在官場吃更大苦頭。”

話題便一直圍繞在官場、科考以及陳庭峰的任命上頭，所有人都似乎忘了他剛才的未盡之言。一頓飯吃了近一個時辰，面上看倒也算是賓主盡歡。

……

婧怡一進屋子，便解下披風塞到碧瑤手里，直直走到桌邊坐下，端起茶杯喝了一大口，方才舒了口氣道：“總算回來了，爹爹講了一晚上的科舉經，什么哪年出了個怎樣刁鉆的策論題，又有個什么人答了怎樣一篇驚才絕艷的文章，什么之乎者也嗚呼哀哉，我瞧娘的眼皮子直打架，大伯母困得幾乎要溜下桌了！爹爹也可憐見的，成日里面對我們這些婦孺，他縱有鴻鵠之志，偏只得家長里短、雞毛蒜皮。”

“奴婢見大姑娘聽得很是上心呢，不時還點頭附和，”碧瑤悻悻地，“想是她得了姑娘這么好的珊瑚手串，樂得精神都好了，只怕今兒晚上也要高興得睡不著覺呢！”

“非也非也，”婧怡笑道，“大姐是個才女，雖說她只會琴棋書畫，不會八股文章，但才女的氣派總要作作的，哪能和我們這些只識幾個字的睜眼瞎似的一聽書就瞌睡？這可與我的珊瑚手串沒半分相干。”

“什么珊瑚手串？”一個輕柔的語聲傳來。主仆二人轉目去瞧，只見里屋的簾子一挑，走出個身段窈窕、杏眼桃腮的美貌丫鬟來。

第4章 丫鬟

“什么珊瑚手串？”一個輕柔的雨聲傳來。

主仆二人轉目去瞧，只見里屋的簾子一挑，走出個身段窈窕、杏眼桃腮的美貌丫鬟來，卻是婧怡身邊另一個貼身丫鬟，碧玉。

陳府早年貧寒，家中并不曾有丫鬟仆從，后來陳庭松行商，陳庭峰有了舉人功名，柳、王二人相繼進門，陳家漸漸興旺，方始過起了呼奴使婢的日子。

大齊的世家大族，世傳承的除了爵位、權力、財富，還有奴仆……府中的男女奴仆成親，所生子女亦為奴仆，養到八九歲上就進府伺候主子，自由管事、嬤嬤指點教導為奴之道，待到十三四歲上已十分會伺候人，等到了適混年齡，或許更大些，便由主子做主各自配婚，所生子女又是奴仆。如此這般，周而復始，便是家生的女才、丫鬟了。

這樣的家生奴才一向最得主子喜歡，一來，他們最懂主人家心意，行事妥帖。二來，一家老小都在主人家手里，這些奴才往往就是主子身邊最忠心的狗。

而如陳府這樣的后起之貴，自然不會有家生的奴仆，都是找了可靠的人牙子來，買一些家世清白的奴才進府。

碧玉、碧瑤便是王氏為婧怡從外面買來的丫鬟。碧瑤年紀和婧怡差不多大，性格活潑跳脫，王氏看中她為人機靈，又有帶孩子的經驗，留了放在婧怡身邊。

碧瑤原是農家女，家中兄弟姐妹甚多，年紀雖小，卻一直拉扯弟妹的，后來父母為了給長子娶親，便賣了當時年只八歲的碧瑤，湊齊聘禮娶上了兒媳婦。據說后來這兒媳婦對二位老人十分苛待，兒子畏妻如虎，也不敢多言。彼時碧瑤已是婧怡身邊的二等丫鬟，雖是奴籍，但吃穿用度癢癢不差，且有月例銀子拿，又豈是她那土里刨食的父母兄嫂能比的？她家里人也曾上門來尋，但碧瑤記恨父母為銀錢舍棄她，竟拒而不見，直當自己沒了家人，只一心一意伺候婧怡。

碧玉卻是婧怡自己選的，入府時已十二歲。她的身份背景與碧瑤差不多，不同的是，碧玉母親早亡，父親一人拉扯子女，而她正是家中長姐……碧玉是自賣為奴的，人牙子見她生得貌美，人也乖順，給了個不錯的價錢。原打算挑戶大方人家賣去作妾，卻不想被小小年紀的婧怡給相中了。當年的小婧怡隨母親一道挑選丫鬟，見十幾個女孩子雖都是粗布衣衫，卻有幾個長得頗為齊整，碧玉便是其中之一。只是這幾個優秀些的女孩子或是東張西望，或是偷眼窺視，無不面現驚羨渴望之色，只有碧玉，低眉斂目，眼觀鼻鼻觀心，似乎十分鎮定。但自小細心的婧怡卻發現她雙拳緊握，鬢角微濕，其實十分緊張。

王氏本不欲留下碧玉，一是年紀大了，恐怕來歷不明帶壞了婧怡，且伺候不了幾年便要嫁人。二是太過貌美，只怕將來要惹起禍端。但耐不過愛女癡纏廝磨，還是并碧瑤一起留了下來。

婧怡后來曾問起當日之事，碧玉坦言確是十分想要被留下，只因她知道人牙子的打算，如果沒有被陳府看中，她便要淪為玩物……這是她唯一一次機會。

“你爭取唯一一次機會的方法，就是毫無作為嗎？”婧怡這樣問她。

“也不是的，奴婢進府那日未破曉就偷偷起身，去河邊洗了頭，換了自己最干凈的一身衣裳，仔細疏了頭發，剪了指甲。至于到了府里……我聽人牙子說，大戶人家是最講規矩的。”

自此，婧怡便知道碧玉雖和碧瑤差不多出身，碧瑤是個一根筋，她卻是個聰慧有心計的，且她愿意將自己的心思坦白給婧怡，就是表了忠心。

可見人的心腸，有時候真是天生的。

這些年來，婧怡對身邊兩個丫鬟十分親厚。相較之下，與碧瑤更為親近，出門走動也多帶她。但若論倚重，卻是碧玉更多一些，婧怡屋里的事，也都交給了她。

轉眼六年過去，十四歲的婧怡儼然是標準的名門貴女，而十八歲的碧玉也成了附中丫鬟里的拔尖人物。

言歸正傳，碧瑤聽碧玉問起珊瑚手串來，登時心疼地直抽氣：“就是姑娘平日最喜歡的那一串，孝期里不能戴，也常拿出來把玩的。誰知今兒剛戴上，就被大姑娘訛了去！”

碧玉想了想，笑起來，走到臨窗的黑漆大案前，在上頭的針線笸籮里翻了翻，拿出個絲絨口袋來，打開給碧瑤瞧：“你說的是這個么？”

碧瑤伸過頭一看，登時傻了眼，只見巴掌大一個絲絨口袋里，裝了大半口袋形狀不大規則、個頭卻極小的紅珊瑚珠子，瞧著和婧怡方才給婧綺的那一串上頭的并無二致。

碧瑤張口結舌。

“哈哈哈，好你個沒見識的丫頭！”卻聽婧怡靠在桌邊捧腹笑起來，”你道那是什么，那不過是我繡在鞋面上作點綴用的東西。你還記得我給娘做的那雙月白色繡牡丹花的繡鞋么，那牡丹花的花心是不是就綴著這種珊瑚珠子？而且啊，”她拖長了語調，“這是我心甘情愿送給大姐的，可不是她訛去的。”

碧玉接口道：“這袋珊瑚珠子是還在京城時姑娘自金玉坊淘來的，不過是些無用的邊角碎料，一袋子也不值幾個錢，姑娘叫人在中間穿了孔，平時就繡在鞋面上點綴。后來又穿了個手串子，”頓了頓，微微笑道，“雖說不是什么值錢東西，但那是姑娘親手做的，且的確十分新奇漂亮，倒也是個好物件。”

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