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阿萁笑道：“我看嬢嬢一早就出門(mén)了，左右家中無(wú)事，便來(lái)等嬢嬢。”

施老娘斥道：“胡說(shuō)，怎沒(méi)事？你阿娘坐月子，你就讓你外婆里外操持啊？”

阿萁又笑：“家里還有阿姊呢，我是撿空充下手的，縫補(bǔ)描邊的。”

施老娘譏諷道：“可別打嘴了，你還縫補(bǔ)描邊呢，這般大一個(gè)小娘子，針還拿不穩(wěn)，連個(gè)疙瘩結(jié)都挽不好。”

阿萁嬉皮笑臉道：“手笨些，針腳不齊，衣裳還能縫個(gè)囫圇個(gè)。”

施老娘睨她：“唉喲，怎生得厚臉皮，半點(diǎn)不知羞。”

阿萁笑攙著她，走了幾步，試探問(wèn)道：“我還沒(méi)說(shuō)嬢嬢呢，一大早來(lái)看爺爺，也不知說(shuō)得什么悄悄話。”

施老娘似笑非笑，道：“能有甚個(gè)話？他是黃泥一捧，我還能喘氣，不過(guò)自己?jiǎn)陆o自己聽(tīng)。”她冷笑一聲，拍拍阿萁的手，道，“萁娘，嬢嬢再教教你，這活世上啊，苦難多著呢，趁你病要你命的，趁火打劫的，你這一認(rèn)縮啊，他們就忽啦上來(lái)要啃你的肉。你要自個(gè)立定身，不讓人占了這便宜去，別叫自已受這些個(gè)委屈。有些事，你忍忍，就過(guò)去了，有些事，你忍忍，你就沒(méi)了立足的地。”

阿萁微抿著唇，聽(tīng)進(jìn)耳，記在心，問(wèn)道：“那嬢嬢，什么時(shí)候能忍，什么時(shí)候不能忍？”

施老娘道：“你這般問(wèn)，嬢嬢也說(shuō)不清，吃了虧摔了跤，許就能知曉。”

小四孩和洗三辦得冷冷清清，諸人都沒(méi)這心思，前來(lái)賀喜的人也是應(yīng)付應(yīng)付，說(shuō)些場(chǎng)面話，四親六眷都不覺(jué)得施家再添一個(gè)小娘子何喜可賀。也只江家道喜道得真心實(shí)意，還送了把打得精巧的長(zhǎng)命鎖，是小四娘出生后得的最貴重的物事，被陳氏小心收在箱籠中。

施大全家上陣，誓要將席上的菜蔬下酒一掃而空，尤嫌飯菜簡(jiǎn)薄，暗誹施家不待見(jiàn)小女娘，洗三辦得這般馬虎。

黃氏這一日也是心思重重，她苦勸了陳氏許久，陳氏始終不肯點(diǎn)頭。她這女兒生就一副稀軟糊涂的心腸，讓她算計(jì)人比殺了她還難，不是她不能，而是她沒(méi)有，她天生就沒(méi)生這根筋。

可她這個(gè)做娘的，總要幫女兒謀算謀算。

施常娘子吃著寡淡的菜，舌尖沒(méi)味，卻是甜在心里：這般才好，這般才好，嬸娘家早晚要?jiǎng)舆^(guò)繼的心思。

許氏坐那還是很有幾分真心實(shí)意，她這弟妹真是欠缺點(diǎn)命。施大照常窩在家中，他是個(gè)要臉面的，早年為了田地和施老娘起了點(diǎn)爭(zhēng)執(zhí)，后來(lái)雖然和解了，尋常的喜宴，他是不肯動(dòng)尊臀，除非婚喪嫁娶。

侄兒家四丫頭的洗三宴，哪勞動(dòng)得他的大駕，他也不好之口腹之欲，寧肯在家吃白飯團(tuán)。

陳大舅陳二舅等人也不添晦氣，吃罷宴留下黃氏再在施家小住幾日，自行歸家去。施進(jìn)相送，陳大舅隨口扯了幾句，比之陳二舅，怎么聽(tīng)都少了幾分真心，好在施進(jìn)也沒(méi)放心上。陳大舅明槍暗箭全都落了靶，倒把自己氣個(gè)夠嗆。

家里忙亂成一團(tuán)，陳氏那難免就有點(diǎn)被疏忽，她獨(dú)自臥床，聽(tīng)著外頭人聲嘈亂，又是心煩又有點(diǎn)感到安慰，雖生了個(gè)不待見(jiàn)的小娘子，洗三宴也不見(jiàn)如何經(jīng)心，好歹也擺了兩三桌邀客來(lái)賀，不算冷清到孤凄。

她一個(gè)在屋里胡思亂想，掩著的門(mén)被人推開(kāi)，原先陳氏還當(dāng)葉娘或者萁娘，誰(shuí)知，抬眸一看，竟是施小八，當(dāng)下放軟臉色，柔聲道：“是八郎啊，八郎來(lái)看嬸娘和小四娘嗎？”

施小八期期艾艾，他今日收拾得略齊整，濃眉大眼虎頭虎腦，倒有幾分可愛(ài)，一步一步地挨近陳氏，又探頭看看小四娘，心中嫌棄，嘴上卻道：“嬸娘，小四娘怎還是紅通通的？”

陳氏笑道：“她還小呢。”她看施小八臉上似有青紫，探身拿帕子給他擦了擦臉，“八郎怎又是青青紫紫的，你聽(tīng)話些，挨打可不是要受皮肉苦。”

施小八鼻子一酸險(xiǎn)些掉下淚來(lái)，他身上青紫紅腫是常年不斷的，要么是和村中頑童打架挨的打，要么是被家中大人給捶的，施常娘子不許妯娌婆母打罵他，自己卻是性子上來(lái)就要抽打幾下施小八。施小八在家，幾時(shí)被人這般柔聲細(xì)語(yǔ)對(duì)待過(guò)。

他結(jié)結(jié)巴巴道：“嬸……嬸……娘，都是我的錯(cuò)，才害你動(dòng)了氣，提早生了小四妹。”

陳氏笑著擦擦拭他的淚，道：“哪里能怪八郎，是嬸娘自個(gè)不中用。”

施小八最會(huì)看人臉色，暗暗打量著陳氏，見(jiàn)她確實(shí)不是說(shuō)假，當(dāng)下更添幾分孺慕之意，噗嗵在陳氏床前跪下，求道：“嬸娘，我給你做兒子好不好，我定會(huì)好好孝敬你，給你承香火，給你養(yǎng)老……”

陳氏嚇了一大跳，她身上猶帶惡露，起不得身，只得竭力伸手去拉他，道：“八郎快起來(lái)，快起來(lái)，如何說(shuō)得這話。”

施小八泣道：“嬸娘，我家兒子多，不值錢(qián)，除了嬢嬢就沒(méi)人疼我，我常挨打。”他飛快擼起衣袖，給陳氏看胳膊上的一杠一杠的紅腫。

陳氏和施進(jìn)幾乎不動(dòng)女兒一根指頭，看小八郎胳膊上抽片抽出來(lái)腫得半高的傷痕，倒吸一口涼氣，一邊掉淚一邊道：“這……這……八郎，快起來(lái)，你先起來(lái)說(shuō)話。”

施小八看她急得臉色發(fā)白，知曉她在月子中，不敢過(guò)犟，不甘不愿地爬了起來(lái)，兩只黑眼睛卻無(wú)限期盼地看著陳氏。

陳氏的一顆心如同被一只手緊緊攥著，她拉著施小八，摸摸他的額頭，真想一口應(yīng)下，只是，這事豈是她說(shuō)了算，內(nèi)疚道：“嬸娘要是有小八的這樣兒郎，定是一件幸事，只是，八郎，過(guò)繼大事，嬸娘一人說(shuō)了不算。”

施小八咬唇：“是要小嬢嬢說(shuō)了才算，對(duì)嗎？”

陳氏不敢應(yīng)，拉著施小八，道：“八郎，嬸娘應(yīng)你，要是家中過(guò)繼，嬸娘只要你，可好？”

施小八得了這話，不由露出一絲笑意，一掃先前的狼狽和難堪，滿是涕淚的臉上都開(kāi)始發(fā)著光，也不知想到什么，越想越開(kāi)心，咧開(kāi)一個(gè)笑，正要說(shuō)話，卻見(jiàn)門(mén)外衣角一閃，來(lái)人不知為何不進(jìn)屋，反倒避走了。

陳氏不曾留意，施小八卻看見(jiàn)了，一轉(zhuǎn)眼珠，轉(zhuǎn)身溜出去看個(gè)究竟。他來(lái)去一道風(fēng)，陳氏出聲都不及，施小八已經(jīng)不見(jiàn)了人影，陳氏只得長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣。

等得諸客散盡，葉娘另煮了姜湯與陳氏吃，黃氏見(jiàn)施老娘和萁娘豆娘忙里忙外收拾碗筷，東插一把手，西插一把手，意思意思，就又去陪陳氏，將阿葉轟走接過(guò)姜湯喂陳氏，又是老話重提。

這回陳氏想起施小八，但是黏黏糊糊沒(méi)有迭聲相拒，她想得是：真?zhèn)€過(guò)繼了小八，就一心將他做自己的兒子相待，什么先領(lǐng)家來(lái)引子的，這些是不能夠做。

黃氏看她似有肯的意思，便笑道：“這才是正理，你開(kāi)不了口，娘親舍了這老臉，與你婆母商量。”

陳氏拉住她：“阿娘，我先與夫郎商議。”

黃氏大樂(lè)：“對(duì)對(duì)對(duì)，是阿娘急了，不好夫妻離心的。”

黃氏打了一肚子的草稿，誰(shuí)知施老娘收拾擺盤(pán)碗，在外頭揀了一張桌子坐下，一旁還有許氏相陪，叫阿葉請(qǐng)黃氏出去。

黃氏滿腹不解，不知施老娘又生得什么事，安撫了陳氏，出去一看，桌上還擺著點(diǎn)長(zhǎng)生果、豆子、點(diǎn)心，還有一壺農(nóng)家渾茶。她抖著臀在桌案邊坐下，笑道：“親家，這是忙里偷閑呢。”

施老娘是刻薄慣的，也懶怠轉(zhuǎn)彎抹角的，支使阿萁給黃氏和許氏倒茶，道：“趁著席散，肚里的興頭沒(méi)散，與兩個(gè)老姐姐說(shuō)說(shuō)心里話。”

許氏只當(dāng)她心里不痛快，道：“弟妹有甚要說(shuō)的，只管開(kāi)口。”

黃氏也忙著捧幾句。

施老娘單刀直入，道：“不為別的，就家中這點(diǎn)不值得提的事。我家死鬼去得早，只留下一根苗，眼看著這分不枝散不了葉的，香火都要斷了……”

黃氏和許氏皺緊眉，心下都有點(diǎn)莫名的慌。

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