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“嬢嬢。”

“去。”施老娘拉著臉，愣是不許阿萁跟在后頭。

阿萁看施老娘確有幾分怒意，只得無(wú)奈回去，屋小人多，不好挨擠，便掂腳站在門(mén)口張望。

江白術(shù)細(xì)問(wèn)了陳氏幾句，事關(guān)腹中胎兒康健，陳氏不敢大意，細(xì)聲細(xì)氣一一都答了，江白術(shù)又叫伸手把了把脈，道：“你夫妻二人放心，脈相平穩(wěn)強(qiáng)健，好生將養(yǎng)便是，藥也不必吃。要是實(shí)在懸心，就在床上多歇幾日。”

施進(jìn)總算放下心，陳氏也舒展了眉頭。阿葉長(zhǎng)長(zhǎng)出口氣，想著好在娘親沒(méi)事，要是有個(gè)不好，她也沒(méi)臉活了，阿豆張著嘴，暗想：自己這個(gè)惹人厭的阿弟原來(lái)半點(diǎn)事都沒(méi)有啊，真是半點(diǎn)不討喜，白費(fèi)她跑得腿酸腳底起泡。

江白術(shù)照例又叮囑了幾句，起身告辭，施進(jìn)忙道：“江伯吃口茶，再個(gè)不能白走一趟。”

“不必。”江白術(shù)擺手，“村里近鄰，又沒(méi)抓藥下針，收你銀錢(qián)我這張老臉還要不要見(jiàn)人。”

施進(jìn)憨笑幾聲，不敢再堅(jiān)持。

江白術(shù)人老成精，進(jìn)院時(shí)就看施老娘神色不對(duì)，仗著輩長(zhǎng)，兩家又有些情份，語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“大郎，你阿娘一人將你養(yǎng)大，實(shí)不容易，你萬(wàn)萬(wàn)記得要孝順?biāo)！?

施進(jìn)不解江白術(shù)何出此言，誠(chéng)心實(shí)意道：“江伯，我知我阿娘艱難，定不敢有半點(diǎn)忤逆。”

江白術(shù)笑道：“這便好，我知你是個(gè)孝順的。”看施老娘端茶出來(lái)，搖頭頑笑，“唉，這人老了，就不中用，一截老木瘴頭，砍了費(fèi)刀口，燒火還不透，派不上用處。還是安生逗弄逗弄孫兒，吃口軟爛甜糯的，不好再去頂風(fēng)嘍。”

施老娘笑道：“老哥哥好神氣，如今為禾挑了大梁，家中子弟又和睦聽(tīng)話，全該好好養(yǎng)天年了。”

江白術(shù)捊著長(zhǎng)須道：“弟婦不知道，家中也是各種雞毛蒜皮，不過(guò)裝聾作啞，全當(dāng)不聽(tīng)不說(shuō)，得個(gè)心平。這心平氣就順，氣順?lè)窖幽辍！?

施老娘拍腿：“我家大伯子莫不是跟老哥哥取得經(jīng)，怎也能得個(gè)幾世同堂，比彭祖還好福壽。”

江白術(shù)哈哈大笑，道：“不與弟婦說(shuō)笑，你兒媳這一胎養(yǎng)得好，母子康健，弟婦大可放寬心，好生等得瓜熟蒂落。”

施老娘謝過(guò)，與施進(jìn)一道送江白術(shù)出院門(mén)。

江白術(shù)又笑道：“弟婦是個(gè)勞碌的命，大郎早頂?shù)瞄T(mén)戶，不如撒撒手，享享清福。”

施進(jìn)一根腸沒(méi)有彎，頻頻點(diǎn)頭，只想著娘親著實(shí)辛苦，他如今也養(yǎng)得家，盡可讓娘親歇著。

施老娘嘆口氣：“哪來(lái)得這么些清福？命有天定，不比那些富貴人家，洗個(gè)面都有丫頭打水端面盆，如我，從生做到死，哪日不操勞，口里食少，身上衣單，唉，只沒(méi)那個(gè)命。”

施進(jìn)在旁面紅羞慚，自己縱能打得獵，也能賺得家用，也不過(guò)溫飽寬裕一些，何談富貴福氣。

江白術(shù)則笑道：“不是我說(shuō)嘴，弟婦心也高了些，三家村里你家實(shí)屬過(guò)得去。”

施老娘也笑：“倒不是我心高，這過(guò)日子，自是盼著芝麻開(kāi)花節(jié)節(jié)高，低了頭往下看，貧得餓死道路邊，嘴里含口稀粥，將將活著，又比這餓死的強(qiáng)出多少？”

江白術(shù)嘆口氣，搖了搖頭，施二在時(shí)，施家過(guò)得好日子，全村屈指口數(shù)，可惜欠缺些運(yùn)道，偏施二早死，眼下日子雖然也算舒泰，和當(dāng)年卻不好相比。施老娘心氣不平，倒也情理當(dāng)中。

“弟婦該歇也歇著，多多支使兒孫，少些操勞。”

施老娘想了想也笑：“也管不得幾年，等得眼花花，胳膊僵，想管也管不得嘍。老嫂嫂幾時(shí)得閑，來(lái)家坐坐。”

江白術(shù)道：“我定與老婆子說(shuō)，弟婦和大郎快家轉(zhuǎn)，再送便是見(jiàn)外。”

施老娘依言止了步，施進(jìn)等得江白術(shù)走遠(yuǎn)，愧疚道：“都是兒沒(méi)用，沒(méi)掙下什么家業(yè)讓阿娘享福。”

施老娘心中仍有些氣，沒(méi)理施進(jìn)，徑自去灶間操持晚飯，施進(jìn)摸摸頭，他尚不知施老娘為何氣惱，想來(lái)想去還是自己沒(méi)本事，讓娘親失望。他蔫頭搭腦地回屋陪陳氏，陳氏憐愛(ài)地摸著肚子，看施進(jìn)神情郁郁，柔聲問(wèn)道：“夫郎這是怎么了？”

施進(jìn)撓撓頭，嘆道：“江伯和我阿爹同輩，早些也搖鈴走千家過(guò)萬(wàn)戶給人看病，如今已歇在家中玩樂(lè)，阿娘卻沒(méi)這般福氣，還要里外操撈，想想我實(shí)在不孝。”

陳氏抿唇垂頭，心里也是懊悔非常，自己實(shí)是該死，如何能頂撞婆母，想著跪求也要求得施老娘原諒。只是阿葉的事，她卻難得執(zhí)拗，這樁親事實(shí)是堵她心口，挑不出一點(diǎn)好來(lái)，衛(wèi)家既不好，又襯得娘家合心合意。

阿葉訕訕不大自在，忍著七下八下無(wú)所依托的一顆心去灶間幫施老娘燒火，施老娘連施進(jìn)都遷怒上了，何況阿葉，哪里會(huì)理會(huì)她。

阿萁貼心地站起身，要把火塘讓給阿葉，施老娘冷笑：“怎么，養(yǎng)你這般大，燒個(gè)火也不愿意？”

阿萁笑道：“我?guī)兔ο错儾恕！彼呎f(shuō)邊偷偷地沖阿葉擠眼睛，用手指指臉，示意阿葉學(xué)得厚臉皮。

阿葉心領(lǐng)神會(huì)，頂著施老娘的冰霜臉坐在灶前燒火，施老娘狠狠地剜了阿萁一眼。

晚間飯時(shí)，陳氏過(guò)來(lái)認(rèn)錯(cuò)賠罪，施進(jìn)也理不清是非，既陳氏認(rèn)錯(cuò)，他便幫著陳氏求情，施老娘道：“你肚子里揣著寶貝，我哪敢與你生氣，坐下用飯。”

施進(jìn)耳聽(tīng)這話不對(duì)，有些發(fā)愣，直急得撓心撓肝，一眼一眼地看施老娘，擔(dān)心不已。

陳氏心慌意亂，為母則強(qiáng)，看一眼阿葉，又強(qiáng)硬上幾分，心里暗定主意：拼著婆母的責(zé)罵，也不能允了這親事。

阿葉戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地獻(xiàn)著殷勤，只阿萁活潑些，拿俏皮話逗施老娘，挨了一筷子，阿豆咂咂舌，看阿萁手上起了紅印子，倒像打在自己手上似得，揉了揉手背，連扒幾口飯壓壓驚。

全家這頓飯吃得沒(méi)滋沒(méi)味，硌在肚里發(fā)硬發(fā)哽。阿葉小心討好道：“嬢嬢，早些歇下，我收拾碗筷。”

“不忙，全坐下來(lái)。”施老娘道。

阿葉惶恐，求救地看了一眼阿萁，阿萁悄悄點(diǎn)了點(diǎn)頭。她害怕，陳氏也發(fā)著抖，捏著手指縮成一團(tuán)，施進(jìn)也是大為不安，老大一個(gè)頭，規(guī)規(guī)矩矩地坐在那。

阿豆嚼著嘴里剩下的一小口齏菜，貪著咸香，轉(zhuǎn)著眼珠想著：嬢嬢好似生了氣，不知是沖誰(shuí)。慌忙咽下那點(diǎn)齏菜，將自己這些時(shí)日闖的禍?zhǔn)潞煤没叵肓艘槐椤?

施老娘靜坐在桌邊片刻，既不動(dòng)彈也不發(fā)話，施進(jìn)陳氏越發(fā)不安起來(lái)，直等得心都揪成一團(tuán)，才聽(tīng)施老娘道：“我也懶怠與你多費(fèi)口舌，少討些嫌……”

“阿娘。”施進(jìn)大急。

施老娘擺擺手，沉聲道：“不忙，只聽(tīng)我說(shuō)完。”她看了眼阿葉，“葉娘，你今秋就及笈了，女大當(dāng)嫁，久留成仇。”

阿葉死死垂著頭，手指摳著桌子底板，舌尖滿是苦澀，家中種種爭(zhēng)執(zhí)全是因她起。

阿萁在旁道：“嬢嬢，阿姊害羞，你當(dāng)面提及，她定難為情。”

“害羞便不嫁人嗎？”施老娘又冷哼了一聲，“這是她的終身，再盲婚啞嫁，許與誰(shuí)總要由她知曉。”

阿葉低低嗯了一聲。

施老娘又道：“我為你相中了同村的衛(wèi)家，你娘嫌他死了老娘沒(méi)有親戚，相中了你大舅舅家，我嫌你舅舅家瑣碎多。你娘說(shuō)我推你入火坑，我嫌你娘拎不清。這是你的終身，由你自挑，將來(lái)好好歹歹，都由你做主，我何苦獨(dú)角專(zhuān)橫做這惡人？我一把年紀(jì)，還能活到古稀？?jī)裳垡婚]，拉到化人場(chǎng)化了灰，哪還曉得你們是好是壞。”