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施老娘“唉喲”一聲，道：“往那走可去得遠了，那邊冷僻沒人煙。她一人去的？”

阿萁急道：“我只見著一眼，好似單獨一個，嬢嬢我追上去看看。”

施老娘點頭，催道：“快去，別讓她走遠了。她不像個能走山道，別給崴了腳。”

施進擔心，皺眉對阿萁道：“山中有蛇、狼，要不阿爹與你一道去？”

施老娘搖了搖頭，道：“叫萁娘去，萁娘慣在山上跑的，你去不好。江娘子外來的，生得又好，本就招人閑話，刀能割肉舌能刮骨，別誤了她清名。”

施進只得作罷，抽出鐮刀遞給阿萁，道：“萁娘帶了刀去，剁蛇使得，剁人……”

施老娘狠剜了施進一眼，怒道：“你是做人爹的，哪個當爹不盼著女兒斯文，只你嫌你二丫頭性子不夠野？她本就是個膽大包天的，你還滿嘴的胡言亂語。”

施進滿臉討好的笑：“萁娘知事著呢。”

阿萁接了鐮刀，往腰間一插，與施老娘施進等招呼一聲，卯足了勁往山溪那跑去，想著這一耽擱，江娘子定又走得遠了些。

她一氣跑到竹林小道盡頭拐角處，左右顧盼，卻是不見人影。心下又焦急了幾分，她親見江娘子身穿及地襦裙，按理不易走山路，緣何這么快就不見了影蹤？

竹林斜風細細，暖陽穿葉，細碎有如灑金。阿萁心頭惶急叢生，生怕江娘子出事，正急亂沒主意間，倒記起一條近道來。

竹林附近原也有一處墳地，因著地勢低，十幾年前被水給淹了，村中各戶人家揀了一個吉日，將這一片的舊墳俱遷往了半山腰。

這片老墳不知經了多少年月，碑殘墳移，里頭除卻三家村本村的先人，還有幾處無有名姓的荒墳，無人認領被棄在原地，村人胡亂用土掩蓋了事。棄墳邊的老樹枯木，上有寒鴉筑巢，下有野貓作窩，夜風過林，嗚嗚有聲，膽大的人路過心里都發毛。

阿萁也是去山溪捕魚時，誤入一次，受了不小的驚嚇，幾是連奔帶逃離了那。

江娘子既在這沒了身影，人無雙翅，又非神仙縮地成寸，她思來想去，除了那處荒墳偏道，再也沒第二條路來。

阿萁心中雖極為害怕，到底是擔憂江娘子之心占了上風，咽了一口唾沫，一咬牙，鉆進了竹林荒道。她早些誤入荒道時已是暮春，草長過膝，蟲鳴鳥泣，眼下卻是草木未發，雖荒蕪凄涼，倒不比春日時腳下沒深沒淺，走得人心里發慌。

她這般邊走邊看，荒道有枯草伏地，更信江娘子從這路過，心喜之下一時也忘了害怕，小跑著追了一程，此處離山溪又近一些，依稀聞得水聲潺潺。她疑心江娘子已到了溪邊，急步又趕了一段路。面前一條淺淺清溪水自山中出，回繞蜿蜒復又歸入山野，來處深藏，去處隱蹤。

阿萁看了看，仍是沒人，發急間，正要揚聲高喊，有人自背后掩了她的口鼻，挾著她的臂膀，阿萁嚇得后背寒毛直立，以為遇見賊人，抽了抽右手，歹人似是大意，只松松擒著，想起腰間別的鐮刀，一個用力脫出手來，握了刀柄，不管三七二十一就往身后刺去。

身后那人嚇了一跳，慌忙將她帶到一棵老樹后，戲謔道：“果是獵戶家才養出的小娘子，這般兇。”

不是江石，還有哪個？

阿萁又驚又怕，俏眉豎起，秀目圓瞪，咬牙切齒道：“江阿兄，這是作甚？”

江石忙示意她悄聲，拿指一指山溪一處，阿萁滿是不耐，又狠瞪了江石一眼，這才探身去看。

山溪邊的古樹下奇石旁，江娘子靜立在那，衣袂、羃籬隨著山風蝶翅般輕輕翻飛，似是孤寂，似是清冷，似是乘風而去。

阿萁滿腹疑惑兼一肚子的惱火，回頭再瞪一眼江石，低聲怒問：“江阿兄，你莫不是個小人，竟偷偷尾隨著你阿娘。”

江石驚奇反問：“小二娘，你來問我？怎不問問自家怎在此處？”

阿萁不服氣道：“我原是擔心江伯娘走迷了道。”

江石則笑道：“我卻是擔心我阿娘遇險。同是好意，你怎拿小人之心度我？”

阿萁一時無言以對，只好不去理會，又探身去看江娘子，見她取了羃籬，隨手掛在一邊枝丫上，蹲下身掀開提籃的蓋子，取出一盞蓮花燈來，小心點燃后，拿雙手輕輕托著，慢慢放入溪中，由它隨水漂遠。

這盞花燈一點猩紅，攜著哀思，依著流水，不知寄與誰知。

阿萁實是按捺不住心中好奇，遲疑著問江石：“江阿兄，伯娘她什么來歷？”

江石搖頭道：“我也不知。”

阿萁話出口，當即后悔，道：“江伯娘待我這般好，我卻在背后說她是非私密，我豈不是成了忘恩負義的小人？”

江石笑著打量她幾眼，道：“小二娘還生得俠肝義膽。”沉吟片刻后道，“阿娘在家中從未過多隱瞞她另有來歷，家中的那些藏書，都是阿娘帶來的……”

阿萁盯著他，險沒問出來：那你還偷偷隨在后頭，想要一窺究竟？

江石些許狼狽，道：“好奇之心在所難免。我雖不是阿娘親子，她待我卻極好，我打心里認了她，無論她何名何姓何來，自會護她敬她，縱是她來處……我縱是知了也作不知。”

江娘子逃荒來村時，正逢災年，衣衫襤褸形容狼狽，江泯其時尚在襁褓之中，渾不知己身艱辛，無知無覺地酣睡在娘親懷中。她敲開江家門，本只想討碗熱湯米粥……誰知后來竟嫁與了江大為妻。

江石靠在老樹上，枯糙的樹皮抵著他的肩膀，他過繼給江大時已有六七歲，早已知事記事。

那晚天寒地凍，凍雨擊窗，他家院門年久失修，關不牢靠。他與江大在家中拿銚子胡亂煮了雜粥，父子二人對付著用飯，忽聞有人呯呯敲著屋門。江大還當是哪個不長眼的鄰舍來討沒趣，擼袖緊腰，要去尋人的麻煩，誰知一拉開門，門外竟是一對被冷雨澆頭凍得唇臉發青的母子。

江大“咦”了一聲，微有怔愣，略一猶豫，便將人讓進屋中，又探頭看了看屋外，掩上門插上門閂。

那時江石看江大神色，便想自己阿爹定曾見過江娘子……許不熟識，卻非初見。

之后，江娘子嫁與江大為妻。

江大與縣中主薄有些酒肉情義，將江娘子充作隱戶，又假稱自己荒唐，和她有了茍且，私下已生得一子。主薄酒足飯飽，兼得了好處，趁著造籍之時，將江娘子入了籍，又接二人婚書。

過往隨煙而去，自此，她便是江家婦，懷中幼兒便是江家子。

村中鄰人只當她是外來戶，嫌她生得俏麗，疑她私德有虧，倒無人追問她父母何人，家在哪處。

又隔得二三年，江大收拾行囊，離家近半載，摸著天黑歸來，帶回了好幾箱的書……

那夜，江娘子觸物傷情，暗暗飲泣了一夜。

江石思及這些過往，想了想，為免生事端，無意向阿萁多說，將它們一一吞進肚中；恰好阿萁也不愿究人往昔，無意多加過問。他們一個無心，一個無意，對視一眼，相顧而笑。

溪邊，江大不知幾時到了江娘子身邊，抬手取過羃籬，笨手笨腳地幫她戴好，緊攜著她的手沿著山溪慢慢走遠。

阿萁注視著江大與江娘子的背影，長長舒了一口氣，好懸沒露了形跡，若是撞見，兩廂不知多少尷尬。

江石見她作劫后余生狀，歪過頭連看她幾眼，開口道：“小二娘，你好似欠了我什么事物？”