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江娘子仿這時才記起正事，拉過阿萁道：“此次來，我是為賠罪來的。”

施老娘笑問：“侄媳這話從何說起？”

江娘子溫聲一嘆：“老伯娘不知，我家養得惡犬，生就狗脾氣，形容又惡，過路人乍見尚且要受它驚嚇，何況它興起故意撩撥……”

阿萁垂眸，心里疑惑：江伯娘這是說的阿細還是說的江阿兄，聽起來像在說阿細，又像指著江阿兄……阿細可沒嚇過我。

“你家小娘子打我家院外經過，白受了我家惡犬的嚇唬，跌了一跤臟了外襖。”江娘子歉聲道，“施伯娘可不要打罵她，實是我家的過錯。”

阿葉和陳氏聽得心驚，拉了阿萁的手，關心問道：“可有被狗咬著？”

阿萁笑道：“沒呢，一根頭發絲都不曾傷到，倒是我自己大驚小怪，阿娘阿姊放心，丁點事都沒有。”言下默契地將江石這一節掩了過去。

可憐阿細，白白背了偌大的一口黑鍋，無奈口不能言，連辯駁都不能。

陳氏阿葉母女后怕，施老娘卻坐得穩穩當當的，感嘆道：“侄媳有心，特來走這一遭，這農家子息哪個不是野地里長出來，倒跟一把把野草似得，這割也割不完，燒也燒不盡。我家萁娘就是個性野的，不怕被侄媳笑話，她娘親做得針線，她阿姊也扎得花，只她拿不來針，捻不來線，沒個半點的斯文氣。”

江娘子順勢笑道：“老伯娘嫌棄，我不知多少喜歡呢。我家中拙夫在外攬活，常常外出；大兒也是山里水里兩處走的，也不愿在家；跟前只一個討人嫌的小兒郎。乍見你家小娘子，她性子與我合襯，生得又秀美，我心里愛極。厚顏問老伯娘討句話：你家小娘子日里得閑，放她來我家中戲耍。”

施老娘抬起頭，看了阿萁一眼，孫女左右還小，自家家中因著獵豬一事，又與江家有了交集往來，親近往來也是好事一樁，遂笑道：“難得侄媳喜歡愛她，我只當自家孫女兒個個都討人嫌。這個大的只知悶頭繡花，老二啊肚里揣著天大的主意，小的雖還小猶其可厭。”

江娘子掩袖笑道：“伯娘家中熱鬧，令人艷羨。”她的目光水一樣地流過陳氏，了然，道，“弟妹似有了身孕？弟妹若是厭食不喜羹飯，我會幾樣蜜餞，酸甜可口，不嫌棄的話，只管遣了萁娘來，我教她便是。”

“這可使不得。”施老娘慌忙搖頭，“這可都是傳家技法，如何能教給我家萁娘，使不得使不得。再說，也沒得這般精貴，這幾年年景還好，也有蛋、肉到肚，舊年災荒，娘吃稀湯，兒在肚中吃娘的血肉。”

“老伯娘不必在意，不是什么秘方技法，更傳不得家，外頭集市上果脯蜜餞千種百樣，哪樣不比家里的強？只自家種的瓜果，未熟時怎也盼不到嘴里，果熟時又一夜間盡可摘得，吃不盡，價又賤，若是遇得疾風急雨，全被打落枝頭爛在泥里。倒不如做成蜜餞，存得久些。”

施老娘咂嘴大贊，道：“侄媳人生得俏，嘴又會說，早知啊我老婆子厚著臉皮也上你家門跟你拉家常說是非。”拿手拍打著阿萁，“萁娘，這是你的機緣，你日后得空常去你伯娘家走動，學些仨瓜倆棗回來，別只管憨玩，可記下沒有？”

阿萁雀躍不已，高興得只差沒有跳將起來，小雞啄米似得連連點頭答應。

江娘子見她這般歡喜，跟著笑起來，借口家中要備飯，起身告辭。施老娘拉著阿萁，直把人送到院門外，還高聲道：“侄媳改日再來。”

阿萁嘴角的笑意壓也壓不下去，江娘子回頭沖她悄然一笑，仿似她二人做了一國

第34章 少女心事

阿萁心頭激蕩，臨睡掏出小圓籠，將里頭的幾顆糖楊梅跟阿葉和阿豆分了，那只精巧的篾編小圓籠卻妥帖地收在一邊。

阿豆頭回吃糖楊梅，吃得兩眼半瞇，她存不住事物，有好吃的一氣盡吃了，吃盡后又心痛。

阿葉見妹妹喜歡，就要把自己留著的幾顆給阿豆。

阿萁攔道：“阿姊自留著吃，哪有盡讓的。”

阿葉笑道：“我是阿姊，本就該看顧你們。”

阿豆生怕兩個姊姊吵嘴，只多拿了一顆，吃得味淡了都不肯吐出來，爬在床上含著那顆梅核迷迷糊糊睡著了。

阿萁心頭激蕩，吹了燈后仍在床上翻來覆去睡不著，睜圓眼數著濃夜里屋中模模糊糊的橫梁，輾轉間床板咯吱作響。阿葉聽她床上貓追鼠躥似得動靜，小聲道：“萁娘，你怎還不睡？”

阿萁翻身趴在被窩中，摸摸自己嘴角掛著的笑意，覺得自己好似除了笑再不會別的，悄聲沖阿葉道：“阿姊，我們睡一處說話。”

恰阿葉白日被陳氏拉去里正家，歸家時路上說了好些話，令她心氣浮躁，不得安睡。忍著寒意從被窩里鉆出來，快手快腳地爬到了阿萁床上，床小被窄，姊妹二人緊緊挨擠在一塊。

“萁娘，你今日怎這般高興？”阿葉問道。

阿萁實是太過歡喜，心里好似揣了一只無意間得的寶盒，明知不可示人，卻又急欲向旁人傾訴炫耀。家中諸人，施老娘她不敢說，非但得不到好，反要遭來斥罵；她爹施進幼時飽受念書的摧殘，又哪知曉能認字的喜悅；陳氏專于針指相夫教子，念書識字何用；阿豆歲又小，嘴又不牢。唯阿葉可放心告訴。

她貼著阿葉，聲似浸蜜，悄悄道：“阿姊，我跟你說，江伯娘家藏著好多書，滿滿整一書架，她家小郎也就阿豆這么點大，已經會寫字念得文章了。伯娘答應，讓小郎教我認字呢”

阿葉大驚：“江伯娘家中怎這許多的藏書？”

阿萁在阿葉耳畔道：“阿姊，江伯娘定是個來歷不凡的。”

阿葉忙點頭，些許向往道：“江伯娘站、坐都不跟我們相同。”

阿萁附和，又道：“江伯娘人生得美，人又親和，她還許我看書呢。”

阿葉不解妹妹為何這般高興，問道：“二妹，你又不是男兒郎，識字看書又有什么用呢？”

阿萁想了想，正色答道：“世間能學的，哪有沒用的事？再者，讀書認字怎會沒用，你不知的我不知的，爹、 娘和嬢嬢都不知的，書上定能知曉。你不懂我不懂的，看書后說不定就懂了。”

阿葉仍是不明白，弱聲道：“可是萁娘，就算你識了字，家中一冊書也沒有。”

阿萁將聲又壓低了幾分，道：“等開春，我偷去山溪那布網捕溪坑魚，偷截下一半，托人換錢買紙筆，再問伯娘借書抄。”三家村后山，遠有瀑布垂掛千尺，近有山溪蜿蜒百里，溪中生得指長的小魚，腌酢咸鮮，炙烤鮮香，實乃就酒佳品。

只這些溪坑魚專愛藏在石底石縫，不易捕鉆，阿萁也不知從哪得的想頭，將捕鱔魚的竹籠編大，籠口再襯上一層網，放好鉺，將竹籠埋在溪石夾縫間，一天下來倒能捕得好些小魚。

因著這一項進益頗豐，施老娘連蚊子肉尚不肯放過，何況賣魚的錢，自盯牢在眼里。

阿葉聽得心驚膽戰：“嬢嬢知道了，定要生氣打罵。”

阿萁笑求道：“阿姊千萬不要說漏了嘴。”、

阿葉左右為難，幫妹妹瞞著對不住施老娘，出賣妹妹又萬般不愿，咬著唇問道：“二妹要托誰換錢？”

阿萁不知怎得，就想到了江石，無緣由地相信，他定會幫她。

阿葉聽她半晌不答，以為她找不到人搭手才不語沮喪，既松了一口氣，又心疼妹妹期盼落空，安慰道：“等明春，說不定萁娘就能找著搭手的人，不過，阿姊覺得換了錢也不要買紙筆，裁些布做件新衣裳。”

阿萁略有失落，轉念又想個人有個人的心腸，她喜愛識字念書，阿葉喜歡捻針繡花，何必妄求阿葉知她。一笑置之后，別開話問阿葉：“阿姊，晚飯間你就不大自在，阿娘今日又特地帶你去里正家里做針線，好似故意避開，可是阿娘跟你說了什么？”

阿葉不語，將身往被子里藏了藏。

“阿姊？”阿萁靠近她，夜色濃郁，阿葉的臉色看不分明，可她知道她是不快煩悶的。