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阿萁環了書房一周，雙眸水亮，想了想，笑道：“外公，您老教表弟念文章，也留我們在旁邊聽，可好？”

陳父一愣，略有些遲疑，道：“你一小娘子，聽什么念文章。”想起一事，板著臉對扒在房門口的兩個小孫兒說道，“縱是家中有客，功課也不能落下，拳離不得手，曲離不得口，一日都不可懈怠。”

陳家倆小郎失望地唉了一聲，他們只當家中有客，可以歇上一天不用寫字，阿萁心下也大為失望，陳父素來信奉男兒當讀書，女兒當拈針，半點錯不得。

她眼饞外公家的幾卷書，怕是不到手翻上一翻。

黃氏一聽陳父說認字讀書，就犯偏頭痛，輕握陳氏的手，笑道：“不必管你阿爹，讓你女婿與你兄弟一道陪他吃酒，我們娘倆去屋里說話。”又吩咐站外頭的孫男孫女，道，“淑蘭帶你萁妹妹去玩，小幺兒與小娘領了你們阿豆妹妹去雞棚那看花貍，可不要吵嘴生氣。”

阿豆與幾個小的表兄姊妹一會兒就認得熟了，湊一起嘰嘰咕咕地說了幾句，手牽手跑外頭看貓去了。

黃氏嘴中的淑蘭卻是陳大舅的二女兒，大女兒淑梅已經出嫁，淑蘭與與阿萁年歲仿佛，比阿萁略高些，小小年紀行事頗為穩重，過來挽了阿萁的手笑道：“萁妹妹，那花貍生的貓兒一窩在雞棚里，又臭又臟，我們不與他們一道玩。我描的好些花樣，你過來看看可有合你心意的，挑揀幾張回去繡帕子上。”又問，“大阿姊怎不來？我有繡線要給她呢。”

阿萁被捉著手呆笑幾聲，定著腳不肯挪窩，她不喜繡花，實不知看花樣有什么得趣，眼看黃氏帶著娘親并余氏一道走了，捏著自己的衣角，滿臉羞澀，小聲道：“阿姊，我想跟阿娘一道。”

淑蘭以為她怕生，為難道：“姑姑、嬢嬢、嬸嬸定有體己話要說，我們不好在跟前。”

阿萁忙道：“我只在跟前待著，不吭半點氣。”

淑蘭咬著唇猶豫，想著招待表妹應是自己的差事，可表妹卻不愿與自己一處，這讓她如何是好？

余氏和徐氏生了氣，不愿與她湊堆，她又與陳氏姑嫂交好，跟在黃氏后頭一起避在屋中說掏心話。家中再無人手，待客的瑣事自落到徐氏頭上，好在徐氏也是愛包攬的，巴不得余氏退后一射之地，忙里心外地治辦下酒下飯，一會指使著大兒茂春去村口賒壺好酒，一會又呼小兒茂林到村里打漁的鄰舍家問問，還有沒有活魚賣。

阿萁見此，便對淑蘭道：“阿姊去幫舅母張忙，不用特意管我。”

淑蘭看母親足不點地張羅著煽驢燒湯、溫酒殺雞，又是心疼又是焦急，一跺腳，欠然道：“萁妹妹自去姑姑跟前消遣，我……我先去幫阿娘搭把手。”

阿萁臉有薄紅，道：“為著我們來，倒讓大舅母忙碌！”她本該出聲幫忙的，只她記著阿葉的事，兩相權衡，到底還是阿葉重要些。

淑蘭的臉也紅紅的，道：“妹妹是客，我卻將你撇在一邊。”

阿萁笑道：“姊姊，我們表姊妹好生客氣，不如，我安心隨在我阿娘跟前，阿姊安心幫忙大舅母？”

淑蘭抿嘴跟著笑，腳步匆匆去了陳大舅母那邊，阿萁則一頭扎進黃氏屋中，膩在陳氏跟前，撒嬌道：“阿娘，我陪你和外婆、二舅媽一道說話。”

陳氏對女兒是沒有不應的，黃氏卻笑道：“你丁點大，正貪新好玩！哪愿聽我們這些家長里短，東三里四的話。”

阿萁裝傻弄癡，求道：“外婆只別趕我，我在一邊聽個有趣。”

余氏在旁笑著幫腔，道：“婆母遮莫攔什么，她聽著不得趣，自家就去外頭嬉戲了。”

黃氏一聽，倒是這個理，摸出一把小鑰匙開了箱籠，從里面拿出一包糖瓜條，道：“萁娘吃著甜嘴，只別擾我們說話，也別盡吃了，留些與你們兄弟姊妹個人都分分。”

外堂間陳大舅支了一張桌，與陳二舅兄弟二人拉了施進陪著陳父吃酒，竹凳都還沒坐熱，借口催催下酒下飯，踅到廚房看施家送來的年禮，見有酒有肉兼幾樣干果，回到座中又添一分熱絡。

第24章 靈藥價高

阿萁手里捏著一條糖瓜條，慢慢吃著，細細嚼著。

黃氏的屋子窗小光暗，床上不分四季掛著青布床帳，一邊帳鉤處掛了一只舊香囊，色褪香殘。床尾放著面盆架，面盆邊上搭了條濕溚溚的布巾，里頭還剩著半盆子水。進門對墻疊放著幾個箱籠，都是老物，掛著的銅鎖銹跡斑斑；臨窗一張小桌案，上面堆著各樣雜物，針線、剪刀、注子、篾籮、匣子、撣子……滿滿當當擠得小桌案沒有下手之處，邊邊角角又積落得厚厚的塵灰；桌案左右排了兩張藤椅，天寒鋪了一層舊布舊絮拼的褥子，綠不翠、紅不鮮，灰灰撲撲，細看還沾了好些貓毛。

阿萁嗅到屋中積年的陳舊腐味，她嬢嬢施老娘屋子雖簡陋倒亮敞好些。施老娘性子又有些古怪，不喜屋中進貓進狗，也不喜孫女進去嬉鬧，她信佛，有事沒事點香求佛祖慈悲，長年屋中有清香。

余氏和陳氏各占了一張藤椅，黃氏便攬了阿萁坐在床上，隨手將那包糖瓜條連著紙包一同擱在床鋪上，由著阿萁自取。

黃氏邊撫著阿萁的背，邊關心問陳氏：“這一胎懷相如何？吃的，睡的，可都順心？”

陳氏道：“阿娘放心，睡的倒好，只嘴上挑了一些，一日到晚肚里荒荒淡淡的，又沒甚想吃的。”

一邊的余氏吃了一驚，掃了陳氏的肚子一眼，道：“小姑有了身子？家中怎一點消息也沒有？我竟半點不知。”

陳氏也不解，陳二舅說不知，她只當自己兄弟粗心，倒不想家中似無人知曉。

黃氏與余氏解釋道：“女婿家早早倒捎了口信過來，我想著時日還短，吵吵嚷嚷的倒不好，瞞過沒提，只等你小姑坐穩了胎再說。”

余氏笑道：“倒也是這理。”

黃氏似有話說，看眼阿萁，阿萁趕忙裝著專心吃糖瓜條，一副不解世事的模樣，黃氏估量著她不知事，壓聲道：“你婆母是個精刁人，慣會講究的，這次反倒急急巴巴，你剛診出脈，她便使人捎口信，顯見心里高興。”

余氏笑道：“這還不知嗎？定是盼著這回得個孫兒。”

陳氏不禁嘆氣，摸了摸自己的肚子，對黃氏與余氏道：“阿娘，二嫂嫂，婆母做了胎夢，一口咬定我懷的是男胎，可我心里沒個底。要是真個生得男兒郎，大家歡喜，要是不得，我……”

余氏忙安慰：“我聽聞胎夢也作得準。”拉著陳氏的手道，“你不放心，不如尋個老道的坐婆，相看相看肚子。”

黃氏道：“月份還早，你小姑子都不曾顯懷，如何相看？”瞪眼陳氏的腰身，“這一把窄條，哪里去看是圓是扁。”

余氏也嫌陳氏瘦弱，道：“你家婆母把著米缸、量著油壺，吃食上頭可有苛刻了你？怎瘦得臉也凹了，下巴也尖了？”

陳氏忙搖手：“不不不，婆母不曾半點苛待。”她輕蹙著眉，訴道，“我只愁心：萬一又是個小娘子，不知要如何交待。縱是婆母不說，我自家也過意不去，我夫郎單根獨苗，豈不是要斷了香火后代？”

余氏與陳氏二人交好，她嫁入陳家不過一載，陳氏就出了門，姑嫂不曾常向相處，倒顯親密，當下“啐”了一口，笑道：“是你心重，如何就斷了香火？這胎不得，再懷一胎便是。咱們村里跛歪老漢家的伯娘，當嬢嬢都還坐下一胎來。你今年才多大？就說起這般喪氣的話。”

黃氏也跟陳氏道：“你二嫂嫂話粗，道理卻沒說錯，哪至于就斷了香火。我聽隔鄰說桃溪的千桃寺靈驗，我幾時得閑，替你許個愿求個簽，它日心想事成，你再與女婿親去寺里，布施香油素齋還愿。”

陳氏仍是愁眉不展，道：“阿娘，我婆母不知求了多少佛，初一十五的在家中擺清香鮮果，近處寺里觀里做法會，哪處都不曾落下。”

黃氏不以為然，道：“這如何一樣？這寺靈那寺不靈，拜千尊佛還不如拜一尊有用的。”又鄙夷地瞟著眼，“你婆母也是病急亂求醫，哪家拜佛跟她似的，又不是打漁，四處撒網。”

陳氏頓時心動，低聲道：“那阿娘幫女兒走一趟千桃寺，路上寺里的各種花用，回頭我叫夫郎給阿娘送來。”

黃氏笑起來：“還愿才是大頭，去寺里記個名能費多少銀錢！”話如此，卻也未曾堅拒。

陳氏想起什么，低著脖，咬著唇，猶豫半日，這才細不可聞道：“阿娘，二嫂嫂，可識得什么仙姑道婆，求貼靈藥……”

阿萁聞言，嚇了一大跳，險些忘記吃手里的糖瓜條，艱難咽下嘴里的一點甜，略直起身看了自己娘親一眼，她心里驚滔駭浪，黃氏與余氏卻是面色尋常。