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明帝于是問：“哦？何大人這是什么意思？朕做了什么天怒人怨的事情，讓上蒼這樣生氣震怒，要將災禍降到無辜的百姓頭上？”

何大人清了清嗓子，姿態卑謙：“臣不敢妄自揣測。但臣記得，幾個月前，臣夜觀天象，忽見長星襲月，這正是災難的預兆啊。”

說到這里，明帝已經拉下了臉，何大人不怕死地又加了一句：“那一日，正是舊年的十一月二十四日。”

這下大家都不出聲了。

去年的十一月二十四是什么日子？是明帝冊封清平公主為小皇儲的日子。

當初朝臣反對遲遲當皇儲的時候，自然有人察覺到了這個天象，也以這個天象為借口，來反對明帝立儲。但是都被明帝硬生生壓了下去，這些話也從來沒有傳到過遲遲的耳朵里。

十一月底側立皇儲，當天夜里長星襲月。十二月初，西南開始再無降雨降雪，直到今日釀成災禍。

遲遲坐在簾子后面，聽著大臣們再次因為她這個小皇儲該不該立，吵成一團。

最后，明帝沉著臉說明日再議，把吵架的大臣們都趕走了。他走到簾子后，看見小孫女坐在椅子里，低著頭，卻沒有聲音。

正要開口，小孫女忽然抬起眼睛沖他一笑：“我沒有事，皇祖父不要擔心。”

在皇祖父和皇祖母面前假裝平靜，還和他們一起用完了午膳。等回到臥房，遲遲鉆過柜子，立刻跑到守護神面前，嗚嗚哭個不停。

守護神正坐在椅子里出神，被小公主哭得回了神，又微微皺起眉，問遲遲：“何事？”

遲遲已經很久沒有在守護神面前哭過了，老樹精見狀，從守護神的王座上跳到她懷里，還用自己的樹枝小手摸摸遲遲的手，當做安慰。

然后沒摸完就被守護神抓了回去。

遲遲擦擦眼淚，看見守護神還在耐心等著她回答，鼻子一酸，又掉起了淚珠。

“西南的旱情太、太嚴重了。”小公主邊哭邊說話，手背上全是她自己抹下來的淚水，“大家都覺得，是因為皇祖父立我當皇儲，所以才天降災禍。”

“因為我要當皇帝，所以才害得西南的百姓吃苦。”

遲遲說完了，也哭完了。她一面止不住抽泣，一面努力忍住哭意，把眼淚都擦干凈。

守護神歪在王座上，沒有出聲，只安靜看著她擦眼淚。等遲遲哭好了，他才朝著遲遲招了招手。

上回哭還是被守護神用布偶小人嚇的，這回因為白天議事廳的事，在守護神面前又哭了一次，哭完之后，遲遲才覺得有點丟臉。

她慢吞吞走到守護神面前，聽見守護神問她：“你也是這樣覺得的？”

遲遲想了想，點了點頭，又搖了搖頭。

守護神就問她：“為什么是？”

遲遲于是小聲說：“上一次長星襲月，是一百多年前西北冬旱，雖然有水利，也有賑災的糧草，但還是死了好多好多人。”

停了一小會兒，遲遲繼續說下去：“當時的皇帝偏寵奸佞不理朝政，西北大旱后，他幡然醒悟，下了罪己詔，又親手斬殺了身邊的小人。當天夜里，西北就降下甘霖，旱情也終于緩解了。”

守護神聽她說完，又問：“為什么不是？”

這一次，遲遲偷偷看了他一眼，才說道：“因為大齊的守護神就在我面前，如果我不適合當皇儲，他就應該像那個皇帝一樣，親手……把我殺掉。”

說完話，地宮里靜了一瞬。

就在這靜謐中，遲遲聽到守護神忽然一笑。

他說：“我為什么要殺你？我永遠也不會殺你。”

*

旱情迫在眉睫，去完議事廳第二天，明帝就下了旨意，派軍隊從嘉州糧倉運糧過去，隨行的還有經驗豐富的太醫，怕災情過后出現疫病。

明帝還讓禮部的人準備好，挑選黃道吉日，他要親自去祭壇扶乩祈雨。為表誠心，明帝還要步行去祭壇，光走路來回，就得花上一天的工夫。

遲遲也知道了這個消息。作為大齊的皇儲，她理應跟著明帝一塊兒去，但明帝心疼她，打算讓遲遲留在皇宮。不過遲遲在他面前傷心地哭了一場，最后還是跟著去了。

去祭壇的隊伍有一整條街那么長，明帝走在最前面，遲遲就在他身邊跟著。

祭壇建在城南，不在京城內，而是在城門外。他們從清晨出發，臨近中午，一行人才到了地方。

祈雨的準備已經做好，明帝坐著略歇了歇，就領著人上了祭壇。

祭壇是個碩大的圓形，遲遲跟著明帝走上石階，最后在這個圓的最中心停了下來。

這里早備好了木盤細沙，還有扶乩的乩筆。鸞生與唱生候在一旁，扶乩開始前的儀式完成后，他們就一前一后走到木盤前，嘴里念念有詞，開始扶乩。

從遲遲的方向看過去，只看到鸞生閉著眼睛渾身亂顫，他手中的乩筆先是亂畫了幾下，最后一鼓作氣，寫完了一列字。唱生連忙將字讀了出來。

“月中無主水空流，萬頃煙波一旦收。”

聽到念詞的眾人，心里都是一驚。這可不是什么好話，甚至暗示了大齊的衰敗。

明帝于是沉聲道：“但求尊神解救。”

他一說完話，鸞生又開始渾身亂抖起來。

遲遲跪在地上，她走了一早上的路，現在又這樣跪著一動不動，只覺得整個人都昏昏沉沉，眼前也開始模糊起來。

迷糊了一陣，遲遲突然一個激靈。

祭壇的另一面，她看見守護神緩緩走了上來。

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