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從淮陰前往黃山一帶,可以南下到鎮(zhèn)江或者應(yīng)天府渡揚(yáng)子江,接著再往西南走八百里路就可以到達(dá),楚天闊因?yàn)橄胫翍?yīng)天府打探南宮世家的消息,于是就擇道往應(yīng)天府而去,這天騎著馬來到了應(yīng)天府城外的揚(yáng)子江對(duì)岸,他穿著一身粗藍(lán)布衣衫,軒轅劍拿在手里,頭戴一頂斗笠,行色匆匆。楚天闊隔著寬闊的江面遠(yuǎn)遠(yuǎn)眺望棲霞山,南宮世家所在之地,但江面太寬,只看到棲霞山一個(gè)輪廓,無(wú)法看清楚對(duì)岸南宮渡上的情形,楚天闊暗笑自己在想什么,隔著偌大的江面能窺探到什么,于是牽著馬順著揚(yáng)子江沿岸走去,先找到渡口過江再說。
渡口在岸邊一處凹形地帶之中,有好些渡船在等候著過客,楚天闊選擇了一艘人數(shù)最多的渡船,一般這種渡船都是要坐滿了人才開拔,所以坐的人多等的時(shí)間就少些。楚天闊與船家講定價(jià)錢,把船資付了,就牽了馬上船,楚天闊一踏上渡船,船頭立馬往下沉了不少,船身?yè)u晃了一陣后,顯然吃水深了不少,楚天闊知道自己身上背負(fù)的重劍和馬匹的重量讓船吃重不少。船老大帶著高深莫測(cè)的眼神看著楚天闊,楚天闊不去管他,掃了一眼烏篷里的乘船客,看是否有人注意到自己,但凡有點(diǎn)眼色的江湖人都會(huì)注意到楚天闊身負(fù)重物,楚天闊不想有道人的人誤以為自己帶有金銀財(cái)寶而見財(cái)起意,徒增麻煩,但一眼掃過,都是尋常走夫販卒,并沒有江湖人物,楚天闊稍稍放下心來,牽著馬站在甲板上。過不多時(shí),又有幾人上船來,都是城外農(nóng)民帶著自家糧食、雞鴨進(jìn)城去販賣,頓時(shí)小小的船艙就坐滿了人,連甲板上都堆滿了各色貨物,彌漫著一股菜市場(chǎng)的味道。
船老大見人已經(jīng)差不多了,就解開纜繩,竹竿一點(diǎn)船緩緩駛離岸邊,江水太深不宜用竹竿,船上另有一個(gè)伙計(jì)劃槳,船老大就在船尾掌舵,船離岸有幾丈遠(yuǎn),突然岸上躥出一道人影,邊跑邊喊:“船家,等等,等等。”眾人抬眼望去,只見一個(gè)瘦小的中年男子朝碼頭上跑來,腳程極快,楚天闊看出來人有輕功底子,船老大朝岸上喊話:“我這船滿了?!?
那中年男子卻不管不顧,腳下速度不變直往岸邊沖,船上眾人都看著他,心吊到嗓子眼里,均想這中年男子是不要命了要跳江。不料,中年男子在岸邊足一點(diǎn)地,身子就如斷線的風(fēng)箏般斜斜地往船上飛來,眾人倒抽一口氣,此時(shí)船離岸也有十丈左右,這等距離要一躍而過,即便是江湖人物都不是容易的事,楚天闊都替中年男子擔(dān)心了。
只見中年男子身形極輕極快,一縱之下已經(jīng)離船不遠(yuǎn)了,但此時(shí)氣力已盡身形下頓,楚天闊正想施以援手,只見中年男子腳下在水面上一點(diǎn),如同蜻蜓點(diǎn)水,借力又飛了上來,轉(zhuǎn)眼就站到甲板上來,鞋面絲毫不沾水。楚天闊一見之下心中大駭,水面本是流質(zhì),一著力即變形下陷,幾乎無(wú)法借力,只有內(nèi)家高手以極陰柔之氣運(yùn)于腳底,一沾即走微微借力,或可達(dá)到登萍渡水的效果。楚天闊自問也可以做到,但是難免足尖會(huì)陷入水面一些,沾濕一點(diǎn)鞋面,豈料眼前這中年男子渡水而來卻足不沾水,輕功身段之高明實(shí)屬罕見。
中年男子上了船后,笑嘻嘻地朝船老大手中塞了一塊碎銀子,船老大掂量了一下碎銀子,沒再說什么。中年男子回頭望向岸邊,只見一伙人執(zhí)杖舞刀地追到了碼頭邊,此時(shí)船已走遠(yuǎn),那些人沒有中年男子這樣的輕功身手,自然無(wú)法飛身上船,領(lǐng)頭一個(gè)大漢在碼頭上跳腳大罵,“兀那瘦猴,不要讓大爺我再碰到,大爺我一定饒不了你?!?
中年男子哈哈一笑,對(duì)著碼頭喊道:“不勞遠(yuǎn)送,就此告辭啦。”岸上一伙人紛紛拿石頭往船上仍,但此時(shí)船已走遠(yuǎn),石頭都落入水中。乘客中一個(gè)老農(nóng)小聲對(duì)拍旁邊的人說:“那是城外涂員外的護(hù)院家丁,那叫嚷的是他家護(hù)院頭頭趙大,涂員外雄霸一方,糾集了不少地痞惡霸,不知道這瘦猴怎么得罪了他引起涂家護(hù)院前來追討,看這陣勢(shì)只怕梁子結(jié)得不淺,這瘦猴當(dāng)真是活膩了?!敝心昴凶鱼@入烏篷內(nèi),笑嘻嘻地說:“老人家,我可不是活膩了,一場(chǎng)誤會(huì)一場(chǎng)誤會(huì)?!闭f完毫無(wú)在意的呵呵一笑,說話的老農(nóng)見話被聽到,知道遇上高人,臉一紅,扭過臉不再說話。
中年男子穿過船艙,來到船首甲板上,瞇著眼瞧了一下楚天闊,楚天闊見這男子一身布衣,風(fēng)塵仆仆,身形瘦小似晾衣竿,臉型狹長(zhǎng),嘴上留兩撇胡須,倒真有幾分似猴子,只是眼放精光顯然武功不弱,楚天闊見此人長(zhǎng)像不討喜,但卻無(wú)令人憎惡之相,相反倒令人有結(jié)交之心,皆因此人風(fēng)骨俱佳,眉宇間有一股英氣,楚天闊心想相由心生,此人并非俗人,見瘦猴打量自己,笑笑點(diǎn)了點(diǎn)頭,瘦猴也沖楚天闊點(diǎn)了點(diǎn)頭,說:“好劍?!敝傅氖浅扉熓种袑殑?,楚天闊心驚,此人眼光好厲害,自己長(zhǎng)劍纏著黑布,一般人根本無(wú)從看出,但眼前這瘦猴只是瞥一瞥就看出,眼力實(shí)在高明,遂抱拳對(duì)瘦猴說:“哪里哪里,只是粗銅爛鐵,拿在手上充個(gè)場(chǎng)面而已。”
瘦猴做恍然大悟狀,說:“兄臺(tái)上金陵城所為何事?”金陵即是應(yīng)天府舊稱,楚天闊說:“在下只是路過此路,要南下去拜訪朋友?!笔莺锱兜靡宦?,說:“還以為你是前來參加南宮家的英雄宴的呢?!背扉熡悬c(diǎn)愕然,問說:“南宮世家舉辦英雄宴?所為何事?”
瘦猴說:“原來你真不知道,這可是最近江湖上的一件大事,傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。南宮家廣發(fā)英雄帖召集各路豪強(qiáng)于下個(gè)月十五月圓之夜,到南宮家參加宴席,以襄南宮家主南宮璟的金盆洗手和南宮少主接任南宮家的盛事?!?
楚天闊聞言大吃一驚,南宮璟要退位,莫非他已經(jīng)遏制不住南宮騏的野心,一旦南宮騏接任,恐怕南宮家的勢(shì)力就會(huì)落入混元教之手,南宮暗脈也不得不聽從南宮騏的調(diào)遣,此舉非同小可,遂問瘦猴:“南宮璟年紀(jì)不大精神尤佳,為何突然會(huì)有退位之說?”
瘦猴搖搖頭說:“這我也不清楚,江湖傳言南宮璟已經(jīng)多年不問江湖事,處于半退隱的位子,想來是想早日歸隱不問世事吧?!背扉熤榔渲斜囟ㄓ泄殴?,難道南宮騏已經(jīng)斷絕與混元教的勾結(jié),南宮璟這才放心退位,但有似乎太突然了,即便南宮騏浪子回頭,南宮璟也不會(huì)這么急著退位,更有可能的是南宮騏用什么手段逼迫南宮璟讓位,到底是什么呢?楚天闊苦思無(wú)緒。這事在淮陰的時(shí)候沒有聽人提起,想來當(dāng)時(shí)漕幫上下忙著應(yīng)付沙黎蒼,無(wú)暇顧及,而且自己也沒有提及南宮家可能牽涉進(jìn)混元教,所以才忽略了此事。
瘦猴見楚天闊突然陷入沉思,問道:“你與南宮家有交情?”
楚天闊回過神來,說:“交情倒談不上,只是與南宮家主有過一面之緣而已,奇怪他老人家為何突然要金盆洗手,莫不是遭了什么變故?”
瘦猴說:“突然倒是十分突然,但也沒有聽說有什么變故,既然你與南宮家主有過一面之緣,何不順路前去拜會(huì)?”
楚天闊羞赧一笑說:“在下人微言輕,恐怕南宮前輩未必認(rèn)得我,貿(mào)然前去實(shí)在唐突?!背扉熜闹写蚨ㄖ饕庖翟L一下南宮璟,只是不知道瘦猴來歷,自然不敢和盤托出。
瘦猴眼珠一轉(zhuǎn),似乎洞若觀火,說:“原來如此,原來如此?!?
楚天闊問:“前輩前來,莫非正是應(yīng)邀而來?”
瘦猴哈哈一笑,說:“哪里哪里,我也是江湖不入流的人物,南宮家怎會(huì)發(fā)帖請(qǐng)我,何況南宮家英雄宴下月十五才開始,還有一個(gè)月時(shí)間,怎會(huì)這么早就來赴宴,莫不讓人以為我沒吃過宴似的。”說完大笑不已。
楚天闊想想也是,哪有人提前一個(gè)月赴宴的,不好意思地陪笑著,正笑著,突然后面追上來一艘小船,剛才追趕瘦猴的涂家護(hù)院家丁正搭乘一艘小船快速追來,喧囂吶喊聲越來越近,聽著聲勢(shì)恐怕抓到瘦猴要把他大卸八塊,瘦猴瞇著眼睛看他們,嘴角帶笑意,仿佛看一群跳梁小丑,毫不在意。
轉(zhuǎn)眼將小船駛近了,船頭上趙大拄一只齊眉長(zhǎng)棍,喝令楚天闊這邊船老大停船,船老大無(wú)奈只有停了船槳,小船頃刻就趕到,靠著渡船泊著,趙大指著船老大大罵:“瞎了你的狗眼,明知道我們?cè)谧侥蔑w賊,你還敢開船。”