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船到燕子磯，天還沒亮，夜色中看不真切，只見一塊十幾丈高的巨石從陸地上伸出到揚子江中，三面臨空，險峻陡峭。南宮驥說由于遠眺如飛燕掠江，故稱“燕子磯”。燕子磯下礁石密布，驚濤拍岸，無法停靠，但旁邊就有伸延出來的木板長堤，是為附近漁民、擺渡者進出的小碼頭，碼頭邊上系著幾艘舢板和烏篷船，沒有人跡。沿著灘頭往里，小路不遠處有一片房屋，應該是附近靠水吃飯的人家，想來此時正當熟睡時節，沒有事情是萬萬舍不得離開溫暖的被窩的。

燕過濤下令把船靠岸，但此時天還沒亮，雇不到馬車，于是就讓眾人先休息一下，等天一亮再分道揚鑣。燕過濤問楚天闊：“楚兄弟你也等天亮再啟程吧。”

楚天闊答道：“我送你們南下后再動身。”

燕過濤說：“你打算怎么走？”

“天亮后找雇一艘船順流直下到鎮江府，再由鎮江府北上馳馬到東海之濱，照我的腳程七天左右可以到達，距離驚蟄時節尚有十天，定當不至于耽誤事情。”

燕過濤點點頭說：“如此甚好，你大戰之后先休息一下吧。”

楚天闊說：“我先去和邱兄道個別。”燕過濤點點頭，領著楚天闊走入船艙，走到放置邱福靈柩的艙房中。只見棺材放在兩張長凳之上，前面的桌子上點著一盞長明燈，楚天闊走進一看，邱福面容祥和地躺在棺材中，嘴角似有笑意，想來他這種戲謔的性格到黃泉路上也不會孤獨吧，楚天闊上了一株香，回頭看，燕過濤在旁邊的凳子上坐了下來，手扶靈柩，長嘆一口氣，疲態畢現，楚天闊知道他為手下弟兄之死而自責，卻不知道如何相勸，還是隨其自然，轉念一想折身出了船艙，留下燕過濤在房里陪著邱福。

甲板上眾人已經散了去，有的回艙房瞇眼去了，有的去打理天明后行船、買貨之事，燕子卿把熟睡的孫慕蓮抱回艙房中去了，甲板前只有南宮驥還在對著漆黑的江面不知道看什么。

楚天闊走向南宮驥，說：“南宮兄此次回家后有何打算？你出手壞了南宮騏的好事，南宮騏會不會報復你們暗脈？”

南宮驥說：“此次回去自當先向家父稟明此事，再做打算。不過依照祖宗定的規矩，我是不能到江湖上行走的，所以也沒什么好打算的，只能讀書練武度日了。南宮騏雖然是少主，但是也不能對我們怎樣，不然他也不會輕易放我走，我想他不敢打暗脈什么主意。”

楚天闊想起一事，說：“我無意刺探你們世家機密，只是好奇心起，如果事涉機密，南宮兄可不回答，你們暗脈一系有沒有奇門遁甲？”

南宮驥說：“這不算什么機密，你一定是見識了家主的‘玉鏡陣’。南宮家的奇門遁甲之術只在宗家流傳，不傳暗脈，而且只有等宗家傳人年過不惑才傳授此道，祖宗所訓，這是行兵布陣、分疆裂土的君王之法，年輕人學容易啟發逐鹿中原的雄心，為家族帶來血災，所以不過不惑之歲不傳；也是為了避免這門絕技外泄，引起朝廷猜疑。”

“令祖上算無遺策，所定規矩可稱得上滴水不漏，難怪南宮家能世代沿襲，長盛不衰。”

“祖宗之法只想著延續絕學、世家聲譽，這樣固然名震江湖，但對余脈子弟卻未必公平，都是南宮血脈，卻有高下尊卑之分，多少天賦異稟的南宮子弟身懷絕技卻老死在田地苗穡之間。”說完南宮驥長長地嘆了口氣。

楚天闊這才意識到，南宮暗脈被壓抑在黃山腳下幾百年，族中子弟不能行走江湖，多少武學奇才身懷絕技卻只能耕田讀書郁郁而終，這種懷才不遇的苦悶恐怕不是自己所能理解，但經由這些人潛心鉆研的武功，恐怕也更加高深，南宮暗脈恐怕不僅僅是宗家的一個后備，也是祖宗預留下專門鉆研武學的一支，絕對不可小覷，而南宮驥身為暗脈傳人，看到了祖上的無所作為，不知道他的少年壯志將作何排遣。

楚天闊還在琢磨，南宮驥接著說：“不過我們也懂一些奇門遁甲，那是祖先為了讓我們擇地而居時能找到風水寶地，而且村子房屋建造也可以采用奇門陣法，可以抵御外敵入侵，但這只是一些皮毛，算不上精妙，南宮傳人基本都懂，所以有些旁支的人實在不愿意放下長槍去掄鋤頭，就去當風水先生混口飯吃，保個體面。”

楚天闊心中一動，說：“我在‘德興盛’見過他們大院中的谷倉排布，似乎暗合陣法。”

南宮驥點點頭說：“沒錯，那就是在南宮騏的指點下建造的，對付一般兵丁圍攻還行，對付你這樣的高手就不行了，你把那里燒掉也好，免得給南宮家的絕學丟臉。”

“南宮家的絕學實在精妙，日后我定當到南宮兄府上拜訪討教，希望南宮家沒有不能與江湖人士往來的家訓。”

南宮驥微微一笑：“祖上所訓除非正脈號令，暗脈不能介入江湖紛爭，但沒有規定不能切磋武功，楚兄能來，自當好好切磋一番。”

“我相信你此次回鄉，只是南宮騏私下決定，南宮前輩一定還不知道，肯定還會要你出來。”

南宮驥搖搖頭說：“家主不會這么傷南宮騏的顏面，如果家主哪天要再要我出來，恐怕已經是出了很大亂子了，雖然我想行走江湖，但我也不愿意見到南宮家出現動亂。”

楚天闊心想暗脈這一系真是為難，既對正脈忠心耿耿，又因為祖訓所限不能一展身手而抑郁難耐，好不容易得令出來闖蕩，又因為和少主相悖而被趕回，不禁對南宮驥抱有一絲同情，但此時卻想不出有什么話可以寬慰他，小心地說：“南宮少主已經名重江湖了，還要和這伙不明來歷的人牽扯到一起，對胡掌柜的忙都盡心盡力，所圖為何呢？”

南宮驥搖搖頭苦笑著說：“我也不知道，但我想江湖人士所圖不外乎名和武藝，成為武林第一人，或者武林盟主號令天下，或者兩者兼得，南宮騏隱隱有想和中原七大派抗衡的意圖。”

楚天闊說：“這對南宮家未必不是好事。”

南宮驥說：“木秀于林風必摧之，南宮家向來是獨立于幾大門派之外，身在武林卻又超脫于武林，名重江湖卻又攀援各道，凡事持中方能長久，突然介入武林爭雄，恐怕不是祖上所愿見到，就像祖上不愿南宮子弟拿奇門遁甲去行兵打戰一樣。”

楚天闊明白南宮驥的意思，世家有世家的立場和負擔，稍有不慎，將令幾百年基業毀于一旦，南宮騏為了一己私欲而把南宮家拖入江湖紛爭，對南宮家非常危險，這點南宮璟和南宮驥都清楚，只是兩人都不便出面阻止。