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出鏢那天,沒有隆重的儀式,燕家一行人趁天還沒大亮,就收拾東西上船,食物飲水早已經準備妥當,天一露曙光,船就開拔,順岷江而下,緩緩前行。楚天闊感到一陣舒適,如果順利的話,自己可以在這條船上穩穩當當地到達應天府,只要負責一點巡邏、守夜、看看航路是否正確就可以了。
船艙分上下兩層,下層除了貨艙,還有三間住人的隔間,分別給船工、鏢局伙計和鏢師們住,上層分四間隔間,分別住了船老大、燕過濤、大鏢頭牛沖和燕子卿,沒錯,燕子卿,燕過濤原本不想女兒卷入這趟長途跋涉的鏢,但是他深知女兒倔強的個性,如果不許她跟鏢,她會自己雇條船跟在后面,這樣還不如就帶在鏢隊里可以照應著方便,于是就讓燕子卿隨鏢隊出發了。面對燕子卿隨鏢,恐怕怨言最大的是劉智星,如果燕子卿不來,論資排輩,上層船艙中就有劉智星的一個房間,就不必跟四個鏢師一起擠在底下臭烘烘的船艙里。
楚天闊倒是怡然自得,以前常年跟隨漕運糧船跑,漕運糧船一般是低矮寬敞的駁船,為了盡可能堆貨物,根本沒有留太多住人的空間,楚天闊經常和船工們擠在一個貨艙的邊角,所以現在有一個自己的床鋪,已經十分知足了。
楚天闊收拾好自己的東西,然后上得甲板來,他繞著甲板走一圈,水流很穩定,不疾不徐,風速也剛好,帆漲得滿滿的,船行的很快,兩岸群山、丘陵、農田紛紛晃過,天氣晴朗,江面能見度很高,實在是不可多得的行船的好日子,面對這么好的開局,楚天闊和燕家鏢局的人十分興奮,仿佛終點在望。
為慎重起見,燕過濤和楚天闊商量,這趟船日行夜宿,除了途中停靠幾個大的碼頭修補補給和投名貼之外,其余時間只是在江面拋錨過夜,這樣可以最快最不引人注目地完成這趟鏢。投名貼是江湖規矩,但凡走鏢運貨到某個山頭地界,需要向盤踞于此的幫派投貼拜會,奉上銀子,俗稱買路錢,一般地方豪強如果收下,可保當地貨運安全,當然也有一些不講道義的幫派收了錢還照應劫鏢劫貨,所以在江湖行走,除了人面廣吃得開,還要有點本事,才能對付各路豪強。
楚天闊巡視一周后,發現沒什么事情,就走到船尾邱福、齊泰和段飛聊天的地方,才走近,但聽邱福胖腦袋一邊搖晃一邊津津有味的說:“你們可知,峨眉青城兩派和蜀中唐門干上了?”
楚天闊心中一動,湊上前去,只見齊泰和段飛搖了搖頭。
邱福得意的說:“據說一個月前七大派有兩個人,不知道是哪個門派的,去蜀中和唐門送信,進了蜀中后就音訊全無,沒人再見過,于是七大派就找唐門調查,唐門堅持說人送完信就回去了,七大派當然不服啊,人是在蜀中丟的,唐門難辭其咎,唐門則一口咬定送信人走了。
雙方各執一詞沒有結論,十天前,峨眉青城兩派糾集人馬到唐門要唐門叫人,不然就要搜查唐家,你想唐門是何等地方,怎么能容人這么放肆,就算是七大派也不行。雙方一言不合,就動起手來。”
邱福說到這里故意停了一下,惹得齊泰著急,連忙問:“然后呢然后呢?”
“唐門暗器天下無雙,峨眉青城兩派上門的也就三十多人,根本擋不住唐門暗器,不過唐門也沒有趕盡殺絕,只是把人繳了兵器驅逐下山就完了。”
“唐家掌門唐天引出手了嗎?”段飛問。
“沒有,根本不需要驚動到唐天引,這次唐門派了大總管唐天勁出來應付,唐天引是唐門之中的佼佼者,是現任掌門唐天引的胞弟。峨眉青城兩派是以峨眉慈業師太為首,慈業師太是當天峨眉掌門慈林師太的師妹,也是得到上任掌門念庵師太的真傳,一手‘未央劍法’威震武林,論功力,唐天勁不如慈林師太,但是唐門暗器天下無雙變幻莫測,慈林師太雖然接住了唐天勁的子母針,卻不料被針中之針偷襲,衣袖上被射出了一個孔,這在高手比試中就算落了下風了,慈業師太也就率眾走了。”
“這就完了?”齊泰大聲的問。
“聽說七大派在聚集人手,準備再次上唐家討公道,這次恐怕就不是簡單的試探,很可能是一番廝殺,腥風血雨啊。”
“到底七大派送的是什么信?送信人是誰?七大派不惜勞師動眾也要追查到底?”齊泰問。
“這個誰也不清楚,但恐怕是很重要的人,七大派才這么鄭重其事。幾十年來七大派和唐門相安無事,突然就反目為仇,實在難以理解。”
楚天闊料想漕幫和七大派突然失去義父的消息,于是派出人員到唐門打聽消息,唐門派人伏擊了我們,當然不可能說出我們的下落,只有推脫個一干二凈,七大派自然不信,加上“九元還神丹”沒有拿到,不肯善罷甘休,于是上唐家討個公道,再討“九元還神丹”。如果拿不到“九元還神丹”,游任余可能無法恢復當年功力,那么辜滄海再來恐怕七大派就無能無力了。糟糕,七大派還不知道“九元還神丹”在我身上,他們也許不會安排蓬萊島的“采芝舫”在東海之濱等著我送藥,失策失策,一直顧慮著不走漏風聲,卻不料忘了如果蓬萊島沒人接藥,就算我送到也無濟于事啊,楚天闊啊楚天闊,聰敏反被聰敏誤啊。唯一的補救方法是在三天后船停靠賓江城時,上岸與漕幫聯系上,讓漕幫把我帶著藥的消息傳給七大派,這樣可以保證到時蓬萊島的“采芝舫”還在東海等著。
主意打定,楚天闊稍稍安心,正在這時,只見船前進方向上出現四艘雙層桅桿船,沒有燕家這艘高大,但是這四艘船橫著一字排開,也把江面中間航道堵住,不能同行,四艘船都沒有掛旗桿,不知道是哪路神仙。
船老大已經吩咐船工降下風帆,準備停船,燕過濤帶著牛沖和燕子卿在船頭眺望,看是什么人在攔鏢。楚天闊和眾鏢師連忙趕到船頭。
這時船已經降速靠近,距離對方中間船只不過四五丈遠,從自己的甲板可以看到對方四艘船沿站在幾十個手持兵器的嘍啰,大多精赤上身,滿身油光,黝黑,一看就是在水路上混飯的。只聽見燕過濤朗聲說:“老夫樂山燕家鏢局燕過濤,這趟走鏢經過貴寶地,需借道通過,不知道哪位當家的在此設關?”
只見中間一艘船甲板上一個藍色布衣的虬髯壯漢答話:“大爺我是‘蛟龍幫’幫主沙河亮,我們‘蛟龍幫’在岷江這一帶混飯吃,看見你們燕家這趟買賣頗有油水,特地過來討點賞錢。”
楚天闊知道蛟龍幫是盤踞在這岷江下游的一方水霸,平常向來往船只收過路錢,但也常干殺人越貨的勾當,漕幫為免麻煩每年都會給蛟龍幫送上一些銀兩,但每年還是有一些貨船在這一帶丟失,不過“蛟龍幫”出手劫貨的話都是干凈利落不留活口,船只也給鑿沉,所以漕幫也抓不住“蛟龍幫”的罪證,但莫北望視察這西南水路多次,聽說過“蛟龍幫”的勾當,早已有意要鏟除掉“蛟龍幫”,只是還沒來得及做,就已經殞命岷江了。
燕過濤也聽說“蛟龍幫”的作為,只聽他說:“老夫這趟鏢今天剛從樂山出發,昨天出發前已經命人把拜帖送給水路各路豪俠,也已經差人送到‘蛟龍幫’了,沙幫主,這其中是不是有什么誤會?”
沙河亮陰陰一笑,說:“拜帖?‘蛟龍幫’從沒收到過,燕鏢頭這太不給我們‘蛟龍幫’面子了吧?”
“沙幫主,這其中一定有什么誤會,待我們這趟鏢押完回來,我會調查清楚,如果是真的沒有送到,老夫到時一定主動奉上。”
“到時?還不知道你能不能回來呢?再說,燕家鏢局這樣的小鏢局,說不定什么時候就關門大吉,你燕鏢頭一跑,我們找誰去?”
“你……燕某說話一言九鼎,從未食言。”燕過濤氣得直冒煙。