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莫北望和皂衣青年出門(mén)后,往碼頭走去,月色下,岷江泛著幽白的寒光,水流不急。碼頭上??恐恢粚挾L(zhǎng)的漕運(yùn)貨船,水位吃得很深,像是裝滿(mǎn)了糧食等待起航,船上有人影走動(dòng)。邊上一排烏篷船,其中一艘烏篷船的篷口處掛著一盞油燈,船尾有個(gè)人影正在解纜出發(fā),看來(lái)正是等著接莫北望兩人的船只。
莫北望和皂衣青年跳上船,皂衣青年對(duì)艄夫說(shuō),“鄧爺,馬家灘知道嗎?現(xiàn)在去?!北唤凶鲟嚑?shù)聂狗蚣s六十歲上下,黝黑的臉龐上爬滿(mǎn)飽經(jīng)風(fēng)霜才有的皺紋,鄧爺應(yīng)了聲知道,吹了一聲口哨,竹竿在江里一點(diǎn),船就沿著岷江逆流而上,那只漕運(yùn)貨船掛起了桅桿上的風(fēng)帆,慢悠悠地跟了上來(lái)。
莫北望站在船頭,盯著河流遠(yuǎn)處,一幅嚴(yán)陣以待的樣子。皂衣青年從身后靠近莫北望,說(shuō):“義父,您這趟好像很謹(jǐn)慎啊,過(guò)去十八年沒(méi)有一次閃失,怎么這次這么凝重?”
莫北望頭也不回地說(shuō):“剛才在小館子里,有個(gè)伙計(jì)問(wèn)我,現(xiàn)在距離上次混元教進(jìn)犯中原已經(jīng)快二十年了,他們還會(huì)不會(huì)再來(lái)。其實(shí),我感覺(jué)到他們已經(jīng)準(zhǔn)備好了再次進(jìn)犯中原了。今年初丐幫已經(jīng)傳來(lái)消息,玉門(mén)關(guān)外已經(jīng)多次見(jiàn)到混元教眾潛伏進(jìn)來(lái),甚至關(guān)內(nèi)也有若干宵小在打探消息,丐幫派往吐蕃的探子都沒(méi)有回來(lái),我能感到西域那邊的力量已經(jīng)在蠢蠢欲動(dòng)了,混元教可能都已經(jīng)積蓄好力量,隨時(shí)準(zhǔn)備進(jìn)攻。這次入蜀,我也開(kāi)始感覺(jué)不對(duì)勁,唐門(mén)這次見(jiàn)面安排很神秘。天闊,這最后一次要打起十二分精神,絕不能出差錯(cuò)?!?
原來(lái)皂衣青年是莫北望的養(yǎng)子楚天闊,莫北望在二十五年前隨漕運(yùn)糧船經(jīng)過(guò)漢陽(yáng)時(shí),糧船停泊在鸚鵡洲附近等待官府發(fā)通關(guān)文牒以進(jìn)入漢水,忽然在鸚鵡洲灘頭上聽(tīng)到了嬰孩啼哭聲,循聲而在灘頭岸邊的蘆葦叢中發(fā)現(xiàn)一個(gè)絆在草叢中的木箱,啼哭聲就來(lái)自于木箱中一個(gè)才幾月大的男嬰,這就是后來(lái)的楚天闊。
莫北望見(jiàn)小孩身裹錦緞襁褓,襁褓中塞著一塊上好昆侖溫玉琢刻而成的龍鳳吉祥玉佩,而漂流而來(lái)的木箱也是上等楠木打造而成的,想來(lái)是富貴人家的孩子,從孩子未進(jìn)食的時(shí)間推斷,這孩子應(yīng)該已經(jīng)漂流一夜了,于是命漕幫幫眾在上游一百里內(nèi)打聽(tīng)哪里有大戶(hù)人家的孩子丟失的,不過(guò)漢陽(yáng)地界支流眾多,河道復(fù)雜,要弄明白嬰孩從條水路漂流下來(lái)的十分困難,而一百里范圍又過(guò)去寬泛,因此打聽(tīng)兩年都沒(méi)有打聽(tīng)到孩子的來(lái)歷,慢慢地這事就被人遺忘了,小孩就跟著莫北望長(zhǎng)大。
莫北望一生都隨漕幫東奔西跑,無(wú)暇顧及家室,中年還是孤寡一人,如今撿到一個(gè)嬰孩,就視若上蒼賜予的福報(bào),因此收養(yǎng)了小男孩,由于是在楚地?fù)斓降模徒o男孩取名姓楚名天闊,天闊寄予著男孩能天高海闊任鵬程。
二十年來(lái),莫北望視楚天闊如親身兒子,不僅將自己七十二路莫家六合拳和斷流劍法傾數(shù)相授,而且為他延請(qǐng)西席教授詩(shī)書(shū)理學(xué),同時(shí)在楚天闊十五歲開(kāi)始就帶在身邊跑江湖增長(zhǎng)見(jiàn)聞。楚天闊也不負(fù)期望,天資聰穎,對(duì)武學(xué)招數(shù)掌握極快,并且融會(huì)貫通,舉一反三,年紀(jì)輕輕就已經(jīng)把莫家六合拳練得揮灑自如,隱隱已經(jīng)可以和莫北望五十年的修為相匹敵而毫不落下風(fēng)。莫北望深知楚天闊的天分,知道莫家的武學(xué)根本無(wú)法發(fā)揮他的潛能,所以一直帶他跑江湖,尋訪名師指點(diǎn),但江湖各派都將武學(xué)視若珍寶,豈肯輕易相授,因此拜訪的名師所學(xué)到的也只是皮毛招式,對(duì)內(nèi)家心法還是不得其門(mén)而入,因此莫北望常常為楚天闊的天資沒(méi)有盡情發(fā)揮而扼腕嘆息。常常拿楚天闊和喬力的幼子喬晚比較,如果天闊能因緣際會(huì)得到游任余的親傳,成就決對(duì)高過(guò)喬晚。但這些話(huà)只能在心里自己想想,命運(yùn)、地位都是無(wú)法超越的。盡管武藝沒(méi)有得到精進(jìn),但是幾年的江湖闖蕩,已經(jīng)把楚天闊磨練成一個(gè)見(jiàn)多識(shí)廣的老江湖了,因此重大的漕運(yùn)任務(wù)莫北望總會(huì)帶上楚天闊,像這次與唐家的交易。
船大概走了一盞燈的光景,月亮升到了正上方,兩岸的山崖高的差點(diǎn)遮住月亮,前面五十丈山崖出現(xiàn)一個(gè)內(nèi)凹的平地,楚天闊心里揣測(cè)那應(yīng)該就是馬家灘。果然,鄧爺說(shuō),“前面就是了?!?
莫北望說(shuō):“讓后面的貨船停下,我們繼續(xù)前進(jìn)。”
鄧爺吹了一聲長(zhǎng)哨,再兩聲短稍,貨船那邊傳來(lái)一個(gè)長(zhǎng)哨,然后傳來(lái)鐵錨拋下水的聲音。
烏篷船繼續(xù)前行,馬家灘近在眼前,可以看到灘上隱隱綽綽站著十來(lái)號(hào)人,楚天闊用船上的油燈打了一個(gè)暗號(hào),很快灘上出現(xiàn)一個(gè)亮光,閃爍了幾下,楚天闊對(duì)莫北望說(shuō),“是唐家的人。”
船靠到了灘頭上,莫北望和楚天闊縱身上岸,往唐家的人群方向走去,只聽(tīng)見(jiàn)人群中傳出一個(gè)威嚴(yán)的聲音,“敢問(wèn)是莫北望莫前輩嗎?”
“前輩不敢當(dāng),老朽正是莫北望,我當(dāng)這次還是貴門(mén)堂主唐奔前來(lái),敢問(wèn)閣下是?”
“唐奔恰好另有要事在身,因此我家主人命我唐天勁前來(lái)和莫前輩搭個(gè)線(xiàn)。”威嚴(yán)的聲音回答。
莫北望大吃一驚,原來(lái)對(duì)面說(shuō)話(huà)的人是唐家的大總管唐天勁,唐勁是唐天引的胞弟,在唐家的地位僅次于唐天引。以前負(fù)責(zé)和莫北望打交道的是唐門(mén)扶元堂堂主唐奔,唐奔的扶元堂正是唐門(mén)中負(fù)責(zé)煉藥的堂口,而這次突然換來(lái)了唐門(mén)大總管,似乎過(guò)于慎重其事。
“原來(lái)是大總管,失敬失敬。天闊,這乃是唐門(mén)的大總管唐天勁大俠,你過(guò)來(lái)認(rèn)識(shí)一下。唐總管,這是犬子天闊?!?
人群中有人點(diǎn)起了旁邊早就支起的一堆木材,火勢(shì)猛烈,照亮了眾人。只是唐天勁留著山羊胡子,劍眉丹眼,目光如鷹眼般凌厲,嘴角緊閉,氣勢(shì)奪人,楚天闊想,不愧為唐門(mén)大總管,果然氣勢(shì)如虹。
只聽(tīng)唐天勁說(shuō),“果然是英雄出少年,令郎英姿颯爽,果然是虎父無(wú)犬子,莫前輩有福氣。”
楚天闊抱了抱拳,莫北望說(shuō),“大總管過(guò)獎(jiǎng),此番莫某受幫主所托,前來(lái)取藥,不知道大總管是否帶著?”
“受門(mén)主所囑咐,小弟我把東西帶來(lái)了。拿上來(lái)?!碧铺靹攀窒騻?cè)面伸出,后面有個(gè)唐家弟子把一個(gè)錦盒呈到唐天勁手中?!安恢滥拜叞烟崎T(mén)要的東西帶來(lái)了嗎?”
“就在這下游五十丈遠(yuǎn)的船上,請(qǐng)?zhí)瓶偣芘扇饲叭ヲ?yàn)貨?!?
唐天勁沖后面人群手一揮,立刻就三個(gè)唐家弟子沖出,把灘頭一只小船推入江中,跳上船,順流而下,一瞬間就流過(guò)山崖一側(cè)看不到了。
唐天勁將錦盒交給莫北望,莫北望打開(kāi)一看,二十五顆蠟封藥丸排成五行。莫北望隨便捏起一顆蠟丸,捏碎,一股藥香彌散開(kāi)來(lái),味道沒(méi)錯(cuò),啊,“九元還神丹”。莫北望把藥丸一吞,稍待片刻,便從懷中取出一個(gè)油布袋,將藥丸悉數(shù)導(dǎo)入布袋,系緊扎好,揣入懷中。
這時(shí),岷江下游處嗖地一聲往上飛起一直箭,在半空中炸出一片綠色光芒,唐天勁知道礦石安全到手了,于是向莫北望抱抱拳,“唐奔老說(shuō)莫前輩忠耿有信,與前輩打交道最是爽快,今日一見(jiàn),果然如此。”
“哪里哪里,唐門(mén)在江湖上向來(lái)一諾千金,老朽也只是謹(jǐn)守本分,跑完這最后一趟腿罷了?!?
“哈哈哈,到如今唐家與七大派的約定已了,唐門(mén)也秉承祖上所訓(xùn),不再涉足中原武林紛爭(zhēng),七大派與混元教的恩怨就恕唐門(mén)無(wú)能為力了,莫前輩一路小心為上。”
莫北望心里一咯噔,“唐門(mén)相助之情,武林同道不敢相忘,只是當(dāng)此之時(shí),西域魔教蠢蠢欲動(dòng),唐門(mén)與中原武林唇齒相依,如能共拒強(qiáng)敵,定能保中原平安。試想混元教意圖稱(chēng)霸武林,豈能容唐門(mén)獨(dú)善其身?此乃我?guī)蛦處椭髯屛肄D(zhuǎn)告唐家門(mén)主的,也請(qǐng)大總管幫忙帶到?!?
“兄弟我一定帶到。只是唐門(mén)祖訓(xùn)所限,實(shí)不敢有違,莫前輩請(qǐng)好自為之,唐某告辭?!?
說(shuō)完,唐天引往灘頭一角的樹(shù)林走去,唐家子弟也跟著走去,一會(huì)就消失在林子深處。灘頭上剩下莫北望和楚天闊,對(duì)著一堆熊熊燃燒的篝火。
這時(shí),唐家那艘小船駛了回來(lái),是漕幫在貨船上的五個(gè)船工,船工把小船拖上岸,然后跳上鄧爺?shù)臑跖翊系群蛉チ恕?