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駱子實支起身，低頭親著她鬢邊的黑發。“我明白，陛下，我明白。”

陸重霜反握住他的手，在他面頰落下一吻。

“睡吧。”她說。

這一夜駱子實睡得并不安穩。

他幾個時辰的功夫，做了許多描繪不出的怪夢，半夜夢醒，后背冷汗涔涔。月亮已經升到了最高處，要開始往下落了。

駱子實借檐下風燈微弱的光，凝望著陸重霜的面容，她面色素白，恰如月色照雪，代表此人不好親近且憂思過重。

她待他好，他知道。

可她原先待夏公子不好嗎？

駱子實胡思亂想。

這段日子，他聽了太多譏諷帝君的言論，說他貌丑福薄、清高到妻主厭煩的地步。初聽，駱子實心里憋了一團火，咬著牙想罵他們卑劣。可后來瞧見他們為見圣人一面，低聲下氣地哀求女官們說點好話時，駱子實又覺得他們很可憐。

陛下她，真心實意地愛著誰嗎？

愛夏公子嗎？愛內侍長庚嗎？

愛……愛我嗎？

駱子實一時間五味雜陳。

翌日天色未明，屋內的燭火一簇簇燒起來，駱子實迷糊間覺察出有什么東西壓在了自己身上，腰一重，繼而又輕了，話音炊煙般四處飄蕩，伴隨著腳步聲、水聲、磕頭聲。過了會兒，他眼皮微暖，是陸重霜吻在了他的眼瞼，在同他說：“乖乖，繼續睡吧。”

燭火滅了，房內再度陷入沉甸甸的暗意。

駱子實一覺睡到天光大亮。

他原以為陸重霜詢問夏文宣近況，是有意求和，誰想一連幾天過去，也沒見什么和好的動靜。后宮眾人，該偷懶不去請安的，依舊不去，暗地里嚼舌根的，我行我素。當今世人相交，炎而附，寒而棄，只有面子上的客氣，一旦吃不到好處，便勃然大怒，再則互相謾罵結為仇敵。

帝君的身子自中毒之后就沒好過，又和圣人鬧得那么厲害，怕是心力交瘁。去請安，他有時見人，有時不見。

過了幾日，宮內侍弄的菊花陸陸續續開放。

按鸞和朝的傳統，宮內要大肆舉辦賞菊宴，公子們聚到一處吃蟹，佐綠酒姜湯，看宮內豢養的伎人們歌詠雅樂。今年新帝登基，原以為會大操大辦，因而少年們早早備好衣裳，期盼能來一出花前月下巧相逢。

誰曾想度支那邊天天哭舊賬，女帝對支出抓得緊，宴會的事一直沒表態。她自己不苦，別人苦不苦她不管，反正別來她跟前訴苦。時光飛逝，沒了宴飲作盼頭，后宮生活悶上加悶。

又過幾日，帝君殿內遣人到各宮傳話，大意是，當下國庫空虛，朝堂政務繁雜，圣人分身乏術，我等要為了江山社稷著想，不可鋪張。繼而話鋒一轉，說要拿自己的妝奩錢操辦了場宴會，請各宮公子赴宴。

此事一出，贊揚帝君賢惠者有之，譏笑他對底下的公子們卑躬屈膝至此者有之，但不論如何，有宴可吃，后宮氣氛頓時振作不少。

駱子實本不想去。

賞菊宴無非是貴公子們扎堆攀比衣飾風姿，人又多，規矩又多，里頭沒一個是他朋友。

后來是沉懷南登門相勸。他近兩月與蕭才人玩得很開，蕭才人被女帝幸過幾次，風頭正盛，因而后院里的名門貴公子都愿意賣這位沉某幾分薄面。他如今笑嘻嘻地帶了幾包禮物來，駱子實抹不開臉拒絕，才點頭赴宴。

沉懷南這人都說他識相、好相處，駱子實卻打心底里怕他。

他一笑，駱子實心里就發憷。

說不清緣由。

到開宴那日，不見女帝身影，帝君獨自高坐主位，臉色慘白駭人。宮人切切查查，暗道，女帝與帝君怕是破鏡難重圓。待人來了個七八，帝君請奏臥箜篌的男伎作傾杯樂，笙、竽、篳篥、排簫、四弦琵琶齊響，曲調若九霄浮云，風一吹便要散落四方。

駱子實擇了個偏遠處落座。

他遠遠瞧見沉懷南陪在蕭才人身側，悠然自得地啜飲綠酒。對方好似也察覺到駱子實那不善隱匿的視線，目光投過來，與他四目相對。駱子實見他沖自己笑了笑，繼而同他自己殿內的小侍耳語片刻，過了會兒，他那邊的小侍攜一壺綠酒前來，道，“南山公子，我家沉公子特贈您這壺美酒，愿您歲歲長安。”

有美酒作伴，漫長的宴飲也變得好熬了些。

酒正酣，前頭忽而吵鬧起來。

駱子實伸長了脖子去看，發現是有個與他年紀相仿的少年，站起身，沖帝君嚷嚷什么。他身著一襲紺紫色寶相花紋的袍子，夾在或白或黃的菊花間，扎眼到好似眼珠子被扇了一巴掌。駱子實定神細看，哦，原來是大名鼎鼎的蕭才人。

“帝君要贈禮就擺出點真心，眾目睽睽之下拿沉香末來折辱我，是什么意思！人人道帝君氣量大，我看全是笑話！”蕭才人年紀輕，說話中氣十足，連龜縮角落啃蟹腳的駱子實都將他的話聽得一清二楚。

夏文宣道：“蕭才人嚴重了。”他話音輕微，疲態難掩。

“呵，在帝君眼中，天下怕是沒嚴重的事，”蕭才人冷笑幾聲，振振有詞道。“您擔不住侍奉圣人的重任，反倒把氣撒在我等身上，如此失德，還不嚴重！”

“這月各宮的用度都在削，何談故意苛待，”夏文宣掩唇，咳得撕心裂肺。“圣人為黎民百姓操勞，連賞菊宴也舍不得操辦，香料、綢緞的用量更是減了又減……你在此吵鬧，是想將自己與圣人相提并論？”

他抬眸，目光烏云似的壓著眼前的少年：“還是說，我的話在后宮不管用了？——既然如此，我這個帝君位置，讓你們來當？”

玉山般的人兒，好絕色，病著把鶯鶯燕燕壓住了。

蕭才人一張清俊的小臉青白交錯。

未等他反擊，他身旁的沉懷南倒是先一步開口。

沉懷南垂首低眉，上前兩步，行禮道：“都是沉某的錯。沉某出身卑微，又笨嘴拙舌，未曾細細思量蕭公子的話，便徑直復述了出來。如有冒犯之處，望帝君海涵。”

他瞧著像認錯，實則只言片語間把出言冒犯的罪名給蕭才人摁了上去。

蕭才人一激靈，“你胡說八道！給我回來，你！看我不撕爛你的嘴！”

他疾步上前，彎腰一拽沉懷南的胳膊，怒目圓瞪，勢要毆打一番才能解氣的模樣。

蕭才人殿內的小侍急忙打圓場，“蕭才人醉酒了，蕭才人醉酒了。”嘴上喊得大，手卻不拉人。

上頭一個病秧子咳嗽，下面一個哭包子拭淚，中間一個瘋狗四處咬。

駱子實瑟縮在角落，一杯接一杯往肚里灌綠酒。

沒人出手阻攔，沉懷南結結實實挨了蕭才人兩腳，一身上好的細絹綢衣也被糟蹋了。

蕭才人踹完，方才解氣。他轉身，即刻換了面孔，沖夏文宣笑道：“帝君，方才失言，我這就給您賠罪。我倆一同長大，您是知道我的，自小就是這個性。夏鳶姑母也知道我向來沒壞心。”

夏文宣安靜地看向他，眼神透著可悲。

“我看帝君體弱，還是早些回宮休養為好。”蕭才人又說。“秋夜風涼，小心病上加病。”說罷，朝夏文宣端正地行了個禮。

沉懷南也跟著跪地行禮。

一場鬧劇算是暫歇。

駱子實舒了口氣，低下頭，去挖第叁盅蟹油膏吃。

興許是為了彌補方才的失態，蕭才人吩咐下人取來幾籃早熟的橙柿，由沉懷南在一旁幫襯著，分發給在座的公子們，意在為賞菊宴填個好寓意。柿子個個飽滿金黃，粲若晨霞，有意攀附蕭才人的公子們連連夸贊這柿子有皇家相。

駱子實躲著人偷偷舔干凈手指頭上的蟹膏，拿巾帕擦凈手，正欲切柿子吃。卻聽前方驟然爆發一陣騷亂。

隔著騷亂的人群，駱子實瞧見帝君的幾名侍從牢牢拽住蕭才人的胳膊，蕭才人則是發髻蓬亂，失心瘋般大吼著“冤枉、冤枉！”沉懷南不知去了何處，沒瞧見他的人影，還有蕭才人殿內的那幾個侍從，也不見了。

駱子實心直跳，他慌忙撥開眾人，擠到前頭，只見夏文宣倒在侍從懷中，面色瞧不見一絲血色。

“帝君！”駱子實驚呼。

這時，他身后傳來一聲高亢的齊呼——參見陛下！吾皇萬歲萬萬歲！

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