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他知道，他一露面擺出帝君威儀，這群人里必然有舊相識要在背后拉幫結派。

幾個氣味相投的抱成一團，動用全身氣力，攥緊一切機會博取女帝憐愛，并在枕邊哭訴帝君的傲慢，不惜顛倒黑白。

夏文宣心如明鏡，卻無可奈何。

母親前日來信，勸誡他不要與那些個鶯鶯燕燕置氣，只管保住帝君位置，若有機會，扶一下先前送入宮的少年郎，送到圣人床上。今時不同往日，務必上點心，待到圣人迷上別家的小少年，事情就麻煩了。先前送進來的幾個都是自家人，未來他的孩子也是你的，別怕他們會搶了你的恩寵。

夏文宣乖巧應下。

他偶爾聽見殿墻外傳來少年嬉笑著跑過的打鬧聲，嗓子才變了一半，摻著奶味兒。應是年紀很小的孩子，十叁、十四？反正是一些小姓人家的兒子，送進宮跟在有來頭的公子身邊服侍，等長到十六七，再被轉手獻給圣人。

他聽家中女眷抱怨過，男子最好的年紀是十六至二十六，一旦過了這個歲數，便是餿掉的面團，臭不可聞，熏多少香也蓋不住。

思及此，他苦澀地彎起唇角，呆呆地發了會兒愣，繼而方如夢初醒般，朗聲喚人點燃香爐。

香丸焚上不久，侍從掀了簾子進來，俯在主子耳邊小聲道：“翠微公子與蕭才人拜見。”

夏文宣請二人進殿。

這蕭才人即蕭家九郎，與沉懷南一同入的宮，此外還有一名夏家的旁系，幼時給文宣作過伴讀。

此叁人，原是夏鳶替兒子送入宮幫著固寵的。

夏文宣聽貼身侍從提起過，他得病那會兒，旁系出來的夏家小七郎好似因何事惹惱了陛下，很早便被扔到荒僻的殿宇自生自滅。

而眼前這位蕭家的九郎不同，命好，初入宮時雖也觸怒過圣人，近來卻走了好運。不知是天生還是如何，那白日放飛的雪衣女夜夜落在他殿內。因而這幾日，圣上皆是歇在他殿內，順帶賞了個才人的位份。

“咦，帝君今日焚得香格外好聞。”沉懷南落座，意欲挑起話頭。

他依舊是一襲縹綠色的長衫，拿著不離手的折扇，上身稍稍弓著，瞧誰都是笑臉。

夏文宣正要答，一旁的蕭才人兀得捂住胸口接連咳嗽幾聲，惹得在座的二人不自覺朝他瞧去。

“要入秋了，小心受風寒。”夏文宣目光漫不經心地掃過。

蕭才人衣著素凈，一身月白無紋長衫，木簪挽發，絲毫看不出是正得寵的公子。

夏文宣記得，青娘先前疼過一陣的駱子實也是相近的打扮，以木簪、錦帶束發，時常松松垮垮地套一件素色輕衫，抱著橘貓，踏著木履，走起路啪嗒啪嗒響。

瞧他這恨不得鉸了頭發上山作道士的打扮，想來刻意學過。

“謝帝君掛念。小人不過是以往未得圣人垂憐，宮內從不焚香，近來有幸服侍圣人左右，聞得都是陛下常用的香料，陛下大抵是見我可憐，還賞賜了不少香料給我。”蕭才人淺笑。“今日乍然嗅到此處的香氣，有些不習慣。”

夏文宣微微挑眉。“圣人賜香，是你的福分。”

沉懷南垂眸，道：“小人倒覺得帝君殿內的香清冽古雅，自有一番風骨……蕭公子，不知陛下賞你的與帝君殿內的，究竟有何不同？不妨說說，讓我開開眼。”

“圣人的香雍容華貴，帝君所焚的，要苦澀許多。”蕭才人說著，又是兩聲咳嗽。“兩種香味沖到一起，直叫人胸悶氣短，興許是其中哪味香材天性不配吧。”

他話里有話，夏文宣聽得出。

“哪家公子殿內不焚香的？內侍省也是，如此苛待你。”夏文宣笑道。“我殿內還有些香材剩余，不如取來給你。”

“帝君的香，小人恐是聞不……”

“圣人贈與我的沉香木雕作了降魔像，余了點木屑，”夏文宣打斷他的話。“正好，你拿去糅制香丸。”

夏文宣身側守著的侍從得令，遞了個眼神出去，示意下人去取木屑，又拿了點米酒出來，給閑談的公子們解悶。

不多久，跑腿的奴仆回來，交予殿內的侍從。侍從又捧著裝有沉香屑的繡袋遞給蕭才人。

臨到手邊，侍從的手故意一松，繡袋落地，內里裝的木屑散得四處都是。

蕭公子舉著手，愣愣的沒收回，對面的侍從則垂首立在他面前，一動不動。

夏文宣不悅地皺眉，沒吭聲。

沉懷南坐在一側，手肘撐著下巴看他倆僵持。

見侍從無動于衷的模樣，蕭家的小公子耐不住了，蹭得起身看著夏文宣罵：“這侍從竟如此不懂規矩！”

“奴婢嘛，調教不好的，再多的教誨都能當耳旁風，沒幾日便忘了個干凈。”夏文宣直勾勾望向他，一字一句道。“天生蠢鈍，沒法子。”

蕭九郎面一白，目光瑟縮了回去。

“還不快把碎屑掃起來，給才人殿內送去。”夏文宣舉著米酒，一口一口啜著，笑道。“圣人賞賜的東西，也敢如此輕慢，回來自己向總管領罰！”

侍從聽聞，連連賠罪，趨步逃了出去。

帝君拿圣人賞賜來壓，蕭公子只得謝恩，規矩地行禮告辭。

沉懷南不著急走，吃著點心，與夏文宣閑聊了一陣。

兩人談起宮內的白鸚鵡。

夏文宣不愿多說，生怕失言，傳到青娘耳邊惹她不快。沉懷南卻半開玩笑似的講，圣人顯然是在避著誰，便借雪衣女的名頭讓自己有借口不與那人見面，畢竟再聰慧的鳥也是畜生，非要讓它落，總有辦法。

臨別，夏文宣試探性地問他一句：“前些日子瞧你與新入宮的郎君玩得很開，怎得又與蕭公子交好了？”

“沉某出身卑賤，是油里撈出來的耗子，同誰都能說是一兩句話。”沉懷南笑意不減，行禮告辭。

日頭偏斜，照著香爐裊裊升起的白霧，夏文宣長舒一口氣，飲盡杯中殘酒。他覺得已經聊了許久，可抬頭一看，整日的時光卻只熬了一小半，深宮內唯有枯燥的《男誡》、《內訓》供公子們消磨時間。

“自作主張。”夏文宣低低罵了句，余光瞥過自己的侍從。

侍從忙不迭賠笑，躬身道：“那人因蓮霧公子沾到咱們夏家的光，有幸入宮服侍，竟對帝君如此不敬。小人也是替您生氣，一時心急，才——”

“罷了，他有錯在先，是該罰。”夏文宣嘆息，繞過了他。

回到寢殿，沉懷南應是想到了什么，赤著腳在殿內來回走了幾圈，喃喃自語。

“哎呀哎呀，有膽在帝君中毒時湊上去獻媚，看來是很嫉妒他啊，今日又被帝君狠狠教訓了一頓，現在怕是氣得在殿內摔東西。可惜，蕭家的小郎君，你不過一個才人，拿什么同帝君斗。”沉懷南舉起折扇，抵在下巴，清癯的面容微微仰著。“既然如此，就讓我來幫幫你吧。”

他輕輕發笑，招來內侍省派下來的小侍進屋，同他交代：“請轉告內侍大人，今夜的鸚鵡，咱們換個地方停。”

說完，又喚自己沉家帶入宮的侍從進來，說：“去，讓安插在蕭才人殿內的那幾個放聰明些，這幾日多扇扇風，趁機將準備的流言放出去……莫要耽擱。”