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禁庭，酉時叁刻，防蟲的紗簾輕輕落下。

女帝與參加祭祀的群臣申初回得宮城。

陸重霜先命宮女將遇刺的沉懷南送回寢殿療傷，又叫來葶花與春泣，緊跟著點名叁司長官與夏鳶，再加押解回朝的于雁璃與負責記事的女官，總共不足十人，進了小朝議事的兩儀殿。

步步落實，有條不紊。

自她們跨過門檻，約莫過去了一個時辰，沉重的殿門就也再沒打開過一條縫隙。

滿朝文武都在暗自猜測，此事將如何收場。

夏文宣得知消息后，即刻派小侍去委婉地打探些消息。

不一會兒，派去的人傳話回來，說圣人在玄都觀遇刺，當場押了于宰相，回程途中又遭遇于家百來人攔駕申訴。而就在圣上擺駕玄都觀祭祀的時候，東大殿附近巡邏的禁軍活捉了五個鬼祟的宮女，一番盤問，她們交代自己是于家的子弟，奉于宰相之命，潛伏進宮請鸞和女帝出來。

夏文宣聽完，猛然想起今日午后葶花來訪，兩人正說著話，忽得有宮女闖入他的寢殿，說有急事匯報。此刻細想，應當是東大殿捉到人了。

就差那么一點，青娘才拿到手的天下便要被人奪走，而他也險些身首異處。思及此，夏文宣不由冒了一身冷汗。

“希望這次，青娘和母親能順利除掉于家。”他攥緊手，暗暗長吁。

兩儀殿直至戌正鐘響，檐下點滿宮燈，才了開門。

暫押的于雁璃連同議事的官員魚貫而出，獨獨大理寺寺卿戴弦被留在殿內。陸重霜帶她進了平日自己小朝后更衣所用的廂房，兩人一個居上位，一個坐下位。宮女輕手輕腳地取來溫好的酒，為圣上斟滿。起先誰也沒說話，殿內浮動著燭火的暖光。

“戴弦，我記得你是從大理寺一步步做上來的。”陸重霜漫不經心地詢問起戴弦。

“是。”

“那大楚律，天下應當沒人比你更熟悉了。論處理大楚的案子，應當也沒人比你更有經驗。”陸重霜道。

戴弦垂首答：“戴某不才，蒙圣人不棄，對于大楚律不過熟讀，萬不敢說精通。”

陸重霜輕輕笑了聲，眼神掠過宮女，示意她們給戴弦斟酒。

“朕頭一回讀大楚律，在十二歲，是撫育我的公子叫我讀的。”她接著說。“開篇別的不說，先說刑——笞刑五、杖刑五、徒刑五、流刑叁、死刑二，十惡之罪無可赦。現在回想，朕覺得這短短二十余字，好似一根馬鞭，時時刻刻懸在你們的頭頂，等著揮落的那一剎那。”

“圣人說得是。”

“這執馬鞭的人，多數時候是你、刑部尚書和御史中丞，有的時候，會是朕。”

戴弦拿酒杯的手默默縮了回來，低著頭，一動不敢動。

她與昔日的晉王談過話，與眼前的圣人正在談話，不管是哪次對談，她都覺得自己后頸發冷。

“熟讀大楚律，花了朕半年多。”陸重霜小酌著，話頭像舞姬轉了個圈。“整整叁十卷，大的有地方官員與所轄地的男子不可通婚，小的有向私宅投石瓦者笞四十。朕心想，大楚律法如此完備，依法而行，垂手而治天下……可惜事實并非如此，朕的大楚，內里并不安寧。”

說到這兒，陸重霜故意停了一下，抿了口酒，才不緊不慢地開口：“戴弦，你如何解釋其中緣由？”

戴弦知道陸重霜是想借這些問題來慢慢敲打自己，她心中必然有一番回答。

“古人言，私情行而公法毀。”戴弦試探著答。“臣任大理寺寺卿這些年，遇到某一些案子，乍一看能審，再一看不能審，排除萬難開始審了，幕后的人也斷尾得極快。就算上蒼垂憐，審了幾年審出來了，也立刻就會有新的不能審。”

陸重霜緊促地跟著問她：“所以戴弦，你呢，你有私情嗎？”

戴弦頓了一頓，勉強道：“臣有。”

聽見回復，陸重霜飲著金杯中的官釀，沉默了很久很久，久得連戴弦這等久經官場折磨的臣子都心頭發慌。

蟬鳴聒噪，金盞與酒壺相撞。

不知沉寂多久，她終于開了口。

“你可知你拿馬鞭與朕拿馬鞭有何不同之處？”

“臣不知。”戴弦也不敢知。

“要說你拿馬鞭與朕拿馬鞭有何不同，一句話——”陸重霜上身微傾，居高臨下地看著戴弦，微微帶笑地說。“你們不能用的法，朕能用，你們不敢動的人，朕敢動。要是連這點獨斷專行的權利都沒有，朕怎么統治大楚？拿什么統治大楚？”

戴弦呆愣片刻，明白了陸重霜的暗示。

大奸大佞案需叁司會審，上奏皇帝，交由圣人作最后決斷。凡是由陸重霜插手的案件，即代表昊天之命，叁司長官需以她的意志為準，女帝的詔令等同于叁十卷的大楚律，不管是夏家的情還是于家的情，叁司都不許沾上半點。

“臣明白了。”戴弦起身，恭敬地行了個禮。

“回去吧，今日辛苦了。”陸重霜起身，沖她稍稍頷首，徑直走出殿門。

葶花早已守在殿外，與長庚各站一邊。見陸重霜大步走出兩儀殿，二人同時跟上，緊隨其后。轉過數個彎道，行至緊挨荷塘的廊道，主子腳步才終于放慢了些。

多雨的夏夜，濕熱有風。滿池蓮花被蒸熟了似的，怡人的氣息睡在躁動的水汽里，風過，暗香涌動。

陸重霜闔眸，張嘴深深吸了一口氣。暖流吹動她的裙擺，衫子的邊角也微微翹起，她仿佛溶化在迎面拂過的熱意，唇角微微上揚。

“葶花，”她道，“把解藥給文宣送過去……說從于家子弟身上搜出來的。”

“陛下可要去見帝君？”葶花問。